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聖女テイラーの探索‐二

テイラー目線かも？

「（……どうやって、手を繋いで後ろ向きに三歩、歩けばいいんだろうか？）」

この場所の説明書きを知っていただけで、怪しまれた。

それどころか、解決方法も知っているとなると、疑わしいどころの話じゃない。

とにかく、最初に考えることは、一つ。

――手を繋ぐ理由は、何にすればいいだろうか？

「（ゲームの時は、ある一定の好感度になったら、攻略キャラから“そっと手を差し出す”ってあったのにー！）」

……手を差し出すも何も、好感度さえ上がっていないことを、気づいていないテイラー。

ええい、どうにかなれっ！

思考を破棄し、強行突破を試みる。

下にある文字を、しげしげと見つめるアーリヤとノア。

「あ、あの！」

声が裏返りながらも、二人に声をかける。

「わたしも考えてたんですけど、“心を繋ぎ”って目に見えないじゃないですか！」

息を吸う音が聞こえるぐらい、大きく空気を吸い込む。

「このイベント……じゃなかった、ここの空間が“心を繋いでる”のが見えるようにするのはどうかな？」

もじもじと下を向いているので、アーリヤとノアの顔はわからない。

そっと手を前に出す。

顔を上げたら、手のひらに汗が流れる感覚に気づいた。

「試しに、手、とか繋いでみたり……！」

心臓から聞こえる音で、自分の声が聞こえない。

ドッドッドッと、心臓が爆発する五秒前だ。

―――今のわたしの顔、めちゃくちゃ恋する乙女じゃない！？

緊張で逃げ出したい自分と、そんな自分を冷静に見てる自分。

二人いるような気分だった。

アーリヤとノアが顔を見合せたあと、ノアが小さく頷く。

ノアの手が、テイラーの方へと伸びる。

手が触れる感触がした。

「おぉ〜、とても素敵なお考えですね〜！ものは試しです。やってみよ〜！」

テイラーの手と、ノアの手を同時に握ったのは――

トリナだった。

アーリヤ、ノア、トリナ、テイラーの順に並んでいる。

「は！？……なっ！？……うぅ……っ！」

『なんで、あんたがわたしの手を握るのよっ！』

そう叫びそうになる。

しかし、これ以上アーリヤたちに不信感を持たれたくない。

必死に、開きそうになる口を閉じる。

「手を握りましたけど、何も起きないですね〜。」

によによと笑いながら、テイラーを煽るように見上げるトリナ。

後ろの方では「手を繋ぐなんて、幼少期以来だね。」「なんだ、今も繋いでほしいのか？」なんて和んでいるアーリヤとノア。

今頃、アーリヤとノアの間で、好感度が上昇する予定だったのに！

心の中でトリナをボコボコにした後「あと、思うんですけどぉ！」と笑顔を引き攣らせながら続ける。

「“真の勇気”って普通に進むんじゃなくて、何かしらの工夫をしてみたら、いいんじゃないかなぁって！」

ほほぅ。と楽しそうに首を傾げるトリナ。

声には出ていないが『例えば？』と目が物語っていた。

わたしは、攻略キャラの好感度を上げたいのにっ！

食いついてくるのは、モブキャラばっかりなのよっ！

絶対におかしい！！

だんだん苛立ってきたテイラー。

落ち着くために、深呼吸をする。

「例えば、後ろ向きに歩いてみたり」と口を開きかけた時。

「おい、いつまでこの状態なんだ。」

不機嫌な声で、トリナと繋いでいる手をグイッと引っ張るノア。

身長差のせいでトリナがよろめき、テイラーも後ろへとバランスを崩す。

一歩

二歩

三歩

「あっ」

テイラーが声を上げた瞬間、先ほどまでとは違う空間に変わっていた。

「（後ろに三歩って、私だけでもいいんだ……）」

テイラーが呆然としていると、トリナがパッと手を離す。

「おめでとうございます〜、皆さん無事に脱出成功〜！」

“テイラーさん、なかなか観察眼がありますね〜”とバインダーに書き込むトリナ。

「トリナ先輩は、あの罠のことをご存知だったんですか？」

「もっちのロンですよ〜！……なんて、去年たまたま遭遇した子達から、話を聞いたんですけどね〜！」

ケラケラと笑いながら、アーリヤの質問に答えるトリナ。

「毎回、あのギミックが出るわけじゃないのか？」

「いやいや、完全なるランダム！皆さんは本っ当に運がいい！」

ノアの疑問に、右手に持っていたペンを、白衣の胸ポケットにしまいながら、トリナは返事をする。

「とにかく、今回の立役者はテイラーさんですね〜！さぁさ、お二人とも、褒めてあげてください〜！」

テイラーを押し出すトリナ。

アーリヤとノアは、視線を少し合わせた。

その後ノアが、アーリヤの脇腹を肘でトンッと押す。

『君のおかげで罠から抜け出せたよ、ありがとう。』

柔らかく微笑むアーリヤ。

▶︎『少しは、やるみてぇだな。そんなに俺に置いていかれたくなかったのか？』

目を細め、小悪魔のように笑うノア。

「（えっ！？もしかして、めっちゃ好感度上がった！？）」

内心でキャーキャーと騒いでいるが、なるべく顔には出さずに、

「お二人のお役に立てて良かったです！」

と笑い返すテイラー。

―――これは、妄想である。

テイラーが、脳内でゲームの画像（スチル）と照らし合わせただけだった。

実際、アーリヤの表情は、画像（スチル）とかけ離れた冷たい笑顔のままで「君のおかげではあるか、ありがとう。」と言い放ち。

ノアは、口角が上がりもせず「……感謝はする。」とぶっきらぼうにセリフを吐いていた。

これもスチルにない表情、逆にレアである。

……なんなら、テイラーも思いっきりニヤけた表情が顔に出ていた。

―――

少し華美な装飾が施された、大きめの扉を見上げる四人。

先ほどの罠もあってか、扉に手を当て、魔法の気配を探るノア。

「さっきとは違うが、魔法の気配がある。」

ノアの言葉に、にこにこと頷き、バインダーに文字を書いていくトリナ。

「じゃあ、ここも特殊な条件で、達成だと判断されるかもしれない。」

「ふむ。」と顎に指を当てていたアーリヤが、全体を見回す。

「気を引き締めていこう。」

ノアとテイラーが頷く。

その様子を見て、バインダーから顔を上げたトリナが「出発進行〜！」と声をかける。

―――

扉を開いた先は、壁や天井、床さえも鏡張りの空間だった。

圧倒的な景色に、「すごい……」と声が漏れるテイラー。

何処もかしこも自分だらけで、まるで万華鏡のようだった。

鏡の空間。

「（中盤のイベントだったような……？）」

何のミニゲームだったか思い出せない。

そこそこ難易度が高かったような気がする。

「テイラーさん〜！単独行動は減点ですよ〜！アーリヤさんとノアさんも、声かけてあげてくださいよ〜！」

トリナの声で、置いていかれてることに気づく。

すたすたと先に進んでいた三人を、慌てて追いかける。

「（あれ？さっきので、好感度上がったはず……だよね？）」

都合のいい妄想を、現実だと認識したテイラーの中では、好感度が五分の二ぐらいにはなっていた。

―――実のところ、五分の一も、ない。

「（テイラーは、こんなにかわいいんだもん。ちょっと恥ずかしがってるだけだよね！）」

どこまでも自分に甘いテイラーであった。

パディたちと合流するまでもう少し……！

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