545/547

４０：俺、どうなっていた!?

「拓海、大丈夫か？」

「ベ、ベリル……」

なんだか頭がボーっとする。

「俺……」

どうして寝ているんだっけ？

純白のベリルを見て、自分がどんな状況にあったのかを思い出し、ガバッと起き上がる。

「ベリル、俺、どうなっていた!?」

婚儀の夜の儀式の一つ、血の交換のため、俺は……ベリルの手首から吸血したはずだ。ベリルの手首には、白い包帯が巻かれている。

「痛かったか？　ベリル……」

ヴァンパイアの吸血であれば、吸血と同時に魔力が送り込まれるから、痛みはない。むしろ気持ち良くなる。でも俺は人間で吸血したから……魔力を送ることもなかった。

「痛かったよな。ごめん、ベリル」

その細い手首を手に取ると、ベリルは「問題ない」と言い、包帯をするりと外してしまう。左手首にはうっすらと血の跡が見えるが、怪我はない。

「キャノスの治癒魔法が発動するようになっていたから。もう傷も癒えた」

そうだ。

そう言っていた。この包帯は魔法発生装置だと。

ベリルは外した包帯をサイドテーブルに置くと、水の入ったグラスを俺に渡してくれた。

吸血したはずなのに、口の中に血の味とか……感じないな。

「拓海は私の手首から吸血してしばらくすると、そのまま意識を失った」

「……！　そ、そうなのか。それで？」

「しばらく体が痙攣し、何かに耐えているようで……。ひとまず様子を見ることにした」

全然覚えていない。

でもネフライトに意識は失うだろうと聞いていたから、驚きはなかった。

そこでグラスの水を飲もうとして「……ベリル、牙が」と俺は叫ぶ。

「ああ。痙攣が落ち着いた後、呼吸も落ち着き、まるで寝ているような状態になった。そこで渡されていた丸薬を飲ませた。その時、犬歯が牙になっていることも確認している」

自分がヴァンパイアになったのか、まだ実感は何もないが、牙が生えている。

その事実に、自分がヴァンパイアになったのだと、じわじわと認識することになった。

「どこか具合が悪いところはないか？　体もそうだが、気分も問題はないか？」

ベリルに尋ねられ、自分の体調や気分を確認するが、気になるところはない。それは丸薬のおかげかもしれないが、ともかく大丈夫だった。それを伝えると、ベリルは安心した表情になる。

「では本当に拓海がヴァンパイアになったのか、確認しないとな」

「そうだな。……って、どうすればいい？」

「まずは力だ」

ベリルはそう言うと俺を押し倒し、馬乗りになる。

「私を排除できるか？」

「!!」

ベリルはヴァンパイアで怪力だから、俺の力では……。

いや、違う。俺もヴァンパイアになったのだから！

俺の肩を押さえつけるベリルの腕を掴む。

いつもならびくともしないが。

「！」

掴んだ腕は簡単に持ちあがる。

そのまま肩を押さえる両腕を掴み……。

ベリルをベッドに押し倒し、俺が馬乗りになることに成功していた。

「ベリル、俺、怪力になっているんだよな!?」

「そうだ。間違いない」

一気に自分がヴァンパイアになったのだと、実感することになる。

「では、次は魔術だ」

「！」

怪力になったはずなのに！

ベリルは簡単に俺から逃れ、ベッドの横に立っている。

「魔力を魔術として行使するには、呪文の詠唱が必要だが、その際、使う魔術をイメージしたりと、一筋縄ではいかない。よって今後、拓海は魔術を使うため、学習する必要がある。だが呪文を詠唱するだけでも、魔力があれば反応が出る。それで拓海に魔力が巡っているかを確認できる」

「そうか。……じゃあ今から呪文を詠唱するのか、俺？」

ベリルが頷いた。

これにはもう、なんだかテンションが上がってしまう。

だってそれこそ、ゲームやアニメで見た世界じゃないか！

呪文の詠唱。

ベッドから降り、ベリルの横に立つ。

「ベリル、呪文を教えて！」

頷いたベリルは、蛍の森で、『ザイド』のメンバーに襲われた時に使っていた呪文を、俺に伝える。

そうだった。呪文の詠唱、英語なんだよな。

英語か……。あまり得意科目ではなかった。

でもともかくだ。

プレイしていたゲームの主人公を思い出しながら、俺はベッドのそばでポーズを決める。

「Wall of Fire, Prevent Enemy Attacks.(炎よ、壁となり攻撃を防げ)」

ベリルのように、炎の壁は現れないが。

なんだろう、全身がぶわっと急激に熱くなった。

熱くなって……。

なんだか宙に線香花火のような火花が一瞬、いくつかパチパチと爆ぜた。

「うん。合格だ、拓海」

ベリルは満面の笑みだが、俺は「えええええっ」とそのしょぼさに驚愕する。ベリルが呪文を詠唱した時の炎のスケールを覚えているだけに、この結果にはトホホなのだが。

「問題ない。魔力は体内を巡っている。練習を積めばちゃんと魔術を使えるようになるから」

ベリルはそう言ってくれるが……。

「拓海。すべきことを進めよう。今度は私が拓海に吸血する」

そうだった。

血の交換だから、今度はベリルが俺の……。

ベリルが俺をお姫様抱っこすると、ベッドにおろした。

お読みいただき、ありがとうございます！

次回更新タイトルは

『つ、遂にだ！』

いよいよその時です。

それでは今日もお仕事、勉強、頑張りましょう。

明日のご来訪もお待ちしています!!