元勇者パーティの最強賢者、勇者学園に就職する。

２０話 名無しの役者、Unknown Actor。

　へぇ……久しぶりだぜ。俺様が敵を見て笑っちまったのは。

　血のような深い紅の鎧に、幅広の諸刃の剣。顔は兜で見えねぇが、眼光は肌をビリビリさせるくらい鋭く強ぇ。闘気のせいか、体が随分でかく感じるぜ。

「てめぇ、俺らが捜してる魔王か？」

『いいや、違う。それに近い存在ではあるが』

「あっそ、折角姿を見せてくれたんだ、名前くらい教えてくれると嬉しいんだがね」

『名乗るような名前は持っていないが、そうだな……ＵＡ、Unknown　Actorとでも呼んでもらおうか』

「そうかい。ま、今はその返事で満足だ。ブレイズちゃん、こいつを持ってろ。セイレーンはこいつにゃ使えねぇ、隙がデカい」

「え、あ……は、はい……！」

　案の定、ブレイズちゃん達は怯えてるか。ギター取りこぼして、顔青くしてやがる。恐くて言葉も出ねぇって感じだな。

　ま、俺様も相当ワクワクしちまってるからな。ヘカトンケイルの奴とは違う、本当に強い奴の気配だ。全身の毛が逆立って、脳内麻薬が湧き出てやがるぜ。

『残念だが、今貴様と戦うつもりは毛頭ない。ただ、それを回収しに来ただけだからな』

「それ？　ギターの事か。生憎あれは俺様の物でね、勝手に自分の物にすんじゃねぇ」

『質に入れたのなら誰の物でもあるまい。質草として流すつもり満々だったのだろう？』

「あー……否定できねぇな」

　あんなもんなくても俺ってば強いからな。ぶっちゃけ暇つぶしで作った魔具だからもう要らねぇし。

『ならば文句を言われる筋合いはない、貴様の物は俺の物、俺の物は俺の物、だ』

「ちっ、論破されちった」

「って負けてどうするのハワードさん！」

　いやー、割と正論なもんで言い返せねぇや。てへっ☆

「先生、どうしてそいつを前に……平気で居られるんだよ……！」

「足の竦んで、動けなか……！　えずか、たい……！」

「踏んできた場数が違うだけだ。ブレイズちゃん、そいつら抱えて下がってな」

「私とハワードさんで食い止める、今の内に街へ逃げなさい」

「わ、分かりました……！」

　ギター忘れんなよ、どうもそいつは魔王様を復活させんのに必要らしいからな。

『逃げるのは構わないが、その魔具だけはおいて行ってもらおう』

　UAが動いた。俺ですら虚を突かれる程、無駄がなく早い挙動だ。

　口先だけじゃねぇ、あの野郎、強いな。

『返せ、魔具』

　おっと、読者諸君。俺様別に反応できなくて追いつけなかったわけじゃねぇぜ。

　ブレイズちゃん達にUAが迫るが、俺様が出る必要がねぇってだけなんだ。何しろ、俺が世界で唯一信頼する奴が来てくれたからな。

「困るな、俺の後輩に手を出しちゃ」

　金色の剣を手に、そいつがUAを弾き飛ばした。

　小気味いい金属音だぜ、どうやら平和にかまけて鈍ってはいないようだな。

「ナイスタイミング、カイン」

「遅れてすみませんでした、師匠」

　UAを俺の正面に戻して、隣に立つ馬鹿弟子。勇者カイン様のご登場だ。コハクが来てんなら、当然こいつも居るってわけ。ついでにもう一人、役者が居る。

「ディジェ！　無事か、生きているんだな！？」

「お、親父！？」

　忘れちゃいけねぇ、もう一人の登場人物。ヨハンも来てくれたか。かつての得物、ハルバードを持ってやってきたぜ。

『カイン、コハク、ヨハン、ハワード……元勇者パーティの、再結成か』

　言われてみりゃ、そうだな。

　懐かしいぜ、旅していた頃を思い出す。この四人が世界最強にして、最高のパーティだ。

「あれが、事件の発端となった存在みたいですね、師匠」

「らしいな。ただ、魔王とは違うらしい。とっ捕まえて教えて貰おうじゃねぇか、その兜の下にどんな顔隠してんのかをよ」

　俺らが揃った今、てめぇに勝ち目はねぇ。観念してお縄につくんだな。

『だから言っただろう、今貴様らと戦うつもりは、毛頭ない。だが、困るな。これでは魔具を回収できない……なら、仕方ない。壊すか』

　言うなりUAの奴が指を鳴らした。そしたら、俺様の魔具が爆発しやがった。

「んなっ！？　てめぇ俺様の魔具を！　あれお気に入りの魔具だったんだぞ！」

「なら質に入れるなよハワードさん！　けどあれじゃ、情報が得られないな」

「ええ、魔具にUAの魔力が残っていたら、正体を掴めたのに」

『まだ、足取りを掴まれるわけにはいかないのでね。こい』

　UAが指笛を吹くなり、空からプテラノドンが飛んできやがった。

　そいつに乗って逃げる気か？　そうはさせっかよ！

「ブーストしろコハク！　カイン、主役は譲るぜ！」

『了解！』

　コハクから魔力をチャージしてもらって、ライトニングをぶっ放す！　こいつでプテラノドンを吹っ飛ばしてやるぜ！

　コハクからブーストを受けた後じゃ反動で動けねぇ、だからカインにフォローを任せる。あいつなら、UAを仕留められるからな。

『そうは、させん！』

　って思ってたら、UAの奴がライトニングを剣で弾きやがった。

　カインをいなして、そのまま飛び乗っちまう。あいつ、俺らの連携をかいくぐっただと。

「いや、それ以前に俺の太刀筋を、見切っていました」

「んだと？」

　カインの剣は超一流だ、そいつを見切るだと？

　何者だこいつ、今まで出会った連中の中でも、異質な奴だ。

『役者も揃った事だし、ここで宣戦布告をしておこう。我が名はＵＡ、unknown actor。魔王の力を求め、眷属に降りし人間なり』

「人間、だぁ？　妙に強いとは思っていたが、まさか俺様と同じ魔王の力を持った輩たぁな」

『ああ、そうだ。貴様と全く同じ力を得た人間だよ。ハワード・ロック』

　……それ、どういう意味だ？　なぜてめぇ、俺の右腕を睨みやがる。

『我が目的は魔王の復活、そしてその力を手にする事。既に魔王は我が手中にあり、だ。駆逐を目的とする勇者パーティよ、貴様らの思惑通りには、させんぞ』

「なら、ここで出てきたのは悪手だったな。ここには俺とカインが居る」

「人類の二強が揃っている以上、逃がすつもりは毛頭ないな」

『無論ここで勝てると思ってはいない。ゆえにこの場は退散させてもらう、が……これでは追いかけられるな。こい、“血肉ヲ与エシ影(ドッペルゲンガー)”』

　中二病全開の技名言うなり、奴の背後から分身が出てきやがった。数は四人、俺らに合わせてきたな。

『数分でいい、時間を稼げ。行け』

「逃がすか！」

　おっとヨハン、勢いよく追いかけるのはいいが、UAの分身が襲ってくるぜ。

「ブレイズ達が居る以上、駆除を優先するぞ！」

「分かったよ、カイン！　さぁ来い、「プロバケーション」！」

　出ました、ヨハンお得意のスキル。敵の狙いを自分に集中させる、挑発スキルだ。

　ヨハンの奴はぶっちゃけ、火力はねぇ。代わりに俺様以上の打たれ強さを誇る、純然たるタンク役だ。

　勇者パーティに選ばれたのも、カインの盾、身代わりとして選ばれたに過ぎねぇ。だがな、あいつはどんだけ攻撃を受けようが怯まねぇ、怯えねぇ、下がらねぇ！

　俺達が大きな怪我なく旅を続けてきたのは、あいつが身を挺して守ってくれたからだ！

「いでっ！　あだっ！？　ぐおっ！！？？　強いなこの分身！？　やめて、袋叩きやめて！」

　……おいてめぇ、俺様が珍しく褒めたのにそれをチャラにする醜態晒すなボケ。

「下がってヨハン！　大きくて太くて逞しいの行くから！」

　ヨハンが攻撃を引き付けている間に、コハクが詠唱して特大の魔法をぶっ放す。昔の俺らの、常套手段だ。……それよか台詞回しに突っ込んでいい？

「サイクロン！」

　巨大な竜巻が分身に襲い掛かる。ヨハンはギリギリで回避して、俺らん所に転がり込んできた。

　コハクの魔法は俺でも防ぎきれねぇ、そんなもんを受けて分身が無事で居るわけがなく、一気に体力が削られた。

「流石の威力だぜ、相変わらずの魔力……ってあれ？　なんか竜巻、強すぎない？」

　止まる気配ないって言うか、時間が経つごとに威力が無駄に高まっているような……あのままだと街ぶっ壊すぞ。

「ごめんなさい、暫く戦ってなかったら感覚鈍ってて……私、あの竜巻止められないかも」

「って暴走してんのかよあの竜巻！」

「そんな君もチャーミングだよ、コハク」

「あらやだ、カインってば……！」

「いちゃつくな！　どうするハワードさん！」

「俺とカインで壊しゃいい！　いくぞドアホ！」

　バタバタしてるが……ボロボロになった敵に止めを刺すのが俺達だ。

「光の加護よ、剣に宿れ！　天翔ける閃の軌跡(レイジングロアー)！」

「だからそのネーミングどうにかなんねーのか！」

　いちいち締まらねぇなこいつらぁ！

　ともかくだ、カインの光属性の斬撃と、俺の魔王の右腕による殴打で竜巻ごと分身を消し飛ばす。UAの置き土産は全部処理したが、肝心の本体は逃げられちまった。

「久しぶりのパーティ戦だったが、お前ら色々酷いぞ」

「いや、面目ない……僕とコハクはサポートに回ってたから、昔の感覚が落ちてて」

「ちゃんと鍛え直しておくから、ね？」

　ね？　じゃねーよ、てめーの魔力で制御不能になったら、いつ街が吹っ飛ぶかわかんねーんだからな。

　すまねぇ読者諸君、こいつら本当はこんなグダグダな連中じゃねぇんだが、戦闘勘が鈍ってるみてぇでよぉ……。

「って、こんな事してる場合じゃなかった……ディジェ！　ケガはないか！？」

「親父……平気だよ、レヴィと先生が助けてくれたから」

　こっち見んな、てめぇ助けたのはレヴィだろうがよ。

「……この馬鹿！　なんで一人で勝手に戦った？　すぐに助けを呼びに戻れよ！」

「そんな事している間に被害が出たらどうするんだ！　俺は、卵でも勇者だ。弱い人を助けるために、この力を振るわなきゃならない。そう、ハワード先生から教わったんだ」

　けっ、そういや鍛えてる時にちっと口滑らせたな。少し、フォローしとくかね。

「どうやら俺様にも少し責任あるようだな。説教なら後で聞いてやる、それより、てめぇ個人で言っとく事、あるんじゃねぇの？」

「ハワードさん……っ、今回お前が魔物に立ち向かったのは、学園の教師としては叱らなくちゃならない。でも、親としては……褒めておきたい。よく頑張ったな、ディジェ」

　そう、それでいい。是非はどうあれ、そいつは弱い奴のために戦おうとしたんだ。ちゃんと褒めてやれ、アホンダラ。

「あの、空気読まなくてさせんでしたぁない。魔物の気になる事ば言いよったったいんやけど……先生、勇者パーティ？」

　おっとっと、そういやＵＡがほざいてやがったか。

「レヴィ……いや、ハワードさんは、その……」

「そうだ。俺ぁかつて勇者パーティに居た賢者、ハワード様本人だよ」

「だからハワードさん！」

「事ここに及んだら隠す意味ねぇよ。元々隠す気もねぇしな」

　二人に経緯を話してやると、見る間に目の色変わってきやがる。どうだ、これで少しは尊敬してくれるようになったろ？

「先生が、伝説の賢者……えっ、あの有名なハワード・ロックが、こんなの？」

「こんなのとはなんだゴラァ！」

「だって、俺も親父からよく話は聞いたよ？　でも聞いてた話以上に物臭で、金勘定だらしなくて、女癖悪くて、食い意地張ってて……なんて言うかチンピラにしか見えないんだけど」

「僕もつい記憶を美化しすぎてたみたいで。実際ハワードさんヤクザ者だしなぁ」

「だったらそれらしくてめぇら潰したろかこのやろぉ！」

「いや、否定できないでしょ貴方」

　やめてブレイズちゃん、追い打ちしないで。俺様これでも繊細なのよ。

「けど師匠は、飾り気がなくて親しみやすい。そうだろうレヴィ」

「はい！　伝説ん賢者様だけん、先生は先生たい」

「うふ、悪い人ではないでしょ？　ちょっと、じゃなくて大分、じゃなくて相当変態だけど」

　コハクの余計な一言で台無しだよ、○ァ○クが。

　はっ、ゴタゴタしまくって空気が散らかりすぎだ。一旦物語ストップして仕切り直しといこう。

　読者諸君にも伝えておきたい情報が、たんまり手に入った事だしな。