世界を救う勇者の仲間に転生したら近所にラスボスが住んでる

８０．役割

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「みんなが追い付きたかった友達ってアイリーンのことだったのか」

　ポンと手を打ち、声を弾ませる。まさかみんながアイリーンの友達だったなんて、すごい偶然だ。

「あ！そういえばアタシ、飛び出してきちゃったから謝らないと……。ディーノもごめん。心配かけたよな」

　思わず下を向いてしまう。周りはシンと静まり返ったままだった。……やっぱり怒ってる。当然だ。あんなに危険だって、アイリーンにも言われてたのに。

「空音(クウオン)を壊さなきゃって思ったら、体が勝手に……っ、あ、そう！ティターナの空音は見つかったんだ！壊してきたから、あっちはもう大丈夫だと思う」

　地震が起きてすぐだったから早く見つけることができた。ティターナで感(・)じ(・)た(・)空音はひとつだけ。あの宿屋から感(・)じ(・)た(・)のもあれだけだ。

「けど、まだ感(・)じ(・)る(・)から、王都のどこかにも空音はある。それをこれから探さないと………。ディーノは城で待っててくれ。ひどい傷だったんだからーーって、そうだ傷！ケガはもう平気なんだよな！？アイリーンに治してもらったけど、血がいっぱい出てたんだ！アタシを助けたせいで――！」

「エリサ様、少し落ち着いてください」

　静かな声に遮られ、アタシははっと息を止めた。目が合ったのは、澄み渡った空のような髪色が綺麗で、背中に大きな鎌を背負っていて、すっごく強い女のひと。

「お伝えしたいことがあるのはわかりますが、今はその時ではないかと」

「え、なんで？」

「先ほどの話をお聞きになったでしょう」

「？ アイリーンは城にいるっていう話か？」

　その話ならちゃんと聞いていた。アイリーンはどこにいるのか？という皆の質問を受けたディーノが、そう答えていたから。

「ディーノ様は北門に出た魔物を討伐していたそうです」

「だからアイリーンには安全な場所にいてもらったってことだよな。それが何か問題なのか？」

　その瞬間。セドリックとハンス、それにライナルトまでが目の色を変えた。誰が見てもわかるくらい鋭い眼光にピクリと身体が反応する。けれど、その視線はアタシには向けられず、ディーノを貫いた。

「お前がアイリーンを連れ出したのか」

　え、誰だ、この低い声。

「人聞き悪いね。連れ出したんじゃない。ここまで来たのはアイリーンちゃんの意思だよ」

「かすり傷ひとつでも、あったら許さない」

「わお。報告にあった以上の過保護っぷり」

　わざとらしく両手を上げるディーノに、噛みついてるのはセドリックだった。けど他の二人も負けてない。

「報告……ね。ティターナの宿屋でヴィオラが飛ばしてたあの白い鳥のことかな」

「おい糸目野郎ッ、覚悟はできてんだろーな」

　スッと目を細めたハンスに、ポキポキと指を鳴らすライナルト。どうやら三対一でディーノが悪者にされてるらしい。事情はサッパリだけど、それはなんとなく伝わってきた。考えるより早く、アタシは両手を広げてディーノの前に出る。

「まっ、待ってくれ！ディーノは何も悪くない！」

「殿下、俺はいいから――」

「大変だ、ディーノ！！」

　突如響いた鋭い声に緊張が走る。ディーノもまた、アタシの肩に手を置いたまま顔を強張らせた。声のした方に目を向けると、走ってきた男はちらりとアタシを見る。けどすぐにディーノへ視線を戻して、焦った様子で口を開いた。ただ事じゃない感じだ。

「南門から魔物が侵入した！すぐに向かうぞ」

　その瞬間、頭が真っ白になる。……魔物が侵入した？どこに？

「状況は」

「……数も質も北門(こっち)と桁違いだ。南門の守りが薄くなったところを狙われたのかもしれない」

「狙われた？意図的に、スか」

「わからない……。情報が錯綜してる。城は今大混乱だ」

　気付けば我に返り、飛び交う不穏な会話に口を挟んでいた。

「城下のみんなは！？」

「えっ、は……ッ？は、はい！城へ避難しているようですが、」

「怪我人はいるのか！？」

「い、いえ、まだそういった情報は………」

　ズッシリと、胸に重たい何かがのしかかる。息が苦しい。頭の中がドロドロのぐちゃぐちゃで、意識を失いそうだ。

「ッ、アタシ行かなきゃ……！」

「お待ちください」

　堪らず走り出そうとしたアタシの手を、誰かが掴んだ。

「お一人で行動されるのは危険です」

「でも……ッ！！」

「皆に迷惑をかけたくないとおっしゃいました」

　動きを止めた。彼女の空色の瞳から目をそらすことができない。

「行動には、責任が伴います。まして貴女はこの国の第一皇女なのですから」

「……ヴィオラ」

「走り出したい気持ちを抑え、人に指示を出すことを覚えなくてはなりません。それが貴女の役割です」

「そっ、それは……」

　咄嗟に、違う、とは言えなかった。思うところはあっても、それもひとつの事実だと、最近になってようやく気付き始めている。わかってきている。それが一番、周りに迷惑をかけない方法だってことも。

　だけど。

「………城でジッとしてるだけなんて、そんなのただのお姫さまじゃないか」

　アタシは、なりたくない。

「アタシはこの国の皇女――エリサ・ウィル・ローレンシア。父さまの娘だ。この名にかけて、どんなことがあってもローレンシア国の民を守る。それがアタシの、」

　そのためにアタシは。

「役割だ。だからここにいるんだ」

　もう二度と、後悔はしたくないから。