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右のバッターボックスに立つ小久保。さっきのお返しとばかりに力いっぱい投げ込む例の奴。
どのような勝負になるのかと、注目が注がれる。
そんな中、小久保は見物している上級生たちの期待を裏切るような行動に出た。なんと、サインが出ているわけでもないのに、1塁線にバントを転がしたのである。小久保の予期せぬ行動にピッチャーの奴はチャージが遅れ、バントの成功を許すどころか、1塁もセーフにしてしまった。ノーアウト満塁である。
しかしこれには、ピッチャーの奴だけでなく、金串ら上級生たちも拍子抜けした。
「ま、マジかよ、アホかあいつは」
「せっかくのアピールチャンスなのにバントしちゃったよ......」
上級生たちは次々と不満を口にする。たしかに、せっかくのアピールチャンスで、自分の打撃を見せないのは、勿体無い事である。
しかし、金串は何となく石原の方を見ると、石原はこれは意外、といった様子で嬉しそうに頷いていた。
金串も石原に同感だった。自分のバッティングをアピールするチャンスにおいても、常にチームプレイを心がける。事実として、ノーアウト1
、2塁はダブルプレーの危険もあった。確実にランナーを進めるには、バントが最適であるという事は言うまでもない。
そのような小久保の精神は、素晴らしいと感じた。この時から金串は、小久保に対して一目置くようになった。
さて、ピッチャーの奴はノーアウト満塁というピンチに晒されている。しかし全く動じる事なく、豪速球とフォークやカーブなどで、1年生に手も足も出させなかった。ノーアウト満塁のピンチを、なんと、無失点に抑えたのだ。
変わって5回の裏、守備につく赤組。さっき見事な送りバントを決めた小久保はショートについた。
もはやこの時、金串の注目は全て小久保に向けられていた。すぐに打球が三遊間に飛ぶ。強烈なゴロは、レフト前ヒットになるかと思われた。
しかし、なんと小久保はなんとか打球に追いつき、逆シングルでボールをキャッチしたまま、姿勢を変えずに送球を行った。
ステップを踏まずに投げたにもか変わらず、鋭い送球はファーストミットに凄い勢いで突き刺さるストライク送球となった。
アウトォォ！！！
間一髪のアウトに、見物していた上級生たちからは歓声があがる。
「守備、うまいな」
青山がボソッと、残念そうに呟いたのを聞き、上級生たちからはどっと笑いが起こる。
さすがの金串も感心するほどの、華麗な守備であった。
石原もどうやらこの小久保という選手を気に入ったらしく、この後もセカンド、ファースト、レフト、センター、というように、色んなポジションに小久保をつかせた。
どこでも守れるのか、戦力として早速使えるのか、試しているのだろう。
その後、1年生による紅白戦は例の生意気な奴が続く回を活躍した事以外は、特筆すべき点はなかった。しかしこの2人というのが、新たな戦力となりそうだという事は、監督の石原だけでなく安室高校野球部の誰もが感じていた。
