生真面目君主と、わけあり令嬢

嫉妬する日が来るなんて ３

　ディーナリアスは、次期国王だ。

　世継ぎが必要なのも、わかる。

　リフルワンスにも王室はあったし、一般貴族だって世継ぎにはこだわっていた。

　自分には関係ないと思っていたので、深く考えていなかったけれど。

（そういえば……トニーは王太子だったのに……考えたことなかった……）

　アントワーヌは王太子であり、婚姻を誓い合ってもいた。

　アントワーヌの隣で家庭を築く夢さえ見ていたにもかかわらず、世継ぎについて真剣に考えてはいなかったのだ。

　その時には気づかなかったが、現実感が伴っていなかったのかもしれない。

　なんとなく「幸せになれる」と思っていただけで。

（トニーの時とは……色々と違う感じ……だって、もうあと半月だし……）

　婚姻の儀まで、あと半月に迫っていた。

　儀式の流れや言うべきこと、すべきことは、ちゃんと覚えている。

　ドレスや小物なども、ひと通り選んだ。

　仮縫いも終わって、あとは仕上がってくるのを待つだけだった。

　準備は、着々と進んでいる。

　それに伴い、現実感もわいていた。

　婚姻の儀が終わると、ディーナリアスは即位する。

　即位の儀はディーナリアスだけが行うため、ジョゼフィーネに準備は必要ない。

　とはいえ、即位をすると、ディーナリアスは国王になるのだ。

（世継ぎは……直系の男の子じゃなきゃ、いけないんだ……もし、私が、男の子を産めなかったら……ディーンは、側室が必要になったり、とか……）

　彼は王族であり、国王にもなる人。

　国王であれば、世継ぎが求められるのも理解はできた。

　が、ディーナリアスが側室を迎えるということには、抵抗感がある。

　正妃と側室の間に、どれほど大きな隔たりがあろうと、関係なかった。

　地位や立場を失う可能性があるから、側室が嫌なのではない。

　ほかの女性と親しくするディーナリアスを見るのが、嫌なのだ。

　しかし、そんなことを言うのは、我儘だとも、思っている。

　ディーナリアスの立場を考えれば、我慢するのが、正しいのだろう。

（でも……嫌って思っちゃう……私、ヤキモチ妬きだったんだな……）

　ディーナリアスは、たびたび彼自身のことを「心が狭い」と言っていた。

　けれど、ジョゼフィーネは、妬いてもらえるのが、嬉しかったりもする。

　だから、心が狭いとは思わないのだけれど。

（側室は嫌って言ったら……ディーン、困るよね……）

　ディーナリアスと自分とでは、立場も責任も違う。

　思うと、解決策は、ひとつしかないように思えた。

　なんとしても自分が男の子を産む。

　そうすれば、世継ぎもできて、ディーナリアスは側室を迎えずにすむのだ。

　ジョゼフィーネ自身も、心穏やかでいられる。

（あ……１人じゃ、駄目かも……？　お兄さまがいたのに、ディーンのお父さまは、側室を迎えたんだから……２人？　２人なら、大丈夫？）

　リスは、どちらでもいいと言っていたが、周りはうるさいらしいし。

　これで安泰という状態にならなければ、側室話から逃げられない可能性もある。

　ジョゼフィーネは手にした「寝間着」を、じっと見つめた。

　前世の記憶にある、漫画やテレビにアニメに小説を思い出す。

（色っぽい服がいいのは、間違いない、よね？？）

　間違いないと思いつつも、不安ではあった。

　好みがあると、リスが言っていたからだ。

　前世の記憶の予備知識から、男性は誰しも、こうした物を好むと思っていた。

　さりとて、好みがあるのなら、嫌がられることだってあるだろう。

（やっぱり……ディーンに聞こう……それが確実って、リスも言ってたし）

　間違えるよりは、恥ずかしくても聞いたほうがいい。

　世継ぎのことや側室のことが、頭から離れなかった。

　どうしても、ディーナリアスに、ほかの女性が近づくのは阻止したいのだ。

　割と頭の中をとっ散らかせているジョゼフィーネの耳に扉の開く音が聞こえる。

　見れば、ディーナリアスとサビナが一緒に帰ってきた。

　瞬間、そうだ、と思う。

　ジョゼフィーネの頭の中は、割と、とっ散らかっているので。

「サ、サビナ！」

「はい、妃殿下」

　すすっと、サビナが小走りで駆け寄ってきた。

　そのサビナに、両手で「寝間着」を握り、広げて見せる。

　サビナは驚いた顔をしているのだが、ジョゼフィーネは気づかない。

「こ、こういうの、き、着た？！」

「え……わ、私でしょうか？」

「そう！　こ、婚姻のあと、こういうの、着た？！」

「…………それは、まぁ……それなりに……」

「き、着たんだ！」

　もしかすると、自分が思っていたより「普通」のことなのかもしれないと思う。

　特別なことでないのなら、恥ずかしく思う必要もない。

　とっ散らかった頭で、ジョゼフィーネは、そう考える。

　サビナの隣に立っていたディーナリアスに視線を移した。

　肝心なのは、ディーナリアスの好みかどうか。

　それを確認しておくのが大事なのだ。

「ディーン、こういうの好き？」

　ディーナリアスは無言。

　あれ？と、少し不安になる。

「ディ、ディーンが好きなら、着ようかなって……」

　答えがほしくて、ジョゼフィーネは、じぃっとディーナリアスを見つめた。

　しばしの間のあと。

　よれよれっと、ディーナリアスが後ろによろめく。

　そして、テーブルに手をつこうとして。

　失敗。

　ばったーんっと、そのまま床に倒れてしまった。

　びっくりして、すぐさま駆け寄る。

　何事が起きているのか、ジョゼフィーネにはわからない。

「ど、どうしたの、ディーンっ？　ぐ、具合、わ、悪かったの？！」

「ジ、ジョゼ……そ、それは、ど、どこから……」

「え？　リスが、お祝いって……」

　ディーナリアスの口から「クソガキ」との言葉がもれたように聞こえたが、気のせいだと思い直す。

　彼は、そういう汚い言葉は使わないのだ。

　ディーナリアスが、わずかに顔を上げて言った。

「サ、サビナ……リ、リスを、絞め殺して来い」

「え？　なんで、リス？」

「妃殿下は、お気になさらず」

　きょときょとしているジョゼフィーネに、サビナが、にっこりしてから姿をパッと消す。

　が、サビナの行き先に気をとられてはいられなかった。

　ディーナリアスが、今際(いまわ)の際(きわ)みたいに、ばたっと、また倒れたからだ。

「ディーン！　ねえ、しっかりして！　どうしたの？！　どこか痛いの？！」

　倒れ伏しているディーナリアスの背中を、一生懸命にさする。

　それでも、ディーナリアスは低く呻くばかり。

　ジョゼフィーネは泣きそうだ。

「俺が、好色なのでは、ない……俺の嫁が……俺の嫁が……愛くるし過ぎて……」

　意味不明なことをつぶやくディーナリアスに、打ちどころが悪かったのかもしれないと、いよいよ心配になる。

　そのまま、数時間、ジョゼフィーネは涙目で、彼の背中をさすり続けた。