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1-0のビハインドで迎えた赤坂実業高校の攻撃は、近衛のおかげで、絶好調ムードの中、開始された。それは逆に言うと、安室高校にとってはプレッシャーのかかる雰囲気に包まれているという事だ。

「しまっていこうぜー！！！」

「ウッス！！！」

キャッチャーの松本が大声を張り上げると、1番バッターが打席に入った。

「1番レフト田中くん」

プレイ！！

ここ〜で1番ホームランかっとばせー田中！！

さっきまでの安室高校に負けず劣らずの声援が、赤坂実業の1番バッターに振り返る。

その応援に後押しされてか、バッターは打つ気満々な様子で、いくぞー！っと吠えてから、バットを大きく構えた。

安室高校の先発は、大沢という左投手だ。ストレートの球速はそこまで速くないが、繊細なコントロールと多彩な変化球によって打者を抑えるのが得意だ。

といっても、大沢がこの日、先発ピッチャーに抜擢されたのは投球練習の調子が良かったからであって、大沢自体が絶対的エース、という訳でもない。

結局その日のコンディションで先発ピッチャーを決定するほど、安室高校には絶対的エースと呼ばれるに相応しい存在がいないのだ。

ただ、今日の大沢は中でも調子がよく、テンポ良く、正確なコントロールで投球を行う事によって、積極的に打ちに行こうとする赤坂実業高校の上位打線を翻弄し、三者凡退に抑え、1回の裏を終了させた。

「ういーナイスピッチング！！」

「ナイスピッチング！！！」

ベンチに戻る大沢に、ベンチから、そしてスタンドから拍手喝采が起こる。

大沢はそれに笑顔でピースサインを見せ、2回表の先頭打者、金串の応援を始めた。

ホームランホームラン金串！！！

さあ来るぞ！オイ！絶好球！オイ！

狙い定めてぶちかませ(そーれそれそれ)

かっとばせー！か・な・ぐ・し！！！！！

この日の為、そして金串の為に1年生たちによって選定された応援歌が合唱される。

「っしゃーいくぞ！！！」

金串は力みに力んでいた。

それを見た御木本が金串を諭す。

「おい金串！いつもどおりにやれよ！」

御木本のアドバイスが聞こえたのかどうかすら定かではないが、金串は威勢良くバッターボックスに立ち、近衛を睨みつける。

近衛はそれを見て少しだけ微笑み、ワインドアップで投球モーションに入った。

近衛のワインドアップが披露されるのは、この試合では初めての事だ。

振りかぶって近衛が球を放る。

それに合わせて、金串は力強くバットを突き出した。