言の葉を綴る者
言葉は、不思議なものだと思う。
口に出せば簡単に消えていくのに、言えなかった言葉だけは、ずっと胸の奥に残り続ける。
あの時、どうして言えなかったのか。
どうして飲み込んでしまったのか。
そんな後悔は、時間が経てば消えるどころか、形を変えて積もっていく。
やがてそれは、重さになる。
息苦しさになる。
時には、人を遠ざけてしまう。
けれど…。
もし、その言葉を誰かが掬い上げてくれるとしたら。
自分でも気づかなかった“本音”を、形にしてくれるとしたら。
それは、救いになるのか。
それとも、さらに痛みを伴うものなのか。
この物語は、言葉にならなかった想いと、向き合う人たちの話です。
伝えられなかった気持ちが、ほんの少しでも誰かに届くように。
そんな願いを込めて。
時は、明治中期。
東京下町の外れ。
賑わいから少し離れた路地の奥に、その平屋はあった。
壁は剥げ戸は軋み、風が吹けば隙間から冷気が忍び込む。
雨が降れば、軒先からポタポタと雫が落ちる。
誰もが一度は目にするが、二度と見ない。
そんな家だった。
けれど、その入口に貼られた一枚の紙だけは妙に目に残る。
『本音を書きます。どこへでも届けます』
歪な文字だった。
だが、迫力がある。
笑う者もいる。
怪しむ者もいる。
だが本当にどうしようもなくなった人間だけが、その前で足を止める。
言葉にできないものが、胸の奥に溜まりきったときだけ。
だから、客はあまり来ない。
その日も、家の中は静かだった。
文机の上には白い紙が整然と並び、筆と硯がきっちり置かれている。
古びた家の中で、そこだけが異質だった。
縁側で座り空を見上げている少女――神崎茜。
黒髪を低く結び、背に流している。
藍色の着物にえんじの帯、まだ１７という若さで妙に落ち着いて見える顔立ち。
饅頭を頬張る姿は、まだ幼い。
「うまっ」
縁側の柱に寄りかかる青年――片桐柊一が苦笑する。
「朝からもう四つ目ですよ？」
「数えるなっての」
「ちゃんとご飯も食べてください」
茜は極度の偏食で、柊一も困り果てていた。
「魚なら食う」
「じゃあ、味噌汁もつけますね」
「いらない」
軽口のようで、これがいつものやり取りだ。
饅頭を噛む口が、わずかに止まる。
「今日は…来るな」
ぽつりと茜が言うと、柊一の目が細くなる。
「依頼者ですか？」
「あぁ…」
「本音の重さはどうですか？」
茜は一瞬考えて、首を横に振る。
「少し…重いな」
「そうですか」
柊一は、それ以上何も聞かなかった。
茜の感覚は、外れない。
その時…。
コンコン。
戸が叩かれた。
「来た…」
茜は、残りの饅頭を口に頬張った。
柊一が戸を開けると、男が立っていた。
五十手前、日に焼けた首筋で節くれだった手。
長く体を使う仕事をしてきたのが一目で分かる。
だが…その目は、どこか空っぽだった。
「ここが…代筆屋か…？」
「えぇ、どうぞ」
柊一は静かに答えて、中に促すように言う。
男はしばらく張り紙を見上げていた。
それから、諦めたように中へ入った。
文机の前に促されて、畳の上に座る。
膝の上の手が、何度も開いては閉じる。
落ち着きがない様子だ。
まだ迷っている。
それでも来た。
それだけで十分だった。
茜は男を一瞥した瞬間、内心で舌打ちする。
視える。
黒いものが漂っている。
怒りでも、悲しみでもない。
もっと粘ついたもの。
それは…後悔。
「アンタの名前は？」
「浅田源蔵だ」
「誰に書くんだ？」
「…息子だ」
「生きてるのか？」
茜の言葉に源蔵は少し沈黙する。
「多分…生きてる」
その一言で、もう分かる。
この男は、逃げ続けている。
現実からも、自分からも。
「何を書きたい？」
「…っ…帰って来いと…」
茜は鼻で笑った。
「浅いな…」
茜は鼻で笑って源蔵を見る。
空気が凍る。
源蔵の顔が強張る。
「なんだと？」
「その程度なら、他の代筆屋に行け」
「俺は本気でっ…」
「嘘つけ」
