定時帰りのシンデレラ

法定休日は意外と週1しかない

「ねえ、私の部屋で少し話さない？」

　あくる日の夜、風呂掃除を終えた2号に私は話しかけた。

　2号はこくりと頷き、私についてきた。

　部屋に着くと、私は2号にお茶を出した。

　以前庭で見つけたローズヒップを乾燥させ、ハーブティーにしたものだ。

　見た事のない鮮やかな色のお茶に、2号はいぶかしげな顔をした。

「それ、薔薇の実のお茶よ。ビタミンＣという成分が豊富だから、肌がきれいになるの。そのニキビも少しは減るかもよ」

　そう言うと、2号は恐る恐るティーカップを口に運んだ。

「ちょっと酸っぱいけど、美味しいわね」

　どうやら、2号の口に合ったようだ。となれば、早速本題に入ろう。

「ねえ、定時については理解できたでしょう？　次は、法定休日を請求しようよ」

「ほうていきゅうじつ？」

　全く分からない、といった様子の2号に、私は法定休日の説明を始めた。

「……つまり、1週間のうち、1日は休みをとる権利があるのね」

「まあ、もしくは4週間に4日以上、という基準もあるんだけど……とにかく、基本はそう」

「でも、私達が1日休むと言って、あの2人が納得するかしら」

　実は私もそう思っている。だが、代替案を用意してある。

「一番いいのは、私達2人が1日休むことなんだけど、多分あんたの言う通り、2人は納得しないよね。でも、代わりの案を用意してあるの。私が休む時は、あんたが私の仕事をして、あんたが休む時は、私の仕事をあんたがやるの。それで、残業代を請求する」

「なるほど。でも、そうすると、私もあなたがやっている他の仕事を覚えないとならないのね。できるかしら……」

　2号は不安そうな顔をした。

「まあ、最初のうちは私が面倒を見るから。新人研修みたいなもんよ」

「シンデレラって、よくわからない単語をたくさん知っているのね」

　不思議そうな顔をする2号だったが、私の案に賛成してくれた。

　2号の帰りがけ、部屋に1匹のネズミが現れた。

　この前も見かけたのだが、正直ネズミはあまり好きではない。

「ああ、ネズミが出る家に住んでるなんて、最悪。猫でもいればいいんだけど」

　私がそう漏らすと、なぜか2号の顔がパッと明るくなった。

「今まで自分で使えるお金がなくて言い出せなかったけど、私、ずっと猫が飼ってみたかったの。もし残業代がもらえるなら、そのお金を猫のエサ代にすれば飼えるかしら」

　2号の提案に、私は同意した。実は私も猫が好きなので、結局2人の残業代として、猫を飼う費用を請求する事にした。

「ほうてい……休日？」

　翌朝、早速私は継母達に法定休日を請求したが、案の定ピンと来ていないようだった。

「なんで、1日休みが必要なのよ。毎日働きなさいよ」

　ゴブリン1号は相変わらず吠えているが、私はあくまでも継母と交渉する事にしているので、無視した。

「私が休みの日はシンデレラが、シンデレラが休みの日は私がお互いの仕事をやるようにするから。でも、その代わり残業代を支払ってね」

　猫を飼いたいという気持ちに突き動かされた2号が、自ら母親に訴えた。

「エイミー、あんたまでこの女に洗脳されて。まったく、何でそんなもの払わなきゃならないのさ」

　継母がため息をつく。

「お言葉ですけど、この家はあんたが修繕費をケチったせいで、ネズミがたくさん出るじゃない。そのせいで食料もすぐダメになるし。私達、残業代を猫の餌に充てようと思っているの。残業代を払っても、ネズミが減れば今より食費が浮くから、あんたに損はないでしょう」

