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第１話「魅了」

「プロローグ」から１ヶ月ほど経ちましたね。

　さて、この第１話は、葉月が、新体操にかかわるところまで描かれています。初めて新体操というものに触れた葉月は、どんな感情を抱くのでしょう。

　彼女と同じ、初めての出来事に出会ったつもりで、ご覧下さい。

　自分が、人見知りだったことを忘れていた。

　卒業式から約１ヶ月。もうほぼ雪も解けて、桜の蕾が開き始めていた。

　今日は卒業式。ここ、厳美（いずみ）中学校が、私の新たな学び舎となす。今年は、例年以上に生徒数が多く、8クラス制となった。

　私のクラスは1年5組。先輩の人に案内され教室に入ると、見知らぬ人たちがざわめきあっていた。

「葉月ーっ。」

　教室の一番奥の列にある椅子に腰かけて、私に向けて手を振っていたのは、友人の鈴だった。

「りーん。知らない人たちばっかだよぉ～。」

　溜息交じりに言った。

「まぁ、うちのとこ以外からも来てるしねー。」

　鈴は苦笑いを浮かべて言った。

　黒板に貼られていた席順の書かれた紙をのぞき、自分の席に着く。

　私が席について10分ほど経って、随分とふくよかな女性教師が入ってきた。

「お早うございます、皆さん。…おや、随分と表情が硬いですこと。緊張してます？…まぁ、無理もないですね。まだ時間はあるので、リラックスしててくださいな。」

　見た目とまるで変わらない穏やかな口調で言い終えた女性教師は、先生用の椅子に腰かけた。急に、クラスがざわざわとざわめきだした。

　入学式も、あっという間にやってきた。緊張でハイになった脳内は、全身への指示も忘れて発狂しまくっていた。そのため、私はぐるぐると息苦しいめまいに襲われる羽目になった。体育館を目の前に、今年2度目の超緊張。

（やっべぇ…トイレ行きたいよコレ。）

　そわそわと落ち着かない身体をよそに、体育館の入口を抜ける。すると、

（う…うっわ…）

　大勢に人たちの目が、体育館のど真ん中を歩く私たちに浴びせられていた。それはまるで、モデルがランウェイを歩くが如く。尚も緊張でドクンドクンと揺れ動く心臓を脇目に、若干苦笑いの私、沢岩葉月は、妙に長く感じるランウェイをどうにか歩き終え、席に到着。今にも倒れそうな足を懸命に踏ん張って立ち尽くした。

　順調に進んでいた入学式。しかし、

「これより、新入生の点呼を行います。名前を呼ばれた生徒は、返事をしてその場に立ってください。」

　私の中で一瞬のどよめきが起こった。

　もちろん、今朝の先生からの話にもあった。

「入学式で、点呼するから、名前を呼ばれたらその場に立ってくださいね。」

　まだ春先だというのに、手汗でビショビショになる手のひら。動揺やら緊張やらを表に出さぬように、背筋を伸ばして座る。オルゴールのBGMと共に、１人１人、丁寧に名前が呼ばれていく。その声も、大きい人、小さい人と、様々だった。

「斎目万里奈さん。」

「はい。」

　聞き覚えのある、物静かそうでいてキリッとした声が小さく脳内にこだまする。

（まりなん…）

　1組の列でしゃきっと立っている。背丈は私と同じくらいで、細長い手足。整った顔立ちに、ツインテールがよく似合っている。THE☆女子といった感じ。次の人の名前が呼ばれると、万里奈の姿は列に紛れていった。

　昔から、落ち着きがない、お転婆だなどとよく言われたものである。集中力もないにもかかわらず、睡魔まで襲い掛かってきて、全力で私を崩しにかかっている。それでもなんとか持ちこたえているが、徐々に近づく私の番を前に、そわそわしていた。そんなこんなで、あっという間に5組に突入。ここからがハイスピード。

「………沢岩葉月さん。」

「はいっ…」

　名前を呼ばれて、緊張を表に出さないように、返事をした。私の中ではとても良くやったほうだ。80点くらいだろう。十分市内の高校目指せるぞ。

　私が安堵しながら座り、自分を褒め称えているうちに、5組を通り過ぎ、6組へと突入していた。

　そこからの時間はまさに矢の如し。あっという間に入学式は終了し、体育館から教室に戻り、ホッと一息。深くため息をついた。

（精神的に疲れたっ…。）

　そして、まだまだ見慣れない教室をキョロキョロと見渡していると、今朝の女性教師がやって来た。

「はい、皆さんお疲れ様でした。それでは皆さんに、軽ーく、自己紹介をしていただきましょうかね。…え？あぁ、先生ですか？すっかり忘れてましたね。先生は加賀屋、と言います。皆さん、一年間、頑張りましょうね。

