猫
微グロ描写があります。
猫が。
猫が倒れていた。
ひどい傷を負っていた。片目が潰され、片耳を失い…。
けれども、まだ息をしていた。小刻みに痙攣し、まだ生きようと足掻いていた。
少女は慌てて猫を抱き上げる。まだ助けられる…そう思い、庭を見渡し、たくさんの花を咲かせる花壇から数本を摘み取った。
お医者様を呼ぶまでの間、この猫を手当てしなければ。
薬に使えそうな花を片手に握り、もう大丈夫よ、と…抱きかかえた猫の顔を見る。
しかし、もう猫の息は止まっていた。
少女は、はらはらと摘み取った花を落とし、血まみれの冷たい猫を抱きしめ声をあげた。
私がもっと早く気付いていたら、もっと早く助けていたのなら、と…泣き叫んだ。
×
…まぶたに橙色の眩しさを感じて呻く。
鼻腔へ甘い香りが入り込みくすぐったい。
少し痛む身体が、柔らかなものに包み込まれている。とても心地良い。
こんなのは初めてだ。きっとここが、昔だれかが言っていた天の国というものなのだろうか。
猫は、重いまぶたをゆっくりと開いた。
…知らない場所だった。
どう見ても裕福な者が住むような、高価そうな家具や雑貨が置かれている、どこか古びた雰囲気の大きな部屋だった。
天井から少し視線をずらし、猫は光が差し込む方を見る…窓は夕方の日差しを反射していた。
一体、ここはどこだ。
猫は、ぼんやりする頭で自分の記憶を辿る。
どうしてこんな知らない場所に居るのだろう。どうやってここへ来た。
誰かに逢ったか。誰の声を聞いた。
そういえば、一緒に居た彼女はどこへ行ったんだ。彼女。彼女って誰だっけ。
痛い。
痛い。
痛い…思い出そうとすると、ひどく身体が痛んだ。腕や、頭や、目が、とくに。
目が。
思えば、視界が少し狭くて暗い。
遠くで鳴いている獣の声や、自分の呼吸の音が、どうも不安定に耳に響く。
なにかがおかしい。
なにかがへんだ。
自分に何があったか思い出せない。
猫は焦り、体を起こそうとするが…痛みで上手く体が動かない。自分の体を包み込んでいた柔らかなものが、心地良さから恐ろしさにかわり、逃げ出そうとした。
しかし思ったよりそこは狭く、体勢を立て直そうと寝返りを打った猫はそこから…ソファから床へ落ちた。
ドサ、と鈍い音が鳴る。
痛い、と猫は呻く。
床にはカーペットが敷かれていたが、痛いものは痛い。冷静を失いそうだった。落ち着け。落ち着くんだ。
今はとにかく、……。
とにかく、なにを？
逃げるか。
誰かを探すか。
自分を知っている奴がいないか、探すのか。
いや、そんな奴なんて居るはずがない。
だって、俺はもともと孤独だったから。
だれも、なにも、なにもない。
彼女以外は……───
「ああ！」
澄んだ声がキン、と耳に響いた。
誰かが来た…猫は床を転がり、這い蹲り威嚇の構えをする。
敵かと疑う。自分をここに連れてきた奴だとしたら、何が目的だと問いただしてやる。
味方だと願う。何故自分がここに居るのか知っている者だとしたら、聞きたいことがたくさんある。
どくどく、と心臓が早く鼓動を打つ。
ぐるぐる、と視界が暗く赤く染まる。
フーフー、と呼吸を荒らげ牙を剥く。
猫は尻尾を逆立てた。
「だれ…だ…！」
猫は唸る。
言葉は上手く出なかったが、猫の地を這うような低い声は、存分に威嚇の効果を発揮しただろう。
だが、その臨戦体勢は、鼻をくすぐった甘い香りに崩された。
甘い、花の香り。
少し目につんとくる、頭が冴えるような草葉のにおいも混ざっている。
それから、どこか懐かしい土のにおい。
それらをまとった見知らぬ者の顔を、猫はゆっくりと見上げた。
少し土で汚れた靴。
長いワンピースとエプロン。
若草のような髪と瞳。
その耳からして、兎。
女だ。
それも、とても美しい、兎の女。
「目が覚めたのね。猫くん」
よろしくお願いします。
