どうやら私、妻ではなかったようです【連載版はじめました】
「…………はい？」
目の前にいる、夫を見つめる。
「だから出て行けと言ったんだ」
「なぜ、でしょうか？」
「なぜ？ お前は他人だからだよ」
夫だと思っていた男が、なにかの書類を私の足元に投げ捨てました。それを拾ってみると、両親との契約書のようなものでした。
『体裁を整えるための妻として、アレキサンドライトを貸し出す。対価として、貸し出し中の金銭的支援――――』
このアレキサンドライトというのは、宝石ではなく私の名前。瞳の中心が赤く、周りは緑色だったことから産みの母が付けてくれました。
八歳のころに母が天に召され、暫くして父が後妻に迎えたのは、酷く自分勝手な女性でした。地位が高く、プライドも高く、美しいひと。父は自分には過ぎた人が妻になってくれたと有頂天。
義母は、散財するのは当たり前のような感覚で、資産を湯水のように使い、我が家は潰れる直前まで来ていたものの、夫の支援により我が家は持ち直していました。
契約結婚だというのは理解していたのです。
夫には召使いのように扱われていましたし、嫁いだのが十五でしたので、ずっと白い結婚ではありました。
それでも、求められて結婚したのだと思っていました。
わがままな義母や私に関心のない父の側にいるよりも、多少はマシだと思っていたところもあります。なので、愛だ恋だのは気にしてはいませんでしたし、お互い様のような関係ではあったのでしょうね。
だけど、まさか、貸借関係だったとは――――。
「妻にしたい女をやっと見つけた。お前はもう用なしだ。さっさと出て行け」
「そう…………ですか。五年間、お世話になりました」
出て行けと言われれば出て行くしかないのでしょう。元夫にカーテシーをし、私室に向かいました。元より私物は少ないので、直ぐに荷物をまとめ終えるでしょう。まだ午前中ですし、今日中には出て行けるでしょうね。
持っていきたい物を少し大きめのトランクに詰め込みましたら、一つで終わってしまいました。本当に私物が少ないんですよね。結婚してから買ったものは、布とレース糸くらいでしょうか。それで下着などを縫ったり、デイドレスの補修をしていましたので、服自体は増えていないのですよね。
なけなしのお金で買ったレース糸でレース飾りなどを作って売っては、そのお金でまたレース糸を買い売りまくっていたので、そこそこお金は持っています。
元より何かを買うという趣味も興味もないので、ただいつか何かのときに使える自分のお金として、この五年間ずっと貯め続けていました。
実家に戻るという選択肢を選びたくないので、ここが貯めたお金を使うタイミングなのでしょう。
これを元手に、平民街で住む家を見つけ、そこでまたレース仕事でもすれば、きっと一人で生きていけるはずです。
「では、長い間お世話になりました」
「は…………？」
おやつどきの三時。男が部屋を訪れ、なぜか菓子とお茶を用意しろと言いました。出て行けと言ったのに謎です。まぁ、元より気分屋の方なので、そんなものなのでしょう。
屋敷を出る準備も終えましたし、トランクを持ち挨拶して玄関へと向かいました。
屋敷の門を出て、目の前に広がる貴族街に別れを告げ、平民街を目指しました。
徒歩ですと二時間は掛かりますが、気分は晴れやかですし、散歩がてら周囲の景色を楽しみつつ向かいたいと思います。
平民街に到着し、まずはやってみたかったカフェでのティータイム。
お昼を抜いていましたので、少し多めの夕食プレートも頼みました。
チキンステーキを挟んだサンドイッチ、揚げたポテト、茹で野菜とハニーベースのドレッシング。平民街にはこんなにもお洒落な食べ物があったのですね。
今まで厨房の隅で食べていた、二日前のパンと具無しスープ、くず野菜炒めと比べ物にならないほど美味しく、空腹で鳴いていたお腹を充分に満たしてくれました。
「あの、少しお伺いしたいのですが」
人の良さそうな黒髪眼鏡の店主さんに、この近辺に住む場所を紹介している人は居ないかと聞いてみました。
カフェで食事をしている間、店主さんはいろんなお客さんと笑顔で会話していました。
どこそこの誰々がどうだ、とかの悪口を話しかけてくる人は笑顔でするりと躱し、誰々の小さな良いところを会話にこっそりと混ぜ込んだりと、とても出来た人だなといった印象でした。
きっと、知らない私のちょっと立て込んだ事情もするりと躱し、適任の方を紹介してくれるのでは、と思ったのです――――けどね？
「…………は？ それで追い出されたのか？」
「ええ、なので住む家を――」
「復讐したいとか、ないのか？」
「ええ、なので住む家を――」
「あんた、納得してるのかよ？」
「ええ！ ですから、住む家を！」
住む家を探しているのだと言おうとしているのに、なぜか質問が終わりません。
これはもう別の方に聞いたほうが早いな、と諦めかけていた時でした。
「それなら、ここの二階の貸し部屋とかどうだ？」
店主さんがこちらを向いたままで、後ろにある階段を親指で差しました。
「へ？」
「だからここの二階。部屋を探しているんだろう？」
「探していますが……」
「この時間から内見したり契約したりは、流石に難しいぞ？ お貴族様の命令ならいざ知らずだが」
そう言われて、自分も『お貴族様』の感覚でいたのだと気付かされました。
「ウチは旅人に日割りで部屋を貸したりしているし、ちょうどいいんじゃないか？ あ、部屋には鍵もかかるし、風呂もあるからな」
「まぁ、素敵ですね！」
「……あんた、ほんとすぐ騙されそうだな？」
――――なぜ。
いえ、確かに家族や元夫らしき男には騙されていましたが。
「部屋をちゃんと確認してから『素敵』は言うんだな。お貴族様の管理の行き届いた清潔感あふれる部屋とは違うからな？」
「それはそうですね。はい！」
私の返事を聞いた店主さんがガシガシと黒髪を掻き混ぜながら俯き、ハァと大きくため息を吐き出しています。
顔を上げた際に、ちょっとズレた眼鏡を押し上げながら「ついてこい」と仰いました。
店主さんについて階段を上っていたのですが、右足を少し庇いながら歩かれていることに気が付きました。怪我でもされているのでしょうか？ それなのに私に「大丈夫か？ 荷物持とうか？ 階段は急だから、気を付けろよ」と声をかけてくださいます。
本当に、優しい人です。
二階に到着し貸してもらうお部屋を見せていただきました。
そこは古くはあるものの、温かな木の匂いが漂うこぢんまりとしたお部屋で、窓際にはベッドがあり、空いているスペースに小さなテーブルとイスがありました。
壁にはクローゼットと本棚が埋め込まれており、室内にある扉はトイレとお風呂につながっているそうです。
店主さんは、清潔感あふれる部屋とは違う、と言われていましたが、室内は木の匂いとお日様の匂いが混ざりとても落ち着く空間ですし、シンプルな生成り色の寝具とカーテンも気に入りました。
「素敵なお部屋です！ 店主さん、お貸しいただけますでしょうか？」
胸の前で手を組み店主さんを見あげると、またハァと大きなため息のあとに危機感が薄いとボヤかれてしまいました。
「だめ、ですか？」
「ウルウルと見つめてくんな。そもそも、俺から提案しただろうが。貸してやるよ」
「まぁ！ ありがとう存じます」
つい癖でカーテシーをしてしまい、店主さんから「そういうとこやぞ？」と言われましたが、そういうとことはどういうとこなのでしょうか。
はて、と首を傾げていましたら、店主さんからおでこをペチンと叩かれてしまいました。
「いたっ」
「そんな強くしてねぇよ。店主さんじゃなくて、エドだ」
「はい、エド様」
「……様はやめろ。エドでいい」
「承知しました。エド」
「ハァ。あと、そのお嬢様言葉もどうにかしろ」
「お嬢様という年齢ではございませんが…………いったぁぁぁい！」
またもやベチコンとおでこを叩かれました。今度は指で弾くように。デコピンという名の攻撃だそうです。
「ったく。口だけは一丁前だな」
エドにほらよと鍵を渡されました。
お風呂などの使い方も教えてもらいました。
「エド、ありがとう存じます」
「いいよ。アンタをそこらに放り出すよりはマシだろ。俺の良心が」
エドが言っている意味はわかりませんでしたが、エドが優しいのは確かです。
部屋から出ていくエドにもう一度お礼を言って、エドに言われたとおりにドアに内鍵をかけました。
荷物をとりあえず棚の近くに置き、ベッドにダイブ。
今からこのお部屋が私のお城です。
ひとまずお風呂に入って、今日はゆっくり眠って、明日から、新しい人生の始まりです。
何をしましょう？
誰にも邪魔されずレース編みをして、今までより沢山納品したり、エドのお店の手伝いなんてのも楽しそうですね。
私、お皿洗い得意なんですよ？
夫に捨てられ……というか、どうやら元々から妻ではなかったようですが、それはそれでラッキーだったなぁと今なら思えます。
もう誰に蔑まれることも、こき使われることもなく、自分の人生の舵取りが自分で出来るのです。
これからが楽しみでなりません。
――――私、幸せです！
ｆｉｎ
読んでいただきありがとうございます！
お前また中途半端なところで…………続き書けって何回言わなんねん！！
そんなツッコミも…………ぎゃんばって受け取るっ！
ブクマや評価、各種いいねなど、作者のモチベに繋がってますです。
いつも本当にありがとうございます！！
＊＊＊＊＊＊
こちらのタイトルは『ゆーしゃエホーマキ』さん（https://mypage.syosetu.com/1541358/）にいただきました！
エホーマキさんのおすすめ作品は聖剣忘れちゃったやつ！！（https://ncode.syosetu.com/n8705kt/）
