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挟撃

「あっぶね」

　フィギーの銃が吼えた跡はなにも残っていなかった。

「バカ野郎！　女を消してしまったら元も子もないんだぞ！」

　冴島に叱られ、フィギーは肩を竦める。

「いいじゃん、ちゃんと残ってるんだか――らぁっ！？」

　なにかがフィギーの鼻先を掠めて壁に突き刺さる。

「……なんだ？」

　手のひらに収まるほどの小さな剣が壁に突き刺さっていた。

「短剣？　にしても小さいな」

　引き抜こうとしたフィギーを「止せ！」と冴島が止める。

　二人が短剣に気を取られている隙に、少女が物陰から物陰へと素早く移動する。

「ちぃッ！」

　フィギーは武器を元の状態に戻すと数発、光の弾丸を打ち込む。これも魔法によるものだが、先の光線とは違い、威力は拳銃ほどに小さい。

「オヤジ、どうする？」

「なーに、身構えることはない。奴さんはけが人だ」

　走り方や足音で冴島は相手の状態を見て取った。

「だが、追い詰め過ぎるのは良くない。窮鼠(きゅうそ)猫を噛むと言ってな、下手な刺激は逆効果になるのさ」

　冴島は黒光りするごついリボルバー拳銃を構えて様子を窺う。

「オヤジの世界の諺(ことわざ)だっけ？」

「ああ」

　けがをしているな……と言っても、向こうも相当場慣れしている。それは冴島の直感だった。フィギーの目を見て合図を送る。アイコンタクトによる挟撃の合図だ。

――了解、タイミングは任せる。

　フィギーは頷き、できるだけ足音を殺して位置につこうとする。そこへまた短剣が飛んでくる。だが見当違いの方向へと飛んでいった。

――気配だけじゃ当てられないか。暗器使いにしちゃなってないな。

　勝利を確信したフィギーは、そのまま位置へとつく。それを確認した冴島は呼吸を合わせ、アイコンタクトで合図を送る。

――行け！

　それを受けてフィギーは低く跳んで少女へ数発撃ち込む。だがあっさりとかわされ、少女は冴島の方へと逃げる。その死角から冴島は退路を断つように現れる。

「お嬢ちゃん、ちっとはやるようだが、けがをしてちゃあ動きが甘い。降参してくれねえか？」

　少女の後ろからはフィギーがあのアサルト形態で待機している。

「……そうね。確かに分が悪いわ」

　ゆっくりと両手を上にあげる。

「そうだ。そのままゆっくりと手を頭の後ろへ。膝を地面につけて」

　まるで刑事のような口調で冴島は少女を確保しようと動く。

「……でも、勝利宣言には早いんじゃなくて？」

「なに？」

「フォルツァ」

　少女が呟くと、さきほどの短剣から少女へ光の糸が伸びる。

「アンディクゥ」

　一瞬にして糸が縮み、少女が反対の壁へと移動する。

「しまった！」

　冴島が銃を構えるも、少女は微笑み、言う。

「さようなら、またお会いしましょ。――デルツェ」

　少女は忽然と、その姿を消した。

「ちッ！　逃げやがった」

　フィギーは足下の小さな瓦礫を蹴り飛ばし、苛立ちをぶつける。

「逃げ足だけは早いってやつだな」

　冴島は銃を脇のホルスターへとしまう。

「どうするよオヤジ、追いかける？」

　フィギーも銃を腰のホルスターへしまう。

「いや、止そう。……フィギー、なにか引っかからないか？」

「引っかかるって、なにが？」

「嬢ちゃんの行動だ」

「行動って……交渉決裂したから逃げて、俺に退路を断たれてこっちに隠れて……んで消えた。逃げただけだろ？」

「ただ逃げるだけなら、俺たちをここまで引きつける必要はない」

　なぜ彼女はここまで俺たちを引きつけた？　短剣で牽制したのは戦うためじゃない？　なら逃げるため？　……いや違う。なにかを見落としているんだ。決定的ななにかを。

　元刑事である冴島の勘がそう告げていた。

「オヤジー、早くあいつらと合流しようぜー」

　考えながらそこらを歩き回る冴島にフィギーは飽きたというように提案する。

「……そうだな、あとで考えるとしよう」

　冴島は短剣が突き刺さっていた辺りを睨みながらも、一旦諦めて移動することにした。

「下はまだやってるのか？」

「さあねー？　ギズのおっさんがしっかりやってくれてれば、終わってるかもね」

「坊ちゃんが暴走してなければ、か……」

　やれやれ、と冴島は頭を掻く。

「嬢ちゃんは逃げちまうし、これ以上の面倒はごめんだぜ」

　二人は入ってきた壁の穴から再び外へと下りた。