ぴしゃりと言い切った。
源蔵の言葉が止まる。
しばらくの沈黙。
それでも源蔵は立ち上がらない。
逃げない。
「書いてくれ…」
その声は、さっきよりずっと小さかった。
茜は文机の引き出しから、白いたすきを手に取る。
肩に掛け、袖が垂れないように結ぶ。
その瞬間、部屋の空気が一変する。
外の音が遠のき、外から入ってくる光が少しだけ白くなる。
時間が、ゆっくりと流れるように感じる。
何本かある筆を選び、まだ紙には触れない。
「アンタの本音、書かせてもらう」
源蔵の喉が動く。
「三年前…息子を追い出したな」
「あぁ…」
「理由は…？」
「家を継がせるつもりだった…」
茜の目が細くなる。
「怖かったんだろう？」
源蔵の顔が崩れる。
「なんで…」
「置いていかれるのが…怖かったんだろう？」
「あぁ…」
源蔵は、コクンと大きく頷いた瞬間…。
茜の中に、源蔵の記憶が流れ込む。
木屑の匂い、幼い息子の背中、ぎこちない源蔵の笑顔、病で痩せた女、怒鳴り声、閉まる戸。
そして、動けない源蔵。
筆が、紙に落ちる。
さらり、と。
本音が文字になっていく。
これが源蔵の“本音”だ。
源蔵の癖のある字になって紙に落ちていく。
「アンタの本音を言え」
「…帰って来てほしい」
「足りない」
「謝りてぇ…」
源蔵の肩が震える。
「三年だぞ…三年も経てば、あいつの怒った顔、悲しそうな顔…笑った顔が薄れていく…」
茜の持っている筆が速くなっていく。
源蔵の感情が流れ込んできて、茜の呼吸がわずかに乱れる。
「会いたい…息子に会いたい…」
その一言で、全てが決まる。
そして、ようやく筆が止まった。
「これが…アンタの本音だ」
そう言って、源蔵に手紙を渡す。
「っ！？」
源蔵は驚いた。
息子の名を告げていないのに、書かれている。
それにまるで自分が書いた文字のように、癖のある字で書かれている。
字を見せたこともないのに。
――――
修一郎へ
帰ってこい、と書けばそれで済むと思っていた。
そう書けば、親らしいと思った。
だが、違う。
俺はお前に会いてぇ。
あの日、お前を追い出した。
あの時、足は動いた。
追いかけようとした。
だが、止めた。
親の意地なんてものに、負けたんだ。
あの一歩を、三年経った今でも後悔してる。
お前が言った言葉、覚えている。
学問に進みたい、帳場で働きたいと。
あの時、本当は少しだけ分かっていた。
お前に向いてるのは、そっちかもしれねぇと。
だが、認めたくなかった。
俺と違う道を選ぶお前を、認めたくなかった。
だから、怒鳴った。
出て行けと。
本当は、待てと言いたかったのに。
三年だ。
三年も経てば、顔も声も薄れていく。
怒鳴った記憶ばかり残る。
笑った顔が思い出せなくなる。
それが怖ぇ…。
どこで何をしている？
飯は食ったか？
風邪は引いてねぇか？
笑ってるか？
一人じゃねぇか？
前に元気でやれと書いた。
あれは嘘だ。
元気ならそれでいいわけがねぇ。
生きてりゃそれでいいわけでもねぇ。
俺はお前に会いてぇ。
それだけだ。
一度でいい。
顔見せろ。
帰らなくてもいい。
許さなくてもいい。
ただ、お前の顔が見てぇ。
それが本音だ。
父より。
――――
源蔵の手が震える。
ぽたりと、涙が落ちる。
「俺…こんなこと思っていたのか」
「アンタの本音を掬いとってやった」
茜は淡々と言う。
それがこの男の救いとなった。
柊一が手を差し出す。
「届けてくれ…」
「えぇ、もちろんです」
柊一は丁寧に受け取り、革鞄へしまった。
源蔵に一礼する。
「あなたの本音、お届けに上がります」
外へ出ると鞄の中の手紙から、淡い光の糸が伸びた。
柊一にしか見えない導きだ。
路地を抜け、橋を渡り、人通りの多い通りを横切り、また少し寂れた一角へ入る。
糸は迷わない。
たどり着いたのは小さな長屋だった。
戸の前は掃き清められている。
誰かがきちんと暮らしている場所だ。
コンコン。
