お菓子を売る小人
冬山で遭難して、私は洞窟に逃げ込んだ。
持ち込んだ装備で数日は凌げたが、食糧を食べ尽くしてしまった。
外は吹雪が続いていて救助がすぐに来られそうもない。
終わったかもと絶望にかられた。
その時、洞窟の入り口から雪だるまが入ってきた。体長十五センチ程度の小さなやつだ。
動く雪だるまの正体を見極めたい気持ちが、絶望をなかったことにしてくれた。人間好奇心が何より勝るのだ。
触ろうとしたら、雪だるまは自分の雪を四方八方に飛ばした。
目に入らないように顔を背けると、小さく息を吐く音が聞こえる。
雪だるまは防寒具に身を包んでリュックを背負った人間になっていた。身長十五センチ程度のおじさんだ。
私が驚いて固まっていると、小人は声をかけてきた。
「ここで何をしている」
私は、遭難して食べる物に困っていることを伝えた。
「そうか。俺はこの洞窟の奥の集落に行商に来た二階同田貫だ」
「二階堂タヌキ？」
「に・か・い、同田貫だ。知ってるか？ 同田貫。小人族は武器の名前を付けたがるんだ」
気さくな小人だ。私も名乗って、ついでに聞いた。
「何か、食べ物を持っていませんか？」
「売りもんのお菓子があるが、金はあるか？」
「あります」
財布を開いて、小銭を見せる。
「小人はキャッシュレスだ。電子マネーとかないのか？」
残念ながら私は現金主義だ。
「よし、連絡先を教えろ。後でネットバンクで口座作ってもらうからな」
契約が成立して、同田貫はリュックからビニール袋に入った黒っぽいものを取り出した。そして一つ私の掌に置く。
「カラスのクチバシというチョコレートだ」
言われてみればクチバシのように見えなくもない。
私は食べてみた。甘みがあまり感じられなかったが、空腹だった私には心地よい甘さだった。
「もっとくれませんか？」
同田貫は私に望むだけのチョコをくれた。全部食べた私は満足して、お礼を言った。
「一個千円で、三十個食ったから三万円な」
ぼったくりだと思った。だから高すぎると文句を言ったが、聞き入れてもらえない。結局私は支払いを約束して、同田貫と別れた。
それから二日後私は救助された。あの時チョコをもらってなければ死んでいた。友人に話しても信じてもらえないが、小人は確実にいる。作ったネット口座から三万円引き落とされたのだから。
