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7月も中盤にさしかかり、さんさんと太陽が照りつける中、夏の東京都予選大会、第2回戦が開始されようとしていた。

一方はシード権により自動的に勝ち上がった安室高校、そしてもう一方は一回戦を勝ち抜いた駒込育英高校である。

例年であるならば駒込育英高校もシード権を獲得してもおかしくないところではあるが、春季大会、近衛擁する赤坂実業高校に初戦で敗れ、涙を飲んだ。夏の大会では、その悔しさをバネに優勝を目指す。

対する安室高校は言わずもがな、今大会における優勝候補筆頭の大本命だ。

ここ直近において東京都予選大会を3連覇している安室高校にとって、シードであるため、実質的な初戦を落とすわけにはいかないと、並々ならぬ思いで気を引き締めていた。

いちにっ！いちにっ！いちにっ！

試合開始まで残り20分を切り、互いのチームはそれぞれ最後のアップを始める。

その様子を、ベンチ入りを果たすことが出来なかった応援席の野球部員と、2回戦とは思えないほどの超満員の観客席は、じっと見つめている。

やがてお互いのナインはベンチに集合し、円陣を組んだ。

「絶対勝つぞぉぉぉ！！！」

「ウッス！！！」

安室高校の声出しに負けじと、駒込育英高校ベンチも気合いの入った円陣で対抗した。

「っしゃーいくぞ！！！」

「よっしゃ！！！」

試合はもう、始まっているのだ。円陣の段階から、相手チームの雰囲気にのまれてはならないという事は、お互いのチームの部員たちは理解しているようだ。

さぁ、お互いのノックが行われ、試合開始の時がやってきた。先行は安室高校。守りについた駒込育英の先発ピッチャーはサウスポーの変則投手であるようだ。

投球練習を見つめながら、先頭バッターである藤井はタイミングを合わせ、素振りを行う。

「バッターラップ！」

審判が呼ぶと、藤井はゆっくりと左のバッターボックスに入る。

「プレイボール！」

遂に、夏の大会、安室高校にとっての初戦が開幕した。

駒込育英高校のピッチャーは、ノーワインドアップから投球を始める。

満員の東京都営球場の全注目が、その一点に集中した。

..........カキーーーン！！！！！

相性の悪い左投手をもろともせず、藤井は上手く腰を回転させ、肩口から入るスライダーをひっぱたいた。

打球は快音を響かせるながら物凄い勢いで飛んでいった。