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交代を告げられ、呆然と立ち尽くす金串を尻目に、ピンチヒッターの高杉は活き活きとベンチを飛び出した。
「っしゃーいくぞー！！！」
安室高校応援席もあまりに突然の交代に一瞬静まり返ったが、ベンチから出てくるかつてのレギュラーの姿を確認すると、再び活気を見せ、今日1番の盛り上がりを見せた。
無理もない、この日、金串、いや、スターティングメンバー全員が近衛の前に手も足も出ず、何か打開策を必要としていた事は言うまでもなかったからだ。
「あ、高杉さんや！うおーー！頑張れー！！」
「ホームラン、ホームランだー！」
高杉はこの日の安室高校スタメンの打者たちとは違い、落ち着いてバットを入念に3度、4度、と振り、打席に立つ。
近衛は突然の代打にも全く動じる事なく、ツーアウト、と野手たちと確認をとってから、ワインドアップで投球を開始した。
1球目..........ストライク！
やはり、初回から全く球威は落ちていない。
この豪速球に今日初めて対峙する高杉は、果たして食らいつく事が出来るのであろうか。
ベンチから声援が飛ぶ。応援席からも声援が飛ぶ。
東京都営球場にいる全員の視線が、高杉に集まっていた。
2球目..........ボール！！
左バッターである高杉のインコースにえぐるように入ってくる、角度のあるスライダーはボールひとつ分外れた。
「ナイスセンナイスセン！ボールよく見れてるから、いけるよ！」
御木本は金串に対する時と同様に、高杉に的確なアドバイスを送る。
高杉はウッス、と返事をして、コンパクトに素振りをしてから、再び打席に立つ。
3球目..........ファールボール！！
今度はストライクを外角いっぱいに投げ込んできた。高杉は再びスライダーが来ると予想していたためタイミングこそずらされたが、よく反応出来ている。
相変わらず近衛は何食わぬ顔をして投球モーションに入る。
近衛の唸る豪腕から放たれたウイニングショットは、やはりストレートだった。
今までに無く速いストレート。しかし三振を急いだのか近衛にしては珍しく、ボールは若干真ん中高めに入った。そこを高杉は見逃さなかった。
カキィーーーーーーン！！！！！！！！
！！！！！！
近衛はもう打球の行方を目で追わない。
快音を響かせ、白球は天空を舞う。
安室高校ナインの思いを乗せ、そして何より、高杉の並々ならぬ思いを乗せた打球は、ライトスタンドの彼方へと消えていった。