柊一は戸を叩く。
中から若い男が出てきた。
二十代前半。
源蔵によく似た目元をしている。
だが、その目はもっと冷えていた。
修一郎の部屋は、整っていた。
帳面が並び、筆も手入れされている。
食事は一人分。
誰かと笑った形跡がない。
「誰だ」
戸を開けた青年が睨む。
「届け人の片桐柊一と申します。浅田修一郎様にお手紙です」
「いらねぇ」
即答だった。
「読むまで離れません」
「は？」
「届け人ですので」
柊一のしつこさに渋々手紙を受け取る。
少し乱暴に手紙を開ける。
文面に視線を向ける。
久々に見る、父の癖のある字だ。
最初は無表情だ。
だが、次第に崩れる。
“俺はお前に会いてぇ”
そこで止まる。
喉が鳴る。
最後まで読む。
「遅ぇよ…今さら…」
手が震える。
「追い出したの、あっちだろ」
沈黙。
そして。
「…会いてぇのは、こっちだって同じだよ」
その声は、ほとんど泣いていた。
その日の夜。
源蔵の家の戸が開く。
「親父」
源蔵が顔を上げる。
止まる。
「…修一郎」
声が震える。
二人、動けない。
言葉が出ない。
ただ、立っている。
長い、沈黙。
そして…。
「…飯、食ってくか」
やっと絞り出た言葉。
修一郎は顔を逸らす。
「…食う」
それだけで十分だった。
一つの本音が届いた夜だった…。
茜は机に突っ伏していた。
片腕を枕みたいにして、もう片方の手はだらりと床へ落ちている。
指先がわずかに震えていた。
「柊一…遅い」
掠れた声だった。
いつもの棘は、ほとんどない。
ガラッ。
戸が開く音。
「遅くなって、申し訳ありません」
柊一が静かに入ってくる。
足音を殺すように歩いて、机の端に包みを置いた。
「…饅頭か」
顔を上げずに言う。
「はい」
「…気が利くな」
茜はゆっくり顔を上げる。
顔色は、少し青い。
だが、目はまだ死んでいない。
包みを引き寄せて、一つ取る。
口に運ぶ。
もぐ、と噛む。
甘さが、じわりと広がる。
喉を落ちる。
それで、ようやく息が整う。
「…どうだった？」
柊一は少しだけ間を置いた。
その間に、答えが含まれている。
「修一郎様、ご実家に帰られました」
その一言。
茜の手が止まる。
饅頭を持ったまま、動かない。
沈黙。
外から、遠くで子供の笑い声が聞こえる。
鍋の蓋が鳴る音。
下町の、いつもの音。
「…そっか」
ぽつり、と。
それだけだった。
それ以上は、聞かない。
聞けば、自分の中に流れ込んでくる。
だから聞かない。
柊一も、それ以上は言わない。
少しだけ視線を落とす。
茜の指先が、ほんのわずかに力を抜く。
「本音が伝わるなら…最初から、そう言えよな」
ぽつり、と。
独り言みたいに零れる。
怒っているわけでもない。
呆れているわけでもない。
ただ…少しだけ、寂しそうだった。
「言えないから、ここへ来るんですよ」
柊一が静かに言う。
茜は鼻で笑う。
「…分かってるよ」
小さく頷いた。
残りの饅頭を口に放り込む。
甘さが、少しだけ重い。
「…甘いな」
ぽつり、と。
それが饅頭のことなのか。
さっきの親子のことなのか。
柊一は聞かない。
ただ、少しだけ目を細める。
茜は再び机に突っ伏した。
今度はさっきより、少しだけ力が抜けている。
「…一日一通が限界って、ほんとだな」
ぼそりと呟く。
「今日は、少し深く掬いすぎましたね」
「あぁ…そうだな…」
目を閉じる。
さっきの感情が、まだ残っている。
胸の奥に、じんわりと。
「会いてぇ、か…」
誰に向けた言葉でもない。
ただ、残った余熱みたいに零れる。
柊一は何も言わない。
その沈黙が、ちょうどよかった。
外では、いつもの下町の音が流れている。
変わらない日常。
その中でこのぼろい平屋で、今日もまた一つ。
言えなかった言葉が、形になった。
少しだけ、誰かの人生が動いた。
END
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