　では、１番の方から。名前と、出身校だけでいいので、言ってください。」

　はい、と低くて大きい声で言い、立ち上がった少年は、長身で、ごつごつした体つき。自己紹介は、かなり元気で、早口だった。

　その後も、見知らぬ少年少女（知っている人も少々いるが）の他愛ない挨拶をぼんやりと聞いていた。

「はい、次の人。」

「……はい。」

　ついに、私の番がやって来た。私は、極度のアガリ症である為、人前で話すのを極端に苦手としている。

「私は、厳美小出身の沢岩葉月です。一年間、宜しくお願いします。」

　かなりの早口で言い終えて、そそくさと席に着く。私のアガリ症にも困ったものだ、とため息混じりにまたも一息。

　そして、学級での学活を終え、いつものように万里奈と帰る家路。

「明日から、もう部活見学できるんだっけ？」

　不意に、万里奈が聞いてきた。

「ああ、うん。そうだったね。………明日一緒に行こうか。」

　　小さく間をあけて聞いてみる。

「うん。そうしよう。」

　万里奈は優しく、且つキラキラと瞳を輝かせて笑った。私は、そんな万里奈に微笑み返して、穏やかな春の空を仰いでいた。

翌日の放課後、帰りの挨拶をして教室を出てみると、廊下は人でごった返していた。１組まで辿り着けるか、万里奈と合流できるのか、少々不安だったものの、何とか合流することができた。それから、私たちは部活動連絡板（部活動の予定が書かれたホワイトボード）のところまで行った。案の定、混み合ってはいたものの、一応予定を見ることができた。ホワイトボードの左下、新体操部と書かれた欄には、角ばった文字で「一階ホール」と書かれていた。

「一階…ホール？」

「どこだろう、一階ホール。とりあえず、一階まで降りてみる？」

「そだね。」

　私たちは、すぐそこの階段を降りて、一階まで行った。

　教室の並ぶ教室棟と、職員室はもちろん、音楽室や理科室、美術室などといった特別教室のある特別教室棟は、30ｍほどの廊下で繋がれている。その廊下で、私と万里奈は考えていた。

「一階に来たはいいけど、ホールってどこかな？」

　広い校舎だ。入学式を終えたばかりの初々しい1年生には、まだすべての教室の位置などわかるはずもない。完全にお手上げだ。右往左往しようものなら、間違いなく迷子だ。

「………1年生？どうしたの、こんな所で。」

「どっか探してるのかな？」

　突然、背後から声がした。振り向くと、そこには、上級生であろう二人の少女。

「あ、えと、はい。新体操部の見学がしたくて。」

「ホールって、どこにあるんでしょう？」

　連携プレイでＳＯＳする。

「ああ、新体操部。」

「私たち、今から行くとこだし、着いてきなよ。」

「「ありがとうございますっ！！」」

　二人で声を揃えてお礼を言う。先輩方は、私たちの息の合いぶりにか、クスクスと笑って歩き出した。

　そしてちょっと歩いた所に、ホール、と言われる場所があった。教室棟の一番奥の廊下だけ、幅が広くなっていて、そこがいわゆるホールらしかった。

「香菜ー、1年生ー。見学したいんだって。」

ホールには、15人くらいの少女たちがいた。皆、部員であろう。

「紗雪、乃香。…おー、さっそく来たんだ。2年生ー、椅子だしたげてっ。」

　1人の少女が、私たちのために教室から椅子を2つ、渡してくれた。私と万里奈は、「ありがとうございます」と言って椅子を受け取った。

　「じゃ、始めよっかー」

　香菜、とそう呼ばれた、長身で、笑顔がステキな美人の少女は、部員たちに向けて言った。すると、15人ほどの部員たちは、声を揃えて、大きく、「はい！」と返事をした。そして、少女たちの大きな声がホールに響き渡った。

　それから10分ほど経ち、私は、酷く驚いた。

　彼女たちは、いとも簡単に、身体をくねくねとくねらせていたのだ。足を横に開くときも、縦に開くときも、角度はほぼ180度。それはもはや軟体動物の部類に入ろう。私には10年かかっても無理かもしれない。

　しかしながら私は不思議と、「入るのやめようかな…」などというネガティブな思考回路にはならなかった。

（か…カッコいいっ…。私も、そんな風になりたい……）

　今の私はおそらく、ものすごく目をキラキラと輝かせていることであろう。そこで、もうすでに私の気持ちは新体操に向かっていた。

　私はその週の金曜日、加賀屋先生に入部届を提出した。

　その時の私は、まだ、これからの日々を想像すらしていなかった。

　いかがだったでしょうか？

　第２話では、葉月がついに部活動に参加します。体が硬い、運動音痴な葉月は、乗り切っていけるのでしょうか？これからも、葉月の成長を応援してあげてください。それではまた次作でお会いしましょう。