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６話

この頃、利吉はと言うと、食いもんに困っていた

道中では、その辺の木の実やら果物やらを

ちまちま抓（つま）んでいたのであるが、ここが街中であるならば

目につく同種の物は皆、何奴かの所有物であるのに違いなく

手を出せば、たちまち、屍｛利吉を除く｝が山と積み上がる事態ともなろう

「銭コさ落っこちでねえがなア」

小さな蟹（かに）に化けたる利吉が横歩きにすいすいと

建物から建物へ飛び回ってゆく

そして、市場の隅にて胴間声を張り上げる短躯（たんく）の男に目を留めた

「そうら、そうら、３デナリだァ、馬車の荷の積み下ろしだア

貴族の奥様方の軽い衣装の積み下ろしだア

日の落ちる前に３デナリ稼げッゾオっ」

その周りに、わらわらと男が集まってくる

どいつもこいつも皴（しわ）と垢とを幾重（いくえ）にも塗りたくった身体に

衣服かもしれぬ、ぼろきれを纏（まと）っているからには

紛（まが）う方なき人生の敗北者たちであり

つまりは、そこに利吉が紛（まぎ）れ込んでいても何の違和感も無いのである

群れの中より利吉が進み出て

「３でなり、つうのがあっと何がぁできるだすう？」

と尋ねる

「ギャハハーーー」

哄笑（こうしょう）が起こる

「こいつ金が何かも知らネえぜエ」

「バーカ、バーカ」

「３デナリありゃあ、酒がまるごと１樽、買えるだよォ」

「ちげエよオ、３樽、買えるんだヨォ」

「はああっ、何言ってやがるだおめエ、１樽にきまってるダろォ

おらァ、筆髭じいさんの所で３デナリでぇ１樽、買ったことあっから

分かんだよォ」

「３樽だんよオ、ちょび髭じいさんのとこんで、３デナリで３樽

売ってただよオ」

「はああああっ、てんめえ１樽に決まってだよォ」

何やら掴（つか）み合いが始まった様子である

どうやら”デナリ”と言うのは金子の事で間違いないようである

当世、”樽”と言うものが、どのくらいの大きさかは知らぬが

”まるごと１樽”と言うからには、小さな物では無いだろう

１樽にしても３樽にしても、飯がたらふく食える額に違いない

にわかに、あたりが静まり返り、男たちが首を廻（めぐ）らせる、見ると

市場のほうより、数名を引き連れて男が歩いてくる

人間にしては随分と大きい男である、名を”モカイ”と言う

さて、モカイは利吉に向かって、ずいと頭を突き出した

「何処（どこ）からいらしたのですかあ？」

利吉が縮こまりながら言った

「お、おら、隣の隣の隣の村のだす、道に迷ってぇ

ここさまで漂（ただよ）ってきただすう」

真の強者たるモカイにとり、このような者こそ何より便利である

ぶちのめして自らの男ぶりを周りに示す良い機会である

その相手が、町の者であるならば、何かと面倒な事態ともなろうが

他所者とあっては、その辺の山に埋めておけば気づかれることもない

モカイは周りをぐるんと見回して声を張り上げる

「みんなの仕事を奪う奴は俺が絶対、許さねえ！」

歓声が上がる

「よっ流石は大将っ」

そしてモカイは右手を大きく振りかぶると、その

ネズミのような顔の男の顔面に拳を叩き込んだ

しかしながら、利吉と言うのは硬いのである

無論、魔王には遠く及ばぬのであるが、それにしても頗（すこぶ）る硬いのである

石が当たろうが槍が当たろうが小惑星が当たろうが、小動（こゆるぎ）もせぬ

そこに拳を叩きつけるというのは

素手でもって鉄柱を思い切り殴りつけるのと同じである

「ガッキーーーン」

やけに金属的な音がした

「ギャアァーーーーーーーーーーーー」

男たちは、その地面にて転げまわる男を見た

それは、どう見てもモカイであった

その右腕が折れ曲がっている

皆、唖然（あぜん）として目を泳がせている

暫（しばら）くして、モカイが立ち上がった、右腕が揺れている

「コノヤロッ」と叫ぶと、左腕で再び其（そ）の男を殴りつけた

「ガッキーーーン」

「ギャアァーーーーーーーーーーーー」

男たちは、その地面にて転げまわる男を見た

それは、どう見てもモカイであった

左腕が折れ曲がっている

モカイは「あっあっ」と声を漏（も）らしながら後退（あとじさ）る

そして声も無い声を上げながら何処（どこ）かへ走り去っていった

他の男たちはオロオロとしていたが、やがてモカイの後を追った