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７.精霊と人間の恋の行方

本日４話目です。

完結まで書き終わりました。

全１２話くらいなので、少し確かめをしてから、２・３日うちには終わります。

「ねぇ、カロリナ。前に言ってた、精霊と人間の恋物語についてなんだけど」

　穏やかな午後、私とカロリナはテラスでお茶を飲んでいた。

　あれから一週間。

　私はいまだにソザンヌ家にいる。

　今日は、執事のドークさんがいない。

　近々来客の予定でもあるのか、屋敷は忙しそうだった。

　これはチャンスだと尋ねてみる。

「そうそう、そうだったわね。そもそもソザンヌ家って大きいじゃない？　由緒正しい貴族で、元々はこの領地を治めていたのよ」

　そんなことを、ドークさんも言っていた気がする。

　思い返せば聖女として挨拶をしにいった領主の屋敷よりも、このソザンヌ家の屋敷のほうが大きい。

　商人といった感じの領主より、ソザンヌ家のほうがいかにも貴族という感じがした。

「昔はこの領土、ソザンヌっていう名前だったの。守護精霊・ソザンヌに守られた領土だったのよ」

　今回魔に落ちた守護精霊・アヌラは、前に聖女様が魔王を倒して、精霊達が一新されたときにやってきた精霊らしい。

　魔王を倒せば、魔物化した精霊達は消滅し、新しく生まれ変わる。

　見た目も存在も同じ、けれど全く別のまっさらな精霊として。

　彼らがまた魔物化してきた頃に、魔王が復活し、聖女がそれを倒し。

　人間は、同じことをずっと繰り返していた。

「守護精霊・ソザンヌとこの家の当主の息子は、恋に落ちた。当時の当主、つまり彼の父親はそれをよく思わなかった。ソザンヌとはもう会わせない。別の兄弟にソザンヌとの契約を譲渡し、当主の座を譲ると言い出したのよ」

　見てもらったほうがいいわねと、カロリナが私を案内する。

　厳重に隠された、屋敷の奥の奥。

　その部屋には、一体の精霊の像があった。

　膝をつき、前屈みになった美しい女性。

　その瞳は慈愛に溢れ、幸せそうな顔をしている。

　しかし、その胸には――同じく精霊の涙でできた剣が、つき刺さっていた。

「守護精霊・ソザンヌよ。美しいでしょう？　ここまで大きな精霊の涙は、存在しないのよ」

　うっとりとカロリナは言う。

「愛を引き裂かれた２人は、心中したの。彼は完全なる死をソザンヌに与えたのよ。また別のソザンヌが現れることのないようにね」

「完全なる死？」

　精霊の死は、魔物になること。

　人間のように寿命もなければ、倒されたとしてもそのうち復活する。

　ただし、聖女だけは特別。

　魔物や精霊に死を与え――魔王を倒した際には、また新しく彼らを再生させることができる。

　そう教会では、習ってきた。

「精霊って、殺すことができるのよ。精霊の涙を受け取った、たった１人の愛するものだけが、精霊に死を与えることができる。再生のない本当の死――消滅をね」

　ただ、この事実は隠されている。

　内緒だよというように、カロリナは付け加えた。

「精霊が消滅すると、世界に循環する魔力は減る。それを教会は許さないの。禁忌を犯してしまったソザンヌ家は、領主の座を降ろされたのよ。だからね、本来はもっと凄い家柄なのよ！」

　カロリナが本当に言いたかったのは、おそらく最後のことだ。

　自分の持つ後ろ盾がどれだけ凄いのか、それを示したかったんだろう。

「教会は本当に、精霊を魔力の発生装置としか思っていないのね……」

　けれど私は、カロリナに構ってあげられなかった。

　幸せそうな顔で死んでいる、ソザンヌの像。

　それがどうしても――ジュレイルと重なった。

　◆◇◆

「聞いてお姉ちゃん！　今日は聖女とその契約騎士である、聖騎士の方々がいらっしゃるのよ！」

　次の日の朝。

　起きたら、カロリナのテンションが高かった。

　いつも以上に濃い紅を引き、服装も気合が入っている。

　デルタとゲイル……そしてジュレイルが、この屋敷を尋ねてくるみたいだ。

　自由な時間は、もう終わりということなんだろう。

「アヌラを倒したら、私に会いたいって前々から手紙がきていたの。ソザンヌ家は精霊と関わりの深い家柄だし、私を将来の妻にしたいのかもしれないわ！」

　カロリナは完全に舞い上がっていた。

　教会の聖騎士は誰もがなれるわけではない。

　巡礼者とは格が違う、世界のために魔物を退治する気高い騎士。

　多くの人の憧れであり、正義のヒーロー。

　加えてデルタとゲイルは顔がいいので、女性からとても人気があった。

「どこかで私を見て一目惚れとか、そういうことなのかしら。私婚約者がいるのに困っちゃうわ。でも、騎士様が相手なら……ふふっ、どうしよう。お姉ちゃんどう思う？」

　困るといいながら、カロリナは嬉しそうだった。

「たぶん、別の用事じゃないかなと思うわ」

「そんなわけないでしょう？　私に会いたいって名指しなのよ。それ以外考えられないもの！」

　じゃあ、聞かなければいいのに。

　そうは思ったけれど、口には出さない。

「あのね、カロリナ。実は……」

　この勘違いをしたままだと、危険だ。

　カロリナを後で怒らせてしまう気がして、自分が聖女だと明かすことにした。

　けれどそれは、チャイムの音に遮られてしまう。

「あっ、ベルが鳴ったわ！　騎士様がきたのかも！」

「ちょっと待ってカロリナ。その前に私の話を」

「そうそう、長い間留守にしていた、お父様とお母様も帰ってきているの。お姉ちゃんを使用人にしてって、頼んでみるね！」

　興奮したカロリナは、私の話を聞く体勢ができていない。

　一方的にまくしたてて、いそいそと扉へ向かった。

「あのね、カロリナ。私は使用人にならないし、それに聖」

「お姉ちゃんは騎士様達が帰るまで、この部屋でのんびりしててね。粗相があったらいけないし！」

　慌ただしく、カロリナは部屋を出ていってしまう。

　脱力した私は、椅子に座り込んだ。

★2016/12/28 カロリナの両親と出会った記述が間違っていました。この時点ではまだ出会っていません。すみません。

★2016/12/30 カロリナの婚約者がいる設定について、追記をおこないました。特に内容の変更はありません。