１７話 ファミレスだとコーヒー１杯で１時間粘るタイプ。
はー……ひでぇ目にあった。ヨハン君説教長すぎ！
それにこれから会う奴も面倒くさそうだし、濃い一日になりそうだ。
「んじゃ、ブレイズちゃん。俺ちゃんネロと約束してっから」
「素直に行くのね。てっきりすっぽかすかと思った」
「まぁ他人の約束だったら破るが、一回ボコった相手だ。袖すり合った程度でも、一応顔合わさねぇと。本音を言えば行きたくはねぇんだがなぁ」
「妙な所で律儀な人。……貴方って、真面目なの？ 不真面目なの？ どっち？」
「俺は俺だ。自分のやりたい事を正直にやってるだけだよ」
人間のクズでも流儀や美学はある、俺ぁそいつを曲げずに続けている。ただそれだけだ。
「ブレイズちゃん、わりぃけど先に外回り頼まぁ。すぐに合流すっからさ」
「はいはい。事情が事情なだけに、強く言えないわ。……ちょっとだけ、見直したわよ」
「なら今夜ご一緒に寝るのはどうだい？」
「お断りします」
ちぇ、つれないねぇ。
って事で、ネロとの会談に向かいますか。学食を指定していたな。
「やぁ、ハワード先生。来て頂いて嬉しいです」
「三十分だけしか取らねぇつっただろ。さっさと用件話せよ」
そ、ネロとの会談だ。クーポン貰った以上出ねぇわけにはいかねぇしなぁ。
しかし……学食のテラス、しかもコーヒーまで用意しているたぁ、随分な歓迎具合だぜ。
「先生はコーヒー党だと伺いましたので。ふふ、学食のカフェテリアですから、あまり期待はできませんが」
「親父から聞いたのか？」
「いいえ、僕独自に調べました」
「そいつは、感心だな」
ま、ここのコーヒーは嫌いじゃねぇさ。専門店よか劣るのは仕方ねぇが、それでもまずまずのクオリティだしよ。
……ボディがくっきりして、豆の甘味が強い。酸味を抑えたフルーティな風味……コルドナ産か。読者諸君の世界だったら、コロンビアが近いんじゃねぇか？
コーヒーを覚えるとモテるぜ野郎諸君、たまには大人ぶってみな。
「んで、俺様に相談事ってなんだよ？」
「はは、そんな堅苦しく構えないでください。ただ、父の事について教えてほしいだけです」
「カインの事か」
「ええ。両親と旅していた頃、二人がどのような冒険者だったのかを伺いたくて」
「そんなもん自分の親から聞けよ、なんで俺様がいちいち話さにゃならねぇんだ」
「昔から、両親と話す機会がない物で。先生はトークも切れますから、父と話すよりずっと面白くなりそうですし」
まぁ、カインにユーモアセンスはねぇしな……その辺は俺の指導不足だぜ。
「しゃあねぇな、さわり程度でいいなら、話してやるよ」
親父の事を、ネロの奴は随分熱心に聞いてくれたよ。
特に、あんにゃろうの弱点を重点的に聞こうとしていた。なんつーか、それだけでネロが何を考えているのか、よく分かるぜ。
カインは世間じゃ品行方正な勇者とか言われているが、あいつは単に頑固なだけだ。しかも無自覚に天然な所もある、俺様にとっちゃ苦手な人間なのさ。
旅の中であいつがやらかした事を、俺様はそりゃあ正直に話してやったよ。
コハクとの関係がラッキースケベで乳揉みした所から始まった事とか、意外に収集癖があって瓶の王冠を集めていたり、家事が壊滅的にへたくそで自活能力ゼロだったり。
しかもコハクもコハクでセクハラ願望あるせいで、自分からカインを求めてたりしたんだよなぁ。俺ちゃんとヨハンが居る前で。ありゃ、生来の痴女だぜ。フ○○クだ。
ま、コハクとのなれそめ聞いた時はしぶい顔されたがね。親のエロい話なんざ聞いても気持ち悪いだけか、ハハッ。
「父さん……なんで寝ぼけて母さんの服ひん剥けるんだ……しかも股間に顔ツッコむとか犯罪だろう……！ それに母さんもなんで喜んでるんだよ！」
「それがカインクオリティって奴だ。コハクはとにかくあいつからセクハラ受け続けてたからな、惚れてなけりゃ速攻お別れよ」
「父の聞きたくない過去が聞けて何よりです。……思っていた弱点とは違いましたが、これはこれで使えそうですし」
「いやぁ、俺様の話は結婚した今じゃ笑い話にしかならねぇさ。むしろ痴話げんかのネタ振る事になりかねねぇし、止めときな」
「……我が親ながら、否定できない所が逆に恐いですね。それで、父の他の弱点は？ どうすれば父を、捻り潰せるようになりますか？」
おいおい、まだ聞こうってのか？
こいつが話を振る度、やけに目がぎらつきやがる。ディジェとは違う、やけに敵意の強い目だ。
……初対面の時と、マジでキャラが違うな。
小物感が消えたのはいいんだが、急に変わりすぎていて気味が悪ぃぜ。それになんだ？ 微かだが威圧感も漂ってやがる。
それはまぁ、それとしておくか。
「お前がどうしてカインの弱点を知ろうとするのか、理由は分かっている。だがな、あんまりてめぇの心に嘘を吐き続けたら、自分が苦しくなるだけだぜ」
「どういう意味ですか？」
「それは、自分がよく分かってんだろ。ネロ」
ははっ、押し黙りやがって。図星突かれたようだな。
伊達に歳重ねてねぇんだよ、こっちは。読者諸君は知ってるよな、俺は多少話せば、相手の事が大体分かるってよ。
