４３．教会の子じゃないのに
「元気そうですね、ハンス、アイリーン」
「はい、お久しぶりです。フラン様」
「少し背が伸びたね、ハンス」
「ほ、ほんとですか！」
「ええ」
「父さん、オレは！？オレは！？」
「セドリックももちろん。力も強くなったような気がするよ」
セドリックは父親を見つけるなり飛び出していき、彼に抱きついていたので、余計そう思ったのだろう。苦笑いしながらセドリックとハンスに声をかけるフランの姿は、まるで二人の本当の父親のようで――
「アイリーン？どうしましたか？」
「！ あ、いえ、」
何も言わず彼らのやり取りを見つめていたわたしに、声がかかるまで。わたしはテーブルに置かれた食事に一切手をつけていなかった。慌てて手を伸ばし、口にものを詰め込む。ひとつの丸テーブルを囲み、四人で食事をとるわたしたちの光景は、他の客たちにどう写っているのだろう。
「今日はなんでミッドガフドに来たんだ？チビたちは？放ってきて大丈夫なの？」
セドリックが質問攻めにした内容は、わたしも気になるところだ。おそるおそる顔を上げてみると、フランは一瞬だけ顔を強ばらせ、わたしたちに真剣な表情で向き直った。ただならぬ様子に、口の中のものを一気に飲み込んでしまう。
「実は、お願いがあってね」
「おねがい？」
「フィーネに戻ってきてほしいんですよ」
ぱちぱち、と不思議そうに目を瞬く二人と同様、わたしもポカンと口を開けた。フランは事情を説明するように言葉を続ける。
「私は急ぎ王都に向かわなければいけません。おそらく半年は滞在する必要があるでしょう。その間子どもたちのことを頼みたいのです」
「お、王都？ なんで父さんが？」
「お勤めでね」
「……王都って、遠いんですか？」
「ここから馬で一週間くらい、かな」
「そうなんだ……なら、しょうがないけど」
「あ、あの」
「どうしました？ アイリーン」
「ど、どうして、わたしも、ですか？ 教会の子じゃないのに」
「アイリーンが一緒なら、セドリックも安心だと思いまして」
どういう意味だ。
「あ、それと。これは提案なのですが、……ハンス」
「？ はい」
「私と一緒に王都へ行きませんか？」
わたしは今度こそ言葉を失い、口だけでなく目も開いてフランを凝視した。何を考えているのかわからない微笑で、言われたハンスも驚いた顔をして呆けている。
「え…………王都？ ぼくが？」
「はい」
「な、なんで、ですか？」
「ハンスには魔力がある。王都に行けば、その力をもっと磨けると思うんですよ」
ハンスはハッとしたように何度か瞬きすると、少し迷うように下を向いた。セドリックはそんな彼を心配そうに見つめている。わたしは――、
（ちょ、ちょっと待ってよ……急展開すぎる、けど、これ。もしかしたらここ、かなり重要な分岐点になるんじゃない？）
ただ呆然と、フランの話を聞いていたが、わたしは重要な何かを忘れているような気がした。だって、王都といえば皇女が――ゲームのヒロインがいる場所だ。そんな重要拠点に、フランが、行く？
ミッドガフドでの出来事を通じて、わたしはラスボスに――フランに対する認識を少しだけ改めていた。ゲームの結末を知っているからこそ。フランの気持ちを知っているからこそ。
わたしが努力して、頑張って、行動したら。
フランがラスボスにならなくてすむ、そんな未来を迎えられるかもしれない。
行動すべきは、今じゃないの？
（皇女は今たしか、6歳……？ 今頃はなにを……ああもう、思い出せわたし、過去イベント）
フランはゲームが始まる十年前に、一度王都に行っていた……？
そう、そのとおりだ。そこで国王の信頼を得て、皇女とも顔見知りになった。
頭の中でおおまかに、ゲームの過去を――つまり今後起こりうる出来事を時系列順に整理してみる。
①ラスボスが王都に行き、国王の信頼を得る（今？）
（ハンスを連れて行こうとしているが原因不明。原作も不明）
②数年後、皇女が教会に少しの間だけ預けられる
（原作：皇女を権力争いから守るため、国王が配慮。信頼するフランに預けた）
③ここで皇女はセドリックと仲良くなるが、すぐに王都に戻る
（原作：アイリーンとも最終的に仲良くなる）
④数年後、セドリックの元に皇女が助けを求めてやってくる
（原作：王位継承権を剥奪しようとする反逆者たちから逃げてきた）
⑤直後、フィーネの村が襲われる。セドリックたち旅にでる
（原作：ラスボスの手引き）
………改めて思い出すと酷いな。どう考えても⑤が唐突すぎる。①から④まったく関係ないし。いや、ちょっとくらいは関係あるけど。ゲームクリアしましたから。フィーネの村を襲うのが国の反逆者どもで、皇女の敵なのよ。フランが裏で手引きして――ってあれ？じゃあ、フランが王都に行くのってやばくない？
（いや、そもそもなんで、フランは王都に行ったんだっけ……？）
たしかフランだけでなく、その時期は世界中から王都に人が集められていたような――
『……王都に緊急の招集がかかったとかで、――』
そう教えてくれたのはヤッカスだっけ。現に今も、ミッドガフドの巫子は帰らない。
『急ぎ王都に向かわなければ―――』
フランの言葉の、真意って……？
（………あ、）
思い出した。
「……崩御」
息だけで呟いたのに、フランはめざとく反応し、わたしに目を向ける。曖昧な笑みを返し、もう一度皿に手を伸ばして、味のしないパンを口に投げ込んだ。
（そうよ、国王の死期が近いんだわ！ゲームではもう亡くなってる人だったから気付かなかった……）
ゲームでは、すでに皇女の父が現国王であり、皇女の祖父は死亡していた。重い病にかかって。
わたしたちの――ローレンシア王国の国王が、病にかかるのは今のタイミングだったのだ。だから世界各国から巫子を招集している。巫子による光属性の魔術で国王の病を治そうとして。……でも、神父であるフランを呼び寄せているということは、おそらく国王はもうそれほど長く――
「ハンス。どうですか？ 私と一緒に王都へ」
フランはハンスの返事を急いだ。本当に時間がないのだろう。わたしは自分が尋ねられているわけでもないのに、なぜか心臓の音が早まったのを感じた。――ハンスは、どう答えるんだろう。
考え込んでいたハンスは口を閉じたまま息をのみ、視線を泳がせて――わたしと、目を合わせると、
「……ぼく、いきません」
まっすぐに口にした彼の言葉に、迷いは感じられなかった。
