Lv.0の剣聖

　国境付近の小さな村に魔剣士ザックがやってきたのは、正午を過ぎた頃であった。

　来訪早々、ザックは村全体に響き渡るような声で要求する。

「この村に世界最強の剣聖がいると聞いた！　俺と戦え！」

　用件を聞いた村人達は、緊張感のない様子で顔を見合わせる。

　彼らは淡々と話をする。

「あー……たぶんルタのことだな」

「オラが呼んでくる」

「今の時間帯なら、鶏小屋のところだろう」

　若い村人が走り去り、ザックは微妙な表情のまま待機する。

　しばらくすると、寝癖だらけの男ルタがふらつきながら歩いてきた。

　ルタの全身には鶏の羽がついており、歩くたびに揺れて舞っている。

　ルタは豪快なあくびを洩らした。

「ふあぁ……寝すぎた……」

「しっかりしろ。お前にお客さんだぞ」

「どうせ腕試しの剣士だろぉ？　もう飽きたって……」

　愚痴るルタは、ザックを一瞥する。

　そして気だるそうな態度を隠さず確認した。

「おたくが俺と戦いたい人？」

「いかにも。魔剣士ザック。流派は――」

「参った！　考察！　無理でーす！　勝てませーん！　ザック様が最強です！」

「は……？」

　ザックは硬直する。

　情けない顔をするルタは、両手を上げてひらひらと動かしていた。

　ひとしきり戦意がないことを主張した後、ルタは踵を返して来た道を戻り始めた。

「そんじゃ、俺は負けたから二度寝するわ」

「待てェッ！　貴様は何を言っているんだ！　戦う前に勝敗を決するなど、ありえないだろう！」

　ザックが凄まじい速度で跳躍し、ルタの行く手を阻むように着地した。

　引き抜かれた魔剣の切っ先がルタに突きつけられる。

「戦え。それまで俺はここを動かん」

「うへぇ、面倒くさ……」

　顔を歪めたルタは、足元の木の枝を拾った。

　それで肩を叩きながらザックに告げる。

「よし、来い」

「……ふざけているのか」

「大真面目だよ。俺くらいになると、武器はなんでもいいんだ」

　平然と述べるルタから、禍々しい殺気が噴き出した。

　極限まで洗練された殺気は、目の前のザックだけを正確に捉える。

「俺の二度寝を邪魔するんだろ？　ちゃっちゃと叩き潰してやるよ」

「……ッ！」

　殺気を浴びたザックは反射的に斬りかかろうとする。

　しかし、それより前にルタの一閃させた枝が顔面に炸裂し、無様にひっくり返る羽目になった。

　わけもわからず倒れたザックは戸惑う。

「なん……だ……！？　まったく、見えなかった……！」

「俺はレベル0だからなぁ。まあ仕方ないよ、うん」

　ルタは当然のことのように言う。

　その瞬間、ザックは顔を青くして驚いた。

「レベル0……法則の逸脱を示す理外の領域……！」

「おっ、知ってるんだ。詳しいね。数字だけの印象でクソ雑魚と思う連中も多いんだけれども」

　感心するルタは世間話のように語る。

　一方、ザックはぶるぶると震えて、あらん限りの声を発する。

「お……俺を……俺をォ……ッ！」

「ん？」

「俺を弟子にしてくださいッ！！」

　ザックは額を大地に叩きつけながら懇願する。

「……え？」

　ルタの眠気は吹っ飛んだ。