　私の言葉に、継母は暫く頭を抱え込んで悩んでいたが、結局自分が家事をしたくないという思いが勝ったらしく、私達の要求が通った。

「お母様まで！　もう、一体どうしちゃったのよ！」

　自分の思い通りに事が進まず憤慨する1号を尻目に、私と2号は早速買い出しついでに猫を探そうと町へ向かった。

「ああ、かわいいわね。なんて名前にする？」

　町で生まれたばかりだという子猫をもらい、家に戻った私達は、子猫の可愛さにメロメロになった。

「名前はあんたがつけていいよ。法定休日を勝ち取れたお礼。私だけならきっと却下されてたから」

　私がそう言うと、2号は嬉しそうに笑った。

　こうしてみると、美人ではないものの愛嬌のある顔だ。

「それじゃあ、どうしようかな。うーん、黒猫だから、クロにしようかしら」

　かなり安直な名前だが、変に凝っていても呼び辛い。

　こうして、クロが私達と暮らすようになった。

　こうしてこの世界になじみ始めた私だったが、いずれこの家を出ていかなければならない。

　シンデレラになりきればこの国の王子と結婚できるだろうけど、伝統やしきたり、王族の義務といったものには、私は耐えられそうにない。

　そもそも、舞踏会で踊っただけの相手と結婚するなんて、スピード婚にもほどがある。

　それに、自分の人生を他人に丸投げするみたいで気に入らない。

　かといって今の能力では、どこかの貴族に使用人として雇ってもらえれば万々歳で、しかもそうした仕事では定時で帰るのは難しそうだ。

　何かいい仕事はないかなあ。私は、自分が得意で仕事に生かせそうな事を、考えてみた。

　そういえば、そろばんは結構得意だったな。

　この世界にはエクセルもないし、きっとみんな計算は手でやっているはず。

　それなら、そろばんで培った能力を生かせる仕事があるのでは？

　例えば、商店とか……。

　お店なら、開店時間と閉店時間が決まっているし、ある程度は定時という概念が通用しそうだ。

　経理の仕事以外にも、アルバイトではあるがカフェで働いていた事もあるので、接客もできる。

　それに、貴族と違って、商人は使える人材なら身分を問わないはず。

　そうと決まれば、町へ出た時に久しぶりに就職活動をしてみよう。

　明日は丁度、1か月前に勝ち取った法定休日の日だ。

　思い立ったら吉日。私は早速明日、就職先を探すことにした。

　休日は二度寝するのが好きな私は、翌日のお昼になって、ようやくベッドから抜け出した。

　台所では、ゴブリン2号が昼食の準備をしている所だった。

　2号は結構優秀で、簡単な料理は既にマスターしていた。

「おはよう、シンデレラ。今日はどこかへ行くの？」

　2号はすっかり私に懐いていた。

　私が勧めたダイエットの効果が徐々に現れはじめ、体も何とか、ぽっちゃりと言えるレベルにはなった。

「午後から町をプラプラしようかなと思って。あ、ついでに買い物してこようか？」

「ううん、今日は特に買うものもないから大丈夫。楽しんできてね」

　昼食を食べ終えた私は、2号に行ってきますと声をかけ、町へと向かった。

　町に着いた私は、まずは雇ってくれそうな店のリサーチを始めることにした。

　ある程度大きなお店で、経理が必要そうなところ……。

　私は洋服店に狙いを定め、まずは暫く店の外から様子を伺う事にした。

　店は中々繁盛しているようで、ひっきりなしに店内に人が入っていく。

　女性が多いものの、時々男性客も入るようだ。

　これくらい賑わっているお店なら、人手不足で雇ってもらえるかも。

　人の並が途切れたところで、私は店内に入った。

「いらっしゃいませ」

　人当たりの良さそうな女性が声をかけてくる。

　継母位の歳だろうか。しかし、あの女と違って穏やかで優しそうだ。

「あの、すみません。私、ベスと申します。実は、仕事を探していて……。ここで働かせていただけないでしょうか。計算が得意なので、仕入れや売上の管理もできます。接客も経験があります」

　私がそう話しかけると、女性は困ったような顔をした。

「こんにちはベス。私はオーナーのサーシャよ。残念だけど、今は人が足りているのよ。ここいらのお店は人を雇う程の規模のところはなくて……みんな、家族経営なのよ。王都のお店なら、従業員を沢山雇ったりしてるみたいだけど」

　確かに、活気に溢れてはいるものの、この町の規模はそれほど大きくはない。

「ごめんなさいね。代わりと言ってはなんだけど、王都に私の親戚が貴族向けにやっているお店があるの。あなたの容姿なら、採用してもらえるかもしれないわ。良ければ、1度聞いてみましょうか」

　がっかりする私を見兼ねてか、サーシャが提案してくれた。いきなり来た見ず知らずの娘にここまでしてくれるなんて、出来た人間だ。

「よろしいのですか？ ありがとうございます。ぜひお願いします！」

「それじゃあ、今度親戚の店に行った時に聞いてみるわね。ただ、中々私も忙しくて、3ヶ月くらい後になってしまうと思うのだけれど……。その頃、またお店に来てもらえるかしら」

「本当にありがとうございます。よろしくお願いします」

　サーシャに改めてお礼を言い、私は店を後にした。