お嬢様は侵略者

その12『キングサリ』

　それは、降り積もった雪が強風に散らされ、早咲きの桜がちらほらと見られるようになり始めた頃のこと。

　わたしがいつもの紅茶にラバーナムの黄色い花弁を浮かべ、独り春を演出している時のことだった。

「ちょっと、良いかしら？」

　紅茶が冷めるから嫌だ──とは言えなかった。

　何しろ相手はこの屋敷の現主だ。下手に断って機嫌を損ねられ、追い出されてはたまらない。

「ああ。どうぞ」

　しかし、珍しいこともあったものだ。彼女の方から声をかけて来るなど。

　今までわたしから話しかけたことはあったが、彼女からのアクションはほとんど無かった。それだって、大抵はあの地球人のメイドを介してのものだ。

　だからてっきり、嫌われているとばかり思っていたのだが。

「ありがとう。……あら？

　何だか良い香りがするわね」

「ああ、ちょっと春の香りをブレンドしてみたんだ。

　ラバーナム。地球人の花言葉だと『淋しい美しさ』という意味になるそうだ。どうだ、なかなかに乙女じゃないか」

「素敵ね。春になれば観られるかしら」

「そうだな。ちゃんと庭を整備して苗木を植えれば、この屋敷の窓からも観られるようになるんじゃないか？

　もっとも、あのメイドにそこまでを期待するのは酷というものだが」

「そう……ね」

　さらっと、メイドのことを口走った途端、彼女の顔が曇った。

　なるほど。今回もあの地球人絡みの相談か。

「どうした。あいつと喧嘩でもしたか？」

「そうじゃないわ。……けど、それに近い状態なのかも」

「ほう」

「最近あの子、私の言うこと全然聞いてくれないのよ。面倒なことは全部ショボスに任せるし、部屋に篭ってゲームに明け暮れてるし。バレンタインデーにチョコくれなかったし。

　それに、やたらと貴女に懐いてるし」

「いや、最後のは別に良いだろ」

　言いながら、紅茶を啜る。

　程よく苦くて甘い。我ながら絶妙なブレンドだ。この味はあのメイドでは出せまい。

「何だお前。わたしに嫉妬してるのか？」

「ち、違うわよ！　自惚れないでよね！？　誰が貴女なんかにっ」

「じゃあ何だよ。言いたいことがあるならはっきり言え」

「む……」

　参考までに、ラバーナムとは藤に似たマメ科の植物だ。

　ここイギリスではごく当たり前に見られる花で、5〜6月頃から見られ始める。

　大きいものだと8m程にもなる落葉高木で、黄色い藤のような花房が、まるで鎖のように垂れて咲くことから「金鎖（キングサリ）」とも呼ばれる。

　桜も良いが、この花も風情があって良いものだ。

　観たことが無い人には一見をお勧めする。

「ちょ、ちょっと！　何解説してるのよ！？　私の話を聞きなさい！」

「お前がさっさと言わないのが悪い。まあ、言わずともわたしにはお前の心が読めているがな。

　──カリスマが欲しい、と」

　カリスマ。

　地球の文献に度々登場する用語だ。

　詳しい意味は知らないが、何でもそれを持っていると支配者としての資格を得られるらしい。何故なのかは分からないが。

「そう。カリスマ。

　それがあれば、私はあの子の主人で居られる。あの子だって私を尊敬してくれる。私を好きで居てくれる。

　だけど今の私には、きっとカリスマが無いんだわ」

「ふむ。なかなか興味深い話ではあるがな。

　だが残念だったな。わたしにもカリスマが何なのか、具体的なことは分からないのだ。

　……カリウラだったら知っているがな」

　紅茶をもう一口飲んだ。

　ほろ苦い青春の味がした。

　そう言えば、ラバーナムのことを中国では「毒豆」と呼ぶらしい。

　理由は実に毒性があり、食べると危険なため。花も危ないのだろうか？

　もっとも、クトゥール人であるこのわたしには、さしたる効果は無さそうだが。

「貴女でも知らないんだ……」

「そう残念そうな顔をするな。カリスマなんて無くたって、あいつはお前のメイドなんだ。それはあいつ自身、分かっているはずだ」

「うー。それはそうかも知れないけどぉ」

　全く、このお嬢様は何が不服なんだか。

　愛する人と一緒に居られるだけで十分過ぎる程幸せなはずなのに、それ以上を求めようとするとは、贅沢にも程がある。

　しかしカリフラワー──いや、カリスマ。

　王の器とも言われるそれ。どんなものか興味はある。

「……もしかしたら、手に入れられるかも知れない」

「え、ホント！？」

「ああ。そもそもカリスマとは支配者の証。

　ならば、支配者になれば良いのだ。

　つまり──世界征服」

「セカイ、セイフク」

　息を呑むお嬢様。

　無理もあるまい。世界を征するということはすなわち、クトゥール王家に反逆することを意味しているのだから。

　さすがのお嬢様と言えども、クトゥール全人類を敵にする勇気は──。

「そっか！　その手があったわね！」

「え」

「ありがとう！　貴女のおかげで入手方法が分かったわ！

　早速やってみる！」

　意外にも、軽い口調でそう応えて。

　彼女は意気揚々と部屋を出て行ったのだった。

「…………」

　紅茶を飲み干してから、ふと考える。

　彼女は、本気でやるつもりなのだろうか。

　……あのお嬢様ならやりかねない。

　世間知らずだし、クトゥール人とは思えない程に知能が低いし。

　クトゥール本星との戦争。

　本当にそんなことになったら、首謀者である彼女の極刑は免れまい。ついでにメイドも処分され、この屋敷にはわたしだけが残される。

　──あ、それも良いかも、とちょっと思ってしまったのは彼女達には内緒だ。

「ふっ。ジェームズに笑われてしまう、かな」

　どうせ今回の一件も、メイドから過去へと送信されてしまうのだろう。もしかしたらジェームズにも伝わってしまうかも知れない。

　何だか本当に笑われそうな気がして来て、わたしは慌てて彼女の後を追った。

　◇◆◇◆◇

　結論から言うと、世界征服は実行に移されなかった。

　実行者であるはずのお嬢様が、その単語が意味するところを知らなかったためだ。

「ねー。セカイセイフクって何なの？」

『ありきたりですが、世界一の制服のことですお嬢様。別名をアザーッス。

　それを手に入れれば宇宙の王たる資格を得られるとか何とか』

「あ！　じゃあもしかしてカリスマってセカイセイフクのことなのかな？　かな？」

『そうかも知れませんねー。

　そんなことより、はいコレ』

「え？　これ……チョコレート？」

『はい。ちょおおおっと一週間程遅くなりましたが、バレンタインデーのチョコレートです』

　何だかんだ言いながらも、メイドは主人のことを一番に考えているようだった。

　──よし。

　良い天気だし、今日はチョコレートティーを試してみよう。

　◇◆◇◆◇

　全てのラバーナムの黄色い花たちは

　集まって房になって垂れ下がります

　幸せのシャワーの中で

　花たちを見てください

　みんながこう呼びます

「金色の雨」

「金色のチェーン」

　枝から下がって揺れています

　青空を背景に

　─Cicely Mary Barker, THE Laburnum FAIRY─