お嬢様は侵略者

その7『お嬢様と妹様』

　前人類の皆様、こんにちは。

　毎度おなじみ、清く正しい瀟洒（しょうしゃ）で完全な冥土でございます。

『……また過去の誰かと交信してるの？

　貴女も飽きないわねぇ』

　あ、お嬢様。

　おはようございます。

『おはよう。……ところで、ちょっと聞いて良いかしら？

　最近気になってることがあるんだけど』

　はぁ。何でしょうか？

『ウラスジってどういう意味か知ってる？

　何故か最近、この単語が頭から離れないんだけど……一体どこで聞いたのかしら』

　ウラスジ。

　響きから察するに、裏ごしの仲間じゃないですか？

『ああ、そう。料理用語だったのね。

　ありがと、後で詳しく調べてみるわ』

　いえ、どういたしまして。

　…………。

　ふふふ。

　睡眠学習の成果は上々のようですね。

≪うわー。間抜けな顔して案外狡賢いのねぇアンタ≫

　間抜けは余計です。

　──ってぇ！？　お、お嬢様！？

　な、何でここに！？

≪あはは。期待通りのリアクションありがとっ。

　けどね、残念ながらあたしは貴女のお嬢様じゃないんだなー≫

　そ、そう言えばテレパスの発信波長が微妙に違うような。

　それにリボンもしていませんね。

　……じゃあ貴女は一体何者なんですか？

　不法侵入であれば、直ぐにご退去願いたいのですが。

≪あら、あたしをつまみ出すっての？

　いいけど、アンタに出来るかしら？　本気のクトゥール人を、力ずくで退かすなんてコト≫

　ぐ。そ、それは無理っぽいですがっ。

　とにかく、お嬢様を呼んで来ますから動かないで下さいよ！

≪ああ、それには及ばないわ。

　もう呼んだもの≫

　──へ？

『私のメイドから離れなさい。

　死にたくなかったらね』

　あ、お嬢様！

　そうか、テレパスで呼んだのですね。

≪おお怖い怖い。分かったわ、離れれば良いんでしょ？

　でも、何を畏れているのかしら、お姉様。

　あたしがこの子に、何かするとでも？≫

『離れなさい！』

≪……ふん≫

　あの、お嬢様。

　今「お姉様」って聞こえたような気がするんですけど、この方ってもしかして。

『ええ。妹よ』

　◇◆◇◆◇

　お嬢様に妹様がいらっしゃるとは知りませんでした。

　何でも、以前はこのお屋敷で一緒に生活していたそうなのですが、あるコトをきっかけに勘当なさったそうです。

　その理由までは、お嬢様の口からは聞けませんでしたが。

≪知りたい？≫

　……って、妹様。

　勝手に人の心の中を読まないで下さい。

≪いいじゃん別に、減るもんじゃなし。

　それよりアンタこそ、妹様って何よ。変な呼び方≫

　お嫌ですか？　お嬢様の妹さんだから「妹様」なのですが。

≪別にいいけどねー。下等生物に何て呼ばれようが。

　そんなことよりねぇ、知りたい？

　何であたしが、この家から追い出されることになったのか≫

　聞きたくないです。

　どうせロクでもない理由なんでしょ？

≪そうよ。ホント下らない理由。

　あたしがお姉様のペットを殺したっていう、ただそれだけの話≫

　さらっと。

　心底どうでも良さそうな口調で、妹様はとんでもないコトを抜かしやがりました。

　殺したって、まさか。

『──前に飼ってた子が居なくなった時、あの子自殺しようとしたのよ』

　思い出したのは、某藪医者がふと漏らした言葉でした。

　わたしの前の子。

　その子を、妹様が？

≪小動物って面倒よねぇ。

　ちょっと遊んであげようと思って弄ってたら、直ぐに壊れちゃうんだもん。

　ねえ。貴女は大丈夫なのかな？≫

　そう言ってゆるゆると何本かの触手を伸ばして来る妹様──って、ちょ、ちょっと待って下さいよ！？

