生真面目君主と、わけあり令嬢

嫉妬する日が来るなんて ２

　ついに来た。

　この日がやってきた。

　リスは、口元に、ゆるーく笑みを浮かべる。

「ディーンは公務、サビナもいない」

　リロイは、ディーナリアスにくっついているので問題はない。

　ディーナリアスが公務なのも、サビナがいないのも、リスの策によるものだ。

　２人とも「婚姻の儀」を餌にして釣り出している。

　ちょっとした「手違い」があった、というのが理由だった。

　その「手違い」は、リスが「手違い」にしたのだけれど、それはともかく。

　見えはしなくとも、周囲を王宮魔術師たちが警護しているのは、察している。

　ディーナリアスもサビナも、ジョゼフィーネ１人が残る私室をガラ空きにしたりはしない。

　扉の前には、近衛騎士が２人、立っていた。

　警戒する気持ちはわかる。

　結局、リフルワンスの件は、“リスが”後始末をした。

　なにをどうやったのかは知らないが、アントワーヌが「密入国」していた証拠の写真をリロイから渡されたのだ。

　それを盾に、リフルワンスには、リスの思う「制裁」を加えている。

　今まで見過ごしにしてきた「密入国」も厳しい措置を取った。

　そのため、簡単には入って来られないはずだ。

　だとしても、完全に国交断絶しているわけではない。

　警戒するのは当然のことだった。

　１度あることは２度ある、と言うし。

　が、リスは警護なんて気にしない。

　自分は警戒対象ではないことを、知っている。

　軽く、近衛騎士に手を上げて見せるだけで“スルー”されるのだ。

　にこやか笑顔を作ってから、扉を、コンコンと軽く叩く。

　リロイの部屋ではないので、勝手に入るようなことはしない、一応。

　が、すぐに薄く扉を開いた。

　顔をひょこんと出して、中を覗き込む。

「妃殿下、ちょっといいかい？」

　ジョゼフィーネが、首をかしげて、リスを見ていた。

　確かに、ディーナリアスの惚れ込み具合がわかるくらいには、愛らしく見える。

　こくっと、うなずく様(さま)も、あどけなくて可愛らしい。

　さりとて、リスは、ジョゼフィーネに言い寄るために、来たのではなかった。

　軽い足取りで中に入り、扉を閉める。

　そのままジョゼフィーネに近づいたが、１メートルほど手前で足を止めた。

　人様の「嫁」と２人きりなのだ。

　一定の距離は保つべきだろう。

　本当には、扉も開いておくのが礼節と言える。

　しかし、今のリスには目的があり、人に見られるわけにはいかなかった。

「婚姻の、お祝いを持ってきたんだよ」

「お祝い？」

　背中に隠し持っていた物を、サッと取り出す。

　見た瞬間、ジョゼフィーネの顔が真っ赤に染まった。

「あ、あの……そ、それ……」

「そ。寝間着」

「で、でも……あの……」

　リスの持ってきた「寝間着」は、完全に夜着だ。

　リスが特注をしたもので、かなり気合いが入っている。

　リスの趣味ではなく、様々な女性の意見を取り入れていた。

　男性を誘惑するための品であり、逸品。

　細い肩紐に、胸元深く切れ込みが入っていて、生地は透けるように薄い。

　というより、透けていないのは刺繍が入っている部分のみ。

　あとは、白い生地の下にあっても、肌の色さえ隠せないだろう。

　肩紐も、肩の上で結ぶ仕様になっている。

　ほどけば、簡単に体から滑り落ちるはずだ。

「どう？　悪くないだろ？　リボンついてて可愛いしさ」

　ジョゼフィーネが、男を誘うのに手慣れているなどとは思っていない。

　こんな寝間着なんて着たこともないのは、わかっていた。

　とはいえ、目的は、彼女に、これを着せることではないのだ。

「オレね、これでも宰相やっててサ。先のことも考えなくちゃいけないわけ」

「先の、こと？」

「たとえば、ほら、世継ぎのこととかね」

「あ…………」

「オレとしては、どっちでもいいんだけど、周りがうるさくってね」

　ちらっと視線を、ジョゼフィーネに向ける。

　頬を赤くしつつも、彼女は少し感慨深げに眉を寄せていた。

　まともな令嬢として扱われていなかったとはいえ、令嬢は令嬢だ。

　後継問題について、まったく知らないということはない、と踏んでいる。

「次期国王はガルベリーの直系男子って決まってるからなぁ。騒ぐ奴もいて困るんだよ。ホント、正直、オレは、どっちでもいいんだけどサ」

「……お、男の子がいないと、困る……？」

「どうだろ。オレは困らないよ？　ただ、オレの意見だけじゃ、どうにもね」

　あくまでも、自分は蚊帳の外でなければならない。

　リスから明言されたなんてことになれば、必ず報復を受ける。

　拳骨どころではすまないとなると、リスも必死だ。

　ディーナリアスやサビナが相手では、仕返しも楽ではない。

　それでもやる。

　リスの意思は固かった。

「えっと……あの……国王陛下には……みんな、側室が、いるの……？」

「みんなではないかなー。でも、先代の国王陛下、ディーンの父君には側室がいたよ？　だから、今の国王陛下、あ、ディーンの兄君ね、その兄君と、ディーンは、母君が違うんだよな」

「……そ、そうなんだ……」

「まー、妃殿下は、心配いらねーんじゃねーか？　ディーンは、妃殿下にメロメロなんだしサ」

「そ、そんなこと……」

　これで準備は整った、と判断する。

　やり過ぎは禁物だ。

　リスは「寝間着」をジョゼフィーネに差し出す。

　彼女は、リスの外面を「胡散臭い」と評した人物だった。

　何かあると疑われる前に退散するに限る。

「んじゃ、これ。何かの役に立つかもしれねーし、お祝いだから」

　ジョゼフィーネが、恐る恐るといった様子で、それを手に取った。

　瞬間、パッと手を離す。

　渡してしまえば、こっちのものだ。

　すぐに部屋を出ようとしたのだけれども。

「あの、リス！」

「へっ？　え、ええと、なに？」

　急に、名を呼ばれて、びっくりした。

　帰りかけていたリスの傍(そば)に、ジョゼフィーネが、てこてこと寄って来る。

「こ、こういうの、ディーンの、好み、かな？」

「え……あ～……いや、オレには、ちょっと……わかんねーな……」

「これ、ディーン、喜ぶと、思う……？」

　ジョゼフィーネは、とても真面目な顔をしていた。

　きっと、本当に気にかけているに違いない。

　なにやら心が痛んでくる。

　彼女を、自分の「仕返し」に巻き込んだことに、胸がチクチク。

　とはいえ、ディーナリアスに最も「効く」のは確かだったのだ。

「直接、ディーンに聞いてみたら……？」

「ディーンに？　聞くの……？」

「いや、だって、ほら、こういう好みは、人それぞれだって言うぜ？　ディーンのことは、ディーンに聞くのが確実だろ？」

「……わかった……聞いて、みるね」

「そ、そうだな。それがいい、かも」

　答えて、そそくさと部屋を出る。

　背中に、冷や汗が流れていた。

　なんだかわからないが、ヤバい。

　とんでもなく、ヤバいことになった気がする。

　リスは、婚姻の儀まで身を隠したほうがいいかもしれない、と本気で思った。