９話
魔王と利吉とが家々の路地やら、冒険者ギルドの天井裏やら
人家のベランダやらをうろつき回って確かめた所によると
”冒険者の証”なるものは冒険者ギルドにて依頼される
”くえすと”なるものをこなせば誰でも貰えるのだという
さて、ここは冒険者ギルドの中である
大きなエントランスホールの片隅にて、壮年の職員が
老人を諭している
「おじいちゃん、冒険者をやるってのは、とても大変なことなんだ
とても危ないんだ、毎日、死人と怪我人が出るんだ
それも、一人や二人じゃないんだ
盗人と戦わなきゃいけねえし、怪物とも戦わないといけねえ
体力の有り余った若者だって殆どは生き残れねえ
どんどん死んでいくから、こうして簡単に成る事が出来るんだ
おじいさんだって、子がいるだろ、孫がいるだろ
その子たちを、悲しませちゃあいけねえ
冒険者はやめんさい」
万年｛註、文字通りの意味で｝孤独を託つっている
魔王は、この言に、いささかカチンと来るものを覚えたらしく
顔を真っ赤にして喚き始めた
「子がなんだ、孫がなんだ、怪物がなんだ、わしはマポルチャ山の魔王だぞ
唯一無二の最強魔法の使い手だど
その辺の塵芥共など、快刀乱麻に薙ぎ払ってやるん」
幼稚である
魔王城と言う小さな世界でちやほやされてきた感のある魔王は
その大層な地位のわりに酷く狭量にも出来ている
先般の目論見も忘れ、本当の事をペラペラ話し始めた
何やら悲しげな顔を浮かべて話を聞いていた職員であったが
魔王がぶんぶん腕を振り回しながら
「わしは強いんじゃ、わしは最強なんじゃ
その辺の、虫けら共がなんじゃ、家ごと、いや、町ごと
焼き払ってやるわい」
と言い出すに及んで、助けを欲していそうな顔を利吉に向けた
利吉は顔をぐしゃぐしゃに歪め目尻より滂沱と落涙しながら
「病葉翁は花柳病に侵されて、もう長くないんだすう
翁は天涯孤独の身の上なんだす、子供さみな疱瘡で亡くしただす
先日は唯一の孫もチュパカブラに遭って果敢なくなっただす
翁は小さい頃からずっと冒険者に憧れてきたんだす
外の世界さに憧れて、だども、ずっと沢庵さ作って
真面目に生きてきたんだす
翁の最後の願いなんです、わがままなんです
たのんますから、聞き入れてつかあさい」
これを聞くと職員は一瞬、”随分面倒な事になった”とでも言うような
表情を浮かべ、また一瞬、”どうせ長く無いのだし”とでも言うような
表情を浮かべると、ぎこちなく頬を緩め
「で、ではこちらで手続きを」
と言って、奥の机に招いたのである