≪何よ？　あたしと遊びたくないワケ？≫

　仕事中ですから！

　それより、本当なんですか？

　貴女が前の冥土を殺害したっていうのは。

≪そうよ。だから勘当された。

　お姉様にとっては、あたしよりあの子の方が大切だったんでしょうね。物凄く怒ってたわ……それに、物凄く悲しんでた。あんなお姉様を見たのは初めてよ≫

　うーん。

　おかしいですね、それは。

≪は？　何が？　筋の通った話じゃないの≫

　わたしの聞いた話では、お嬢様の瘴気にあてられて衰弱死した、とのことでしたよ。

　それじゃあ、今の妹様のお話とは合いませんよね。

≪なっ……それじゃ、何だって言うのよ？

　あたしは確かにあの子を殺したわ。今もこの手が覚えてるもの≫

　確かに、直接の死因はそうかも知れませんが。

　本当は遊んでたんじゃなくて、襲われたんじゃないですか？

　お嬢様の瘴気にあてられて、完全に狂ってしまった彼女に。

≪な、何を≫

　だから反撃した。自分の身を守るために。

　その時、力の加減ができなかったのでしょう。

　誤って貴女は、彼女を殺してしまった。

　本当は、そうじゃないんですか？

≪何勝手なこと言ってんのよ！

　どこにそんな証拠があるの？　無いでしょ？

　証拠も無しに、憶測だけでモノを言わないで頂戴！≫

　確かにこれはわたしの推測です。

　でも自信はあるんですよ？　こう見えてわたし、勘は良い方なんです。

≪ふん。馬鹿馬鹿しい。

　たとえアンタの言った通りだったとしてもよ。それをあたしが隠す必要性が無いじゃないの。何のメリットも無いわ≫

　ああ、それについてもある程度想像できてますよ。

　妹様がお嬢様に真実を隠す理由。

　ひとえにそれは、愛です。

≪……はぁ？≫

　真実を知れば、お嬢様はどうしますか？

　自分の放つ瘴気で冥土が狂った挙句、妹に襲いかかった。

　そんなことを知ったら、お嬢様は罪悪感に苦しめられることでしょう。ただでさえ喪失感に苛まれているというのに──追い詰められた結果、自ら死を選んでしまうかも知れません。

　……まあ実際、服毒死しかけたらしいんですけどね。

　貴女はそうなることを畏れて、黙っていたのではないですか？

　だから出て行ったんでしょ、お嬢様が勘当するまでも無く。

≪ふん。根拠の無い推測。

　あたしはそんなに善良じゃないわよ。あの子を玩具にして、狂わせて、ぐちゃぐちゃに壊したのはこのあたし。全部あたしが悪いのよ。それで良いでしょ？≫

　まあ、わたしにとってはどっちでも良いんですけどね、別に。

　……そんなことより、妹様。

　今日は何しに、お屋敷に来られたのですか？

≪別に用って程のもんじゃないわ。

　最後に、見納めに来ただけよ≫

　◇◆◇◆◇

『…………』

　あ、お嬢様。

　妹様、今お帰りになりましたよ。

『そう。見送りご苦労様』

　妹様、もうすぐこの星から離れるみたいです。

　それで、最後に屋敷を見に来たと。

『そうみたいね』

　嘘です。本当はお嬢様に逢いたかったんです。

　たった一人の姉ですもの、逢って話をしたかったに違いありません。

『…………』

　でも妹様は素直じゃないから、言えなかったんですよ。

　どうですか、今からでも。

『……なこと……』

　はい？

『そんなこと。貴女に言われなくても分かってるわよ』

　ですよね、流石はお嬢様。

　それでこそ、わたしのご主人様です。

『もう。おだてても何も出ないわよ』

　◇◆◇◆◇

　テレパシーでの交信は、ほんの数分間という短いものでした。

　お嬢様の心は、無事に妹様に届いたのでしょうか。

　そして、妹様の心は──。

　真実は宇宙の闇の中。

　深い深い暗黒の空に、きらきらと今日も、何万何億もの星々が煌いているのでした。