生真面目君主と、わけあり令嬢

ひとりじゃないから ３

　リスは考える。

　考えている。

（リロイが、ディーンだけリフルワンスに行かせる？　こいつが、ここにいるのはなんでだ？　ディーンに使える魔術は……）

　どくっと、心臓が嫌な音を立てた。

　嫌な汗が背中をつたう。

　リロイは、自分たちの秘密に気づいている。

　そう悟っていた。

　だから、ディーナリアスだけをリフルワンスに行かせても平気な顔をしている。

　ディーナリアスの高祖父ザカリー・ガルベリーの代に、それは起こった。

　そもそも、魔術師に魔力を授ける「与える力」は、ガルベリーの直系男子のみに引き継がれるものだ。

　が、ザカリーは直系男子ではない。

　その代の直系男子は、ザカリーの兄、ユージーンだけだった。

　詳しい状況は明らかになっていないが、ともかく、ユージーンは即位せず、その代わりに即位したのがザカリーなのだ。

　さりとて、ザカリーに「与える者」としての力はない。

　力を持っていたのは、ユージーンだった。

　当時も今も、国王が「与える者」であると信じられているが、実は違う。

　ザカリーの代で、入れ代わっていた。

　宰相を務めていたユージーンが「与える者」となり、その魔力を、一身に与えられる存在の「魔術師長」が、国王であったザカリーなのだ。

　つまり、現状、国王であることと「与える力」に因果関係はない。

　国の乱れを防ぐため、このことは、次期国王と与える者の後継者のみの、秘匿事項となっている。

　器を持たない、真の意味での王族は、ガルベリー直系男子だけだ。

　だからこそ「リスは」ネックレスをしている。

　ユージーンから延々と受け継がれてきたネックレス。

　器を持たない王族は、魔力が、だだ漏れ。

　ほかの王族はともあれ、与える者の魔力の流れは相当に大きいのだ。

　しかも、魔術師長ただ１人に向かって流れていく。

　魔力感知されれば、すぐにバレてしまうのは必然。

　その魔力の流れを隠しているのが、このネックレスに宿った力だった。

　現国王の命が、あと１年ほどだとわかった時、リスは父から、このネックレスの意味を教えられている。

　同時に、次期国王を選ぶよう促されたのだ。

　その相手との契約を結んだ時点で、与える者としての力も譲渡すると言われた。

　リスは、ガルベリー直系男子の、ただ１人の後継者なのだ。

　そして、自らの魔力を一身に与える相手として、ディーナリアスを選んでいