四巻(五十一)
ハランシク・スラザーラ(五)
控えの間で待機していたサレのもとへ、見覚えのある摂政[ジヴァ・デウアルト]の女官が近づいて来て、庭のひとつへ案内された。
公女[ハランシスク・スラザーラ]は、出された物に一切口をつけるなと釘を刺しておいたのに、茶を飲み、菓子を食いながら、部屋の中にいた、天文学に詳しい貴族を捕まえて(※１)、あれこれと質問をしていた。
庭では、露壇に置かれていた椅子に摂政が坐っており、その横には[オルネステ・]モドゥラ侍従が立っていた。
サレは女官にうながされるまま、摂政の前に立ち、芝生の上で片膝をつき、一礼した。
「南衛府監宛ての詔書を返す。あと、今の大公[スザレ・マウロ]宛てのものも、私の添え状をつけて、おまえに預ける。南衛府監から、大公どのにお渡ししてくれ。儀礼上、問題はあるが、お上[ダイアネ五十五世]より、一刻も早く和睦を結べとのご下命だからな」
摂政の言葉を受けて、盆に載せた三通の書状を、恭しく捧げ持ちながら、侍従がサレに歩み寄って来た。
盆が自らの前に置かれると、サレは「畏まりました」と、再度、一礼した。
無言で、サレの様子をしばらくながめていた摂政だったが、おもむろに立ち上がると庭に降り、サレに近づいた。それから手を払い、侍従と女官を遠ざけた。
つづけて、身をかがめると、サレの耳元で次のようにささやいた。
「お上が、残り少ない命を削って書かれた詔書だ。ゆめゆめ疎かにするな。本日、天鷺宮からの帰り道で、大公どのと話をつけてこい。その際はできるだけ、おまえが譲歩するのだ。公女どのの、そのお心を含めた安全の確保と、おまえのコステラ＝デイラでの地位の保全、このふたつ以外は望むな。……そうしなければ、今回の争いにつき、中立を保ってきた鳥籠[宮廷]が、青年[スザレ・マウロ]派に肩入れをする名目ができる、近北公[ハエルヌン・ブランクーレ]に対してな」
摂政の言に対して、サレは深く頭を下げ、「仰せのとおりに」と答えた。
サレが話を受け入れると、摂政は腰を落とし、彼の肩に右手をのせ、「叶わぬことだとはわかっているが、お上の魂が月に召されるその日まで、都は安らかであってほしいのだ」と、独り言のようにつぶやいた。
「いいか、ノルセン・サレ。これはおおきな貸しだぞ。お上からおまえへの」
「はっ。重々承知しております」とサレが顔を上げると、摂政は微笑を浮かべていた。
「承知したのは結構だが、おまえは、だれに借りを返せばよいのかわかっているのか？」
「いえ、いや、それは……」
「……東の宮どのにだよ。お上と私の間にできたお子に、おまえは借りを返すのだぞ。いいな」
摂政というお方は、みやこびとから妖怪と言われ、自身の栄達のために国主を利用していると噂されていたが、彼なりのやり方で、妻子を愛しているのだろうと、かけられた言葉の音調から、サレは感じ取った。
話し終えて立ち上がった摂政がふいに、「トオドジエ[・コルネイア]は鳥籠[天鷺宮]から逃げたぞ。いまは行方知れずとのことだが、南衛府監はどこに行ったと思う？」と、サレにたずねてきた。
彼はひとつ息を呑んだあと、数瞬考えたのちに、「北でございましょう」と、摂政を見上げた。
「そうだとした場合、今から結ぶ和睦に、どれほどの意味があるのだろうな？」
そのように言うと、摂政はサレの返答を待たずに、露壇から鳥籠の中へ戻って行った。
※１ 天文学に詳しい貴族を捕まえて
ハランシスク・スラザーラは引きこもりであったが、各地の学識を持つ者との書状のやりとりは活発的に行っており、この貴族も、知り合いのひとりであったのだろう
