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８９：ベリル、突然何を言っている⁉

「拓海、私と一緒に来い。父上とオンラインで話す」

ベリルはいつの間にか着替えている。

裾が広がる、真っ白な長袖ロングワンピース姿だった。

丸首に開いた襟元には、フワフワの白い毛が背中の方までぐるりと飾り付けられている。同じように左右の袖口と、裾にもフワフワの白い毛で飾られていた。

雪のような白さと、バストのラインがくっきり出たそのドレスに、心臓がドキドキし始める。

そんな俺の手を掴むと、ベリルは部屋を出た。

「ベリル、俺、寝間着だけど、いいのか？」

「構わんさ。どうせオンラインなんだから」

ベリルと俺の後に三騎士が続いたが、ベリルの部屋に着くと、三人はそのまま廊下に残った。

「え、三人は？」

後ろを振り返ると……。

「父上と話すからな。外で待機だ」

ベリルは執務室として使っているらしい部屋に、そのまま進んだ。

すでにパソコンは起動されていて、俺をそばに立たせると、ベリルはすぐにオンラインシステムでロードクロサイトを呼び出す。

呼び出し音が響く中、スピエルの指摘を思い出した。

「ベリル、俺、ネックレスが」

「静かに」

ロードクロサイトの姿が画面に現れる。

寝間着の上に深紅の厚手のガウン。

良かった。

自分だけ寝間着だったらって思ったけど、大丈夫そうだ。

「ベリルか。どうした」

落ち着いた様子でロードクロサイトが尋ねる。

「父上にいくつか報告があります」

「……報告。それは吉報であるか、ベリル？」

「もちろんです」

「では聞こうか」

ロードクロサイトは机の上に両肘を置くと、両手を組み、そこに自身の顎を載せた。

「まず、拓海をさらった『ザイド』の一味を捕らえました」

「⁉　本当か、ベリル？　ウルフ王国に逃亡したと思っていたのだが……」

「いえ、ブラッド国に潜伏していたので、泳がしておきました」

「ほう……」

「この別荘への潜入計画を立てていたので、ひとまず騙されたフリをしました」

⁉　騙されたフリ⁉

ロードクロサイトは眉をくいっとあげたが、そのまま黙っている。

「拓海をさらったその後を追い、捕えました」

「拓海を囮（おとり）にしたわけか」

「囮、というか、『ザイド』を手中に収めるのに拓海は大いに活躍してくれました」

「活躍……？」

ロードクロサイトが身を乗り出す。

「父上、私は体裁のために、クレメンスと婚約者しますが、彼とは結婚しません」

「な、ベリル、突然何を言っている⁉」

「婚約者候補を集め、ホリデーシーズンをつぶし、婚約者が決まらなかった、ではレッド家としてメンツが潰れますよね？　ですからクレメンスとの婚約発表を、落としどころにします。でも結婚をするつもりはありません」

「ベリル、待て、そなた……」

「まずクレメンスとの婚約を発表し、その後、私は帝王学を学ぶため、旅に出ます。そしてその旅から戻ったら、クレメンスとの婚約を解消し、レッド家の次期当主の座から退くつもりです」

「ベリル！」

ロードクロサイトが立ち上がったが、ベリルは話し続けた。