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100人以上在籍する、安室高校野球部の部員たちは皆、石原のもと、部室に集合していた。

「えーでは、春季大会におけるベンチ入りメンバー及びスターティングメンバーを発表する」

「ウッス！！！」

東京都春季大会を1週間後に控え、遂に石原からメンバーが発表される時が来た。

石原は部室内のホワイトボードに、新品のボードペンで順にベンチ入りメンバーの名前を書き込んでいった。勿論、最初に書き込まれるのは御木本の名前だ。

部員たちの頭の中にあるのは、自分がたった18人のベンチ入りメンバーの中にあるのかどうか、ただその一点に尽きる。

ただ、1年生は金串を除いては、そこまで肩に力を入れてメンバー発表に臨む者は居なかった。

「あっ金串だ」

矢澤の声に反応し、金串はホワイトボードを見る。すると、1年生でただ1人、18番目に自分の名前があった。

18人のうち3年生が10人、2年生が7人、1年生が金串1人と、バランスのとれた構成になっている。そこには年功序列の雰囲気は全く感じられない。この事に、1年生たちは競争の世界の厳しさをひしひしと感じた。

「えーでは、初戦のスタメンも発表する。

これは俺の口から直接発表する」

スタメン発表に、部員全員の注目が集まった。

皆が気にするのは勿論、自分がスターティングメンバーに入っているかという事と、金串と高杉、どちらがレギュラーであるかという事だ。

1番ライト藤井ハイ！！！

2番セカンド木戸ハイ！！！

3番ファースト中村ハイ！！！

4番ショート御木本ハイ！！！！！

5番レフト佐々木ハイ！！！

6番キャッチャー松本ハイ！！！

7番センター葉山ハイ！！！

8番サード金串ハイ！！！！！！

「ピッチャーはその日のコンデションで決定する。以上だ」

！！！！！！！！！！

まさかのスタメンに、野球部全体に電撃が走った。1年生が春季大会の時点で既にスタメンに名を連ねるのは、安室高校野球部創立以来の出来事であるからだ。

1年生たちはもはや高杉の顔を見る事が出来なかった。

ミーティングを終え、解散した後、1年生だけの空間になってから、1年生の中で矢澤が初めて口を開いた。

「金串、エグいな。どんどん先に行ってもうてる」

「まぁ、普段の練習からもう既に高杉を圧倒しちゃってたからな」

「おい、金串。俺たちが言うのもお門違いだけど、高杉さんの分まで頑張るんだよ！」

「うん、そうだな。精一杯頑張るよ。チームのために」

この日から、金串は安室高校野球部のレギュラーとして、一所懸命に練習に励むのであった。