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７：父上からの伝言

「女々しいぞ、拓海。いずれ見つかると分かっていたことだ。魔力を使ったことに後悔はない」

モールは……。

最初はとんでもない奴だと思ったけど。

ノエルに対しての行動とか、ベリルを侮辱するようなことも言ったけれど……。

憎めない。

――なあ、モール。明日は一日時間がある。デスヘルドルに行く前に食べたいものとか、やりたいことがあれば、それをやろう。

「う……ん。ならばあのヴァンパイアを抱きたいが」

――モール！

「冗談だ。だが急に言われてもな。この世界のこと、ようやく分かり始めたところだ。考えておく」

――そうか。

「まあ、すぐに思いつかないぐらい、なんだかんだで満足しているということだ。だから気にせず、寝ろ、拓海」

――分かった。

「では場を譲る。我のことは寝かせろ」

――分かったよ。

「でも、その前に」

――？

「ベリル、頼む！　眠れない！」

――な、モール！　何言っているんだよ！

瞬時にモールは退場し、そして扉がノックされ、ベリルが部屋に駆け込んできた。

「ベリル！」

白いネグリジェのベリルが俺に抱きつく。

「モールと話したのだな。大丈夫だ。ちゃんと私が眠れるようにしてやる」

そう言うなりベリルは俺を抱き上げる。

いつだってこれをされると恥ずかしくなってしまう。

だがすぐにベッドにおろされ、ベリルは俺の寝間着の上衣を脱がしていく。

ゆっくり明かりが落ち、その後は――。

濃厚な快楽と共に、深い眠りに落ちていった。

◇

「はーい、拓海様、起きてください」

「起きないと鼻からお水を流し込みますよ」

うん!?　水？

というかこの声は……。

「ヴァイオレット？　リマ？」

というか。

なんで俺の部屋にみんないるんだ……？

部屋にいるのは、隊服姿のヴァイオレットとリマだけではない。

同じく隊服姿のキャノス、シナン。

さらには揃いの白シャツにピーコックグリーンのジレ（ベスト）、ジレと同色のキュロット姿のアレン、カレン、それにボールド色のドレスに白衣のスピネル。

このメンバーがいたら、必ずいるのは……。

そう。

ローズピンクのドレス姿のベリルもいた。

「おはよう、拓海」

ベリルを皮切りに、皆、口々に俺へ朝の挨拶をしてくれる。俺もそれに応え、そして――。

「拓海、父上からの伝言がある」

ベッドに起き上がった俺にアレンが紅茶を渡し、ベリルが俺のベッドのそばの椅子に腰をおろす。他のメンバーも壁によりかかったり、ソファの背にもたれたり、それぞれ話を聞く体勢になる。

「私達がいるティストラン大陸に、この世界の理（ことわり）から外れた存在がいる。生者でもなければ死者でもない。異質の存在。他の種族との接点を持たない存在。それがなんであるか、分かるか、拓海？　――そう、父上は問うている」

アレンから受け取った紅茶を手に、俺は固まる。

目覚めてすぐ問われる質問にしては難解過ぎた。

俺が困り顔でベリルを見ると。

「拓海様、これだよ、これ」

壁にもたれるシナンが自身のほくろを指差す。

「え、モール？」

「バカなんじゃない、拓海！」

即刻、リマに否定される。

えーと、そうなると、何だ!?

「拓海、シナンのほくろは特別ですよね？」

キャノスが助け船を出してくれる。

特別。

そうだよな。

女性をいちころにできるのだから。

「拓海、あのほくろをシナンは誰に授けられたか、覚えているか？」

ヴァイオレットにさらに尋ねられ、思い出す。

ブノワの自主制作映画にも登場した……。

「湖の乙女――だよな？」

「正解よ、拓海くん。湖の乙女は精霊と言われる存在、この世界の理とは別の次元で生きているの。だからこそ、シンナくんのほくろみたいな、特別な力を授けることもできる。しかも確かにそこに存在しているのに、彼女と結ばれようと思ったら、この世界の者だったら死ななければならない」

窓際のテーブルのそばの椅子に腰をおろしているスピネルはウィンクし、さらに続ける。

「つまり、死者に、魂という存在にならないと、彼女と愛し合うことはできない。では湖の乙女は死者であり、魂なのかというと――これまた違う。その存在はデスヘルドルの管理者ジェットやマグネス（死の使者）と同じ。特別で特殊な存在なのよ」

「それってつまり……」

スピネルに代わり、ベリルが答える。

「デスヘルドルを統べるジェットやマグネス（死の使者）に唯一、この世界で対抗できる存在、それが精霊であり、湖の乙女だ。彼女の行動にはジェットやマグネス（死の使者）は干渉できない」

「そ、そうなのか……！」

俺の問いに、その場にいる全員が頷く。

アレンやカレンさえ、頷いていた。

「昨晩。あの話し合いの後。皆、なんとも言えない気持ちを抱えることになった。……拓海の気持ちが分かるから、なんとかできないものかと考えた。それは……父上も同じだった。それぞれが書物を調べ、情報を検索し、そして辿り着いた。デスヘルドルと唯一肩を並べられる存在を見つけ出した」

ベリルのこの言葉には胸が熱くなる。

お読みいただき、ありがとうございます！

次回更新タイトルは

『魔王の姿』

モールの容姿が明らかになる！

それでは今日もお仕事、勉強、頑張りましょう。

明日のご来訪もお待ちしています!!