「ネロ、ここで何をしているんだ？」
「っと、話をすればなんとやらか」
カインの奴が来やがった。でもってネロの奴、露骨に顔を険しくしたな。
「では先生、僕はここで。理事長も、さようなら」
「待ってくれネロ。……ハワード教諭から聞いたぞ、レヴィからカツアゲしていたようだな」
っておいおい、それもう先月の話だろうが。
足しげく学園に来てんのに、どうしてその話を今混ぜっ返すかね。相変わらずＫＹつーか。
「大賢者様から伺った話なら、誤魔化せないようですね。ええそうですよ、それがどうしました？ 何か問題でも？」
「大ありだ、学園の理事長として看過する事は出来ない。……処分が遅くなったが、お前に生徒会長を務める資格はない。即刻退任しろ。説教はその後だ」
「ふん、処分が遅すぎるでしょう。むしろ今処分を下すのは、理事長としてもダメージがあるのでは？ 学園のいじめを知っていながら、その対処が遅れた。学園のブランドに大きな傷がつきますよ。そうなれば、僕以外の生徒にどんな悪影響が出るかわかりませんがね」
中々度胸あるなこいつ、親に対して真っ向からぶつかってやがらぁ。
ただの開き直り、ともとれるがな。でもってカイン、なんでお前、ネロに言い返さねぇんだ？ あんにゃろうの言い分は屁理屈だ、正論叩き込めば潰せんだろうに。
「少なくとも、今下手な混乱を招くのは止した方がよろしいのでは？ 魔王出現の噂が出ている以上、生徒へ不安を与えては余計なストレスになってしまいますし」
「！ ネロ、どうして魔王の事を」
「僕は貴方の息子ですよ？ 貴方が話さなくても、僕は調べる事が出来る。何しろ、平和の象徴様の優秀な息子なんです。その程度の事も出来ないで、貴方の子供が務まりますか」
「……くっ」
言い負かされてどうすんだ、馬鹿弟子。
「ともあれ、生徒会長と言う立場をぐらつかせたら、理事長様のお仕事にも影響が出ますよ。今は、見て見ぬふりをするのが賢明な判断ではありませんか？」
「だがな、ネロ。親として俺は、お前のやった事を」
「ならもっと早く時間を作ればよかっただけの話でしょう！ ……声を荒らげて失礼しました。ともあれ、今理事長様と話す事は、何もありません」
ネロの奴、帰っちまった。人呼び出しといて勝手に消えるたぁ、マジクソ度胸だけはあるぜ。ただ……。
「情けねぇ姿だな、カイン」
「みっともない所を、見せてしまいましたね。……親としては、失格です。ネロと会うと、どうしても父親と言うより理事長として接してしまうので……」
「そんだけじゃねぇだろ？ てめぇ、ネロとまともに会話した事、あんのか？」
「……ここ数年は、全く」
はぁ……俺様、頭痛くなってきたぜ。
真面目なのはいい事だが、息子に対して経営者面すんのはダメだろうよ。
「子育てというのは難しいですね。昔は両親に抱いた不満を、自分の子供には抱かせまいと意気込んだ物ですが……いざ親になると思い通りに出来ない事ばかりです」
「へっ、少しは俺様の苦労がわーったか？ 出来の悪い馬鹿弟子」
「はは、俺も師匠のように真っ直ぐ相手を見れればいいのですけど。今になって師匠のありがたみを噛みしめてますよ。こんな弱気な事を言えるのは、貴方だけですから」
「けっ、コハクに膝枕でもされて甘えてろ」
どいつもこいつも、ファ○クすぎるぜ。てめぇで問題抱えやがって、馬鹿野郎。
……だがよぉ、ネロの奴は本心から嫌ってるわけじゃねぇはずだ。
聡明な読者諸君は気づいているかもしれねぇが、俺との会話であいつは両親を、きちんと父さん母さんと呼んでやがった。
少なくとも、その呼び方を俺の前でしてたって事はだ。奴の中にはまだ、親に対する情があるって事だろうよ。多感な思春期のせいで色々拗らせちまっているようだが、話している感じネロ自身は愛情深い性格、そう読み取れた。
だが愛情深さがたたったせいだろうな。親父が仕事で帰ってこなくて寂しい。その気持ちが歪み、ねじれた結果、親父を憎まないと心を安定させられなくなったんだ。
ネロ自身はそれを理解している、だが認めちまったら、自分の存在が崩れそうな気がする。そんなところか。いやはや、難しい年ごろだね。思春期ってのはよ。
「ネロは少なくとも、現時点で面突き合わすのは逆効果だろう。今はほとぼり冷めるまで離れときな」
「そうします。それと師匠、これを」
「あん？ なんだこの書類」
「俺が集めた魔王に関する情報です。空振りもあるかと思いますが、頭の片隅にでも入れておいてください」
「生真面目すぎんだろ、せいぜい斜め読みさせてもらうわ」
その勤勉さを少しは親子関係に向けとけ、馬鹿。
って、気が付きゃ一時間経ってんじゃねぇかよ……ネロより俺様の方がはしゃいでたかもしんねぇな。
けど、ま。なんだ。
ネロの奴は、嫌いになりきれねぇな。カインの息子だからって言うのはあいつに失礼だが、俺にしてみれば甥っ子みたいな感じでね。生意気なガキほど、可愛く思えるもんさ。
だからこそ、あいつの冷たいガッツが気になるんだよな……。
