プリンカブトムシ使い、マヨ田くん

「いけー！カブトムシ！」

子どもたちがカブトムシを森で競わせていた。いつかどこかの風景。

そんななか、あるカブトムシ使いは、頭を抱えていた。

「うわ、まって、ああー」

マヨ田ネズ士郎のカブトムシは、虫かごの中でプリンになってしまっていた。

甘い香りに釣られた他の虫たちにたかられ、ダメになったマヨ田のカブトムシ。

マヨ田はひとり、ちかくの小川で虫かごを洗った。甘い香りがおちていく。

「あーあ」

すると、小川の向こうにも、小さなカブトムシがついていた。

マヨ田は小川をこえ、カブトムシをつかまえた。

「やった！メスだけどいっか！」

マヨ田はカブトムシをかごに入れようとした。

すると、カブトムシは柔らかくなった。ほのかにカラメルとバニラの香りになり、黄色くなってくる。

「そんなまさか！待って！」

マヨ田はカブトムシに叫んだ。カブトムシはブン、と羽を開いた。

がんばれ、ネズ士郎。

カブトムシを見つめていたマヨ田には、そんな声が聞こえた気がした。

そこで、マヨ田はカブトムシを持って叫んだ。

「うおおあああ！」

「なんだそれ」

「プリンカブトムシ！さあ勝負だ！」

「いや、ちっさいメスだし、もうなんか虫たかってるし」

「うう……勝負だ……」

「えー」

マヨ田の友人はしぶしぶ小さめのカブトムシで応じた。

すると、その寸前に、マヨ田のカブトムシはプリンになってしまった。溶けるようにやわらかく広がる、ぷるぷるの黄色。

「あーあ」

「うわ、なんだこれ。」

「惜しかったな、また捕まえてこよっと」

駆け出すマヨ田を、友人は複雑そうに見送った。

「カブトムシ！カブトムシ！クワガタでもいいし！」

マヨ田は林を駆け抜けた。すると、カブトムシが木についていた。

「いた！またメスだけど、まあでかいしいっか」

マヨ田はカブトムシをつかもうとした。しかし、一瞬手がこわばった。

「またプリンになったらどうしよう……」

マヨ田は考え、手をおろした。

「やめるか」

すると、カブトムシはマヨ田にとびついた。

マヨ田は驚いた表情でそれを見ていたが、カブトムシをつかんで走り出した。

「勝負だ！」

「あ、ああ……」

気圧されかけた友人の前に、マヨ田はカブトムシを出した。

カブトムシはすでに少し黄色くなっていたが、マヨ田は気合いを入れて叫んだ。

「がんばれ！うおおお！」

「しょうがないなー」

友人はカブトムシを出した。大きなオス。

マヨ田のとカブトムシ同士はぶつかり合った。

「がんばれ！がんばれ！」

そのとき、マヨ田のカブトムシは金色に輝いた。

つやつやの金色に輝くマヨ田のカブトムシは、カブトムシとしてもはや別種だった。

金色のツノが3本、一回り大きくなったそれは、まだ日本では当時知られていない種類だった。

「すげえ！」

「がんばれ！がんばれ！」

友人のカブトムシは果敢に挑んだ。マヨ田のカブトムシは、輝きながらそれをツノの一振りで薙ぎ払った。

「やったー！」

マヨ田は飛び上がった。

「ありがとな、マヨ田2号」

マヨ田は夜、自室にカブトムシを持ち込み、机の上で眺めていた。

カブトムシはいまだ金色に輝いていた。それは永遠のように。

しかし、次の瞬間、カブトムシはプリンになって溶けた。

「マヨ田2号！」

マヨ田は突っ伏して泣いた。しばらく森にも行かず、夏休みが明けるギリギリまで引きこもっていた。

そんなことも知らずに、家族はマヨ田にプリンを時々すすめた。

「いらない……」

すると、マヨ田の祖父は入ってきて、ある日言った。

「別れは来る。それまでにどんなふうに一緒だったか、それが大事だ」

事情を知らないなりに気を使った祖父の言葉に、マヨ田はうなずいた。

「ありがとう、マヨ田2号」

---

お読みいただきありがとうございました。

よければ作者のほかの作品もご覧ください。

長編・完結済み作品もあります。

有料ですが、よければこちらもどうぞ。

マモノ勇者と光雪の巫女（SFファンタジー）

泥中から這い進む魂たちが、祈るように照らしていく物語

https://www.amazon.co.jp/dp/B08SVRYFVB