生真面目君主と、わけあり令嬢

ひとりじゃないから ４

　ディーナリアスは、ここに、ジョゼフィーネがいないことを知っている。

　が、あえて「寄り道」をしていた。

　いずれにせよ、待つ必要があったからだ。

　さりとて。

　目の前にいる男に興味などない。

　リフルワンスにも興味はない。

　なのに、ジョゼフィーネが巻き込まれている。

　彼女を大事に想うディーナリアスに、腹を立てるなというほうが無理なのだ。

　リフルワンスを、更地(さらち)に変えたいくらいの気持ちにはなっている。

　けれど、ジョゼフィーネがいるのだから、そうもいかない。

「これはこれは、ディーナリアス殿下。ようこそ、我が屋敷に」

　その男が、何者であるかは知っていた。

　ファビアン・ソルローという商人だ。

　王室御用達の商人らしく、大きな屋敷に住んでいる。

　室内も貴族の屋敷に見劣りしないほど豪奢だった。

　調度品も装飾品も、財がかかっているのが、よくわかる。

　それらを見れば、ファビアンという男の性質も読み取れた。

　非常に自己顕示欲が強い。

　にもかかわらず、抑圧されている。

　ファビアンは、金のかかった服を仕立てさせてはいるようだ。

　が、貴族的ではない。

　タキシードの丈も形も、フォーマルさには欠けていた。

　気取りがない気軽な略式礼装とも見えるが、それにしては仕立てが良過ぎる。

　目立ちたいが、目立ち過ぎると貴族らの反発を招きかねない。

　その妥協点として、こうした服を身につけているのだろう。

　ファビアンの内側には、貴族や王室に対しての不満があふれている。

　それを隠し、商人などをやっていれば、抑制しなければならないことも多かったはずだ。

「座って、お話でもいかがですか？　なにしろロズウェルドの次期国王と、お会いできる機会など、そうはありませんからね」

　大きなソファをファビアンが勧めてくる。

　当然だが、ディーナリアスに座る気はなかった。

　彼は、ジョゼフィーネを迎えに来ただけなのだ。

　ファビアンの思惑など、どうでもいいと思っている。

　ディーナリアスが室内に現れても、ファビアンは驚かなかった。

　魔術師に慣れているといった態度だ。

「お掛けくださらない？　それでは、立ち話でもいたしましょうか」

　基本的に、魔術師はロズウェルドにしかいなかった。

　魔術師は国王との契約に縛られているため、王宮との関係を断ち切れない。

　国外に行けば、契約は破棄される。

　そうなると魔力の分配が受けられなくなり、魔術師ではいられなくなるからだ。

「私の元には、魔術師がいましてね。よく働いてくれていますよ」

　ただ、何事にも、例外はある。

　魔術師ではないが、それなりの魔力を持つ者が存在していた。

　王宮魔術師たちは、そうした者たちを「半端者(はんぱもの)」と呼ぶ。

　王宮に属していないのに魔力を維持できる、どっちつかずの者、という皮肉だ。

　その「半端者」たちの共通点は、ただひとつ。

　王宮を、極端に忌避(きひ)しているということだった。

　だから、ファビアンになびいていたとしても、不思議はない。

　ロズウェルドでは異端とされるため、己の魔力を隠しておかなければならないが、リフルワンスでは重宝されるだろうし。

　とはいえ、ディーナリアスからすると、予測の範囲内の話だった。

　わずかにも驚きはない。

　王宮内の魔術師の中にも、ファビアンに手を貸している者がいると踏んでいる。

　エドモンドの件があった時から、ディーナリアスにはわかっていた。

　そのためエドモンドに対して容赦しなかったとも言える。

　王宮内にいる「裏切者」に警告する意味もあった。

　それでも、ファビアンの財力の魅力には抗えなかったらしい。

　魔術師でいることより、リフルワンスでの優雅な生活を選んだのだ。

　魔術師には格というものがあり、上に行けるのは、ひと握りの者だけだった。

　しかも、ディーナリアスが即位すると決まった時点で、魔術師長という役目も、最側近であるリロイが横滑りすることに決まっている。

　上級魔術師といえど、誰もが己の評価に満足しているわけではない。

　不満をいだく者をかかえこむのは、簡単だっただろう。

「私は、リフルワンスの王室や貴族が嫌いなのですよ。民から搾り取っているとの自覚もなく、贅沢三昧。少しは、民を尊重する姿勢を見せろ、という話です」

　ディーナリアスは、ファビアンの言葉を、いっさい信じていなかった。

　貴族を「贅沢」だと批判しながら、ファビアン自身、たいした違いはない。

　ファビアンは、ただ、上に立つ者が気に食わないだけなのだ。

　それを、あたかも「民の意思」のように語っている。

「アントワーヌは、いい例でしてね。あいつは、俺を友人だと抜かす。そのくせ、夜会などでは、“ああ、ファビアン、すまない、ここは貴族しか入れない”なんぞと言う。本音では、俺を友人などとは思っていないし、見下している」

　ディーナリアスは、ファビアンの「愚痴」を聞き流していた。

　アントワーヌから受けた仕打ちを恨んでいるようだが、それならリフルワンスを去れば良かったのだ。

　ファビアンは商人であり、財力もある。

　ほかの国に行っても成功できただろうに、あえて居座っているのは、自己顕示欲を満たすために過ぎない。

　そして、そんなつまらないことのために、ジョゼフィーネを巻き込んだ。

　ファビアンがリフルワンスをどうしようが、ディーナリアスには関係なかった。

　王宮内にいる「裏切者」たちは、いずれリフルワンスに移住する。

　それならそれで、掃除ができていいとさえ、思っていたのだ。

　ジョゼフィーネを巻き込むことがなければ、ファビアンも、裏切者の魔術師も、半端者たちも、放っておくつもりでいた。

　ディーナリアスの腹立ちは、ジョゼフィーネを危険に晒(さら)していること。

　その１点に尽きる。

「ロズウェルドから正妃をとの申し入れがあったのは、まさに好機だった。根回ししてきた甲斐があったというものさ。ロズウェルドの貴族も魔術師も、リフルワンスの奴らと変わらず、金には弱くてね」

　ファビアンは、自分の策を誇らしげに語っていた。

　その声だけが響く室内の空気が、じわりと変わる。

　ディーナリアスの待っていた風が吹いていた。

「お前は、勘違いをしておる」

　すうっと、体からリスに与えられていた魔力が消えていく。

　これを、ディーナリアスは、待っていたのだ。

（判断が遅いではないか、リス）

　リスの判断が遅いから、くだらない話を延々と聞かされるはめになった。

　と、ちょっぴり、リスに腹を立てる。

「お前は、俺が何者かを知らぬのだ」

　ディーナリアスは、少しだけ顎を持ち上げた。

　そして、目を伏せ、頭を軽く左右に振る。

　ふわりと、髪が揺らいだ。

　ゆっくり目を開く。

「……そ、そん……っ……」

　ファビアンが、狼狽(うろた)えた声を上げた。

　ディーナリアスは、本来の姿を見せている。

　黒髪、黒眼。

　それは、リスも知らない、本当の姿。

　かつてリフルワンスの兵、数十万を皆殺しにし、戦争を終結させた英雄であり、恐怖の象徴でもある人物。

　大公こと、ジョシュア・ローエルハイド。

　ディーナリアスは、その血の力を、受け継いでいる。