９８：オトナ向けの雑誌とは何なのだ？
隣室に移動してからは、一旦事件の話から離れることになった。
代わりに、キャノスがカーネリアンの邸宅の修復作業中に直面したこぼれ話で、盛り上がることになった。
一番盛り上がったのは、カーネリアンの部屋から発見された、オトナ向けの雑誌だ。
「私の推理だと、カーネリアン様は突然、魔女にさらわれた、という演出を完璧にしたかったと思うの。もし部屋にそんな雑誌が一冊もないとなると、まるでさらわれることを予見していたのか、ってなっちゃう。だからカーネリアン様の部屋に、その雑誌はあったのよ。それでカーネリアン様が魔女にさらわれた後も、部屋は変わったものの、荷物はそのまま移動され、保管されていた。
そして今回カーネリアン様が戻り、新しくあの邸宅を住まいと定め、今の部屋に昔の荷物が運び込まれた。優秀な召使いは以前の部屋にあったものをきちんと詰めて、部屋に運んだ。それが今回の襲撃で、完全に焼けてしまえばいいものを、中途半端に残ってしまった。そしてキャノスくんはそうと気づかず、うっかり修復しちゃった、そんな感じじゃない？」
スピネルは紅いフレームをくいっとあげ、楽しそうに分析する。
「そのオトナ向けの雑誌とは何なのだ？ 兄上がそれを持っていると、何かおかしいのか？」
ベリルが皆を見渡し尋ねた。
箱入りの娘のベリルは、この手の情報に疎い。ロードクロサイトがその手の情報を、ベリルに与えないようにしているからだ。その結果、ベリルは疎い分、知りたいという知識欲が逆に強化されてしまった。でもオトナ向けの雑誌なんて、ベリルは知る必要ないだろう、と俺は思うのだが……。
「ベリル様、多分、それはオトナのダンディな男性が読む雑誌のことだと思いますよ。きっとオシャレなレストランやデートスポットが紹介されているのですよ！」
リマがどうだという顔で、ベリルに間違った情報を与えた。
……そうか。リマもまたこの手の情報には疎いのか……。
「なるほど。レストランやデート向けの情報が載っているなら、何も兄上が持っていてもおかしくないと思えるが。……もしや婚約者もいないのに、デートを考えるのは先回りしておかしいということか？」
「そうだと思います、ベリル様！」
ベリルとリマは嬉しそうに意気投合しているのだが……。
「ベリル様、その話題、私が振ってしまったので、責任を取り、説明させていただきます」
キャノスが神妙な顔で手を挙げた。
「なんだ、キャノス、急に真面目になって」
ベリルが指摘し、リマが不思議そうにキャノスを見る。
「オトナ向けの雑誌というのはですね、主に成人している男性ヴァンパイアが見る雑誌です。そこには女性ヴァンパイアのヌード写真などが含まれています。異性への興味から男性ヴァンパイアが手に取る雑誌です。通常、そんなものを見ていることは、隠したいと思います。しかもカーネリアン様は、バーミリオンと婚約されたばかり。そんな雑誌を持っていることを、バーミリオンにはバレたくないはずです。ですので、うっかり修復してしまった雑誌は、一旦私の方で預かりましたが、確認とれ次第、廃棄します」
このキャノスの分かりやすく真面目な説明に、ヴァイオレットとリマは顔が真っ赤になり、スピネルは「やれやれ」という顔をしている。
しかしベリルは……。
「それはすごいな……。異性の全裸など、絵画でしか見たことがない。そのオトナの雑誌、女性ヴァンパイア向けはないのか？」
その問いにはキャノスは、目をパチパチさせ困り切っている。
「ま、まあ、ベリル様。異性の体というか、仕組みや構造に興味があるのですよね。以前もお貸しした解剖学の本、またお読みになりますか？」
スピネルが火消しに走る。
「……解剖学……。まあ、そうだな。だいぶ前に目を通してから時間が経っている。もう一度読んでみるか……」
ベリルが素直で良かった。
「ベ、ベリル様、そろそろ部屋に戻りましょうか。昨日の今日ですし、ベリル様の第一騎士として、早めにお休みいただくことを希望します」
ヴァイオレットもこの話題を終わらせようとした。
「俺もそろそろ休んだ方がいいと思う」
一応表向きはみんなの援護射撃に回った形だが、実際は……。
そろそろベリルと二人になりたかった。
スピネルの映画のヒロイン＆ヒーローではないが、昨日はあんなことがあった。
少しはベリルとイチャイチャしたい。
「……そうか。では部屋に戻るか」
こうしてお開きとなった。
本日更新分を最後までお読みいただき、ありがとうございます！
次回更新タイトルは
「いきなりイチャイチャできるのかな。」
です。
そろそろベリルに甘えたい拓海は……。
それでは今日もお仕事、勉強、頑張りましょう。
明日のご来訪もお待ちしています!!
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