3/30

バカじゃないの！？

「聞き捨てならないな」

　忍者は、腰に携える二本の小太刀を二刀流で構える。

「俺を甘くみないでもらおうか」

　戦闘態勢に入った忍者を見て、少女はほくそ笑む。

「ソレ使うなら、軸をずらさないとね」

　少女が指をパチンと鳴らすと、目眩に襲われた。……気持ち悪い。なんだこれ？

「巻き込んでごめんね。君には辛いと思うけど、少しの間我慢してて」

　もう、何がなんだか分からない。

　さっきまで俺を見ていた周りの野次馬や駅員までもが消えている。地下鉄の風景はそのままに、動かない電車と俺たち三人だけが残された。

「後で全部説明してもらうからな……おぇ」

「うん。じゃあ、すぐ終わらせるから」

　そう言って、少女は忍者に向き直る。

「小娘が……我が愛刀の露と消えよ！」

　忍者が小太刀を振るうと、見えないなにかが、床をガリガリと削りながら少女に襲いかかる。

「はあああっ！！」

　叫びながら、忍者は見えないなにかを連発する。何度も見て、それが見えない刃だということが、ようやく俺にも分かった。

　めちゃくちゃ速いってわけでもないけど、その量がすごい。一発は細いのに、もう地形が変わるほどに床が削れている。

「――速いな」

「あなたが遅いだけ」

　少女は、あの刃の嵐の中、忍者の後ろをとっていた。まさに目にも留まらぬというやつだ。しかし忍者も、そんなに驚いてる様子はない。

「あえて問おう。なぜ先の戦闘では手を抜いた」

「あなたたちの動きを見たかったのよ。見たことのない流派、武術、武装、観察したかったの。でも、もう必要ないわ。あなたたちは、わたしの敵じゃない」

　冷静で冷酷な言葉に、忍者が怒りを抑えきれないのが見て取れる。

「この戦いに勝つのは、我々だ!!」

　小太刀に炎が纏(まと)う。忍者の怒りを表したかのように燃え盛る炎刃が少女を襲う。だが、少女はそれを眉一つ動かさず片手剣で防ぐ。

「この炎は、そう簡単に防げぬぞ！」

　炎はどんどん勢いを増し、忍者と少女を包み込もうとした。ところが、その炎は一瞬で霧散して消えた。

「なにっ!?」

「やっぱこの程度か。弱いよ、あなたは」

　憐(あわ)れむように冷たく言い放ち、容赦なく片手剣を振るう。

　さっきは女性の体をすり抜けた剣が、忍者を斬る。

「ぐぅ……！」

　忍者は小太刀を床に突き刺して支えにし、なんとか片膝で耐えた。

「その程度でこの戦いに挑もうなんて、身の程知らずもいいところだよ」

「貴様、もしや……ふ、ふふふ」

　不気味に笑う忍者に、少女は剣を首筋に突きつける。