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ちょっとした取引

「なんだ……？」

　アリエスの振り下ろした剣は、少女の喉元でピタリと止まった。アリエスが芸術的な寸止めをしたのではない。止(・)め(・)ら(・)れ(・)た(・)のだ。

――どうしたんだ？　腕が動かない。

　まるで、肩から先が空間に固定されているかのように、微動だにしない。

――どういうことだ？

　魔導屋は不思議そうにアリエスの腕を見ている。グランはなにがあったのか分からない様子でこちらを見ている。そして――。

――こいつが？

　コウコウセイとかいう少年が、少女に向かって必死に手を伸ばしている。

　我々の姿が見えることがすでに異質だが、しかしだからといってこんな能力(チカラ)があるのか？　どう見ても巻き込まれただけの一般人に？

　だがそれ以外、この状況を説明できるに足る要因がない。まさか、この少年はア(・)レ(・)に関係しているのか？

　こうして思案したところで結果は出ない。ならば……。

「少年、安心しろ。女を切り捨てるつもりはない」

　アリエスは、出来るだけ少年に顔を近付ける。

「ちょっとした取引をしようじゃないか」

　少年は、アリエスの意図を汲み取れずにいるようで、次の言葉を待った。

「この女を助ける代わり、私に協力して欲しい。もちろんタダとは言わん。望みをいくつか叶えてやろう。おそらく、君(・)の(・)世界では不可能なことも、我々には可能だ」

　少年の目が、少女とアリエスを交互に見る。

　分かりやすいな、この坊やは。

「さあ、どうする？　条件を飲むのなら、この娘の安全は保証しよう」

　逡巡した結果、少年から力が抜ける。同時に、アリエスの腕も自由になった。

「おっと」

　いきなり戻った勢いで、少女を傷つけるところ、危なく刃を戻す。

「魔導屋、一緒に来てもらおうか」

「ヒッヒ、なんだか面白そうですねぇ、商売になるならいいですよ。ヒッヒ」

「商談成立だな。グラン！」

　後ろに控える大男を呼ぶ。

「こいつを運べ」

　アリエスはグランに少年を渡した。

「こんな奴、なにに使おうってんだ」

「そう言うな、思わぬ掘り出し物かも知れんぞ？」

　アリエスは少女を担ぎ上げる。改めて身体を見るが、致命傷は負っていないようだ。

「ふむ、運が良かったな。いや、悪(・)か(・)っ(・)た(・)か」

　アリエスとグラン、魔導屋はその場を後にした。

　　　＊　　　＊　　　＊

――遠く離れたビルに、その人影はあった。

「対象は移動。はい、気づかれていません。……了解、引き続き監視します」

　誰かに報告をすると、その人影は空に溶けるように姿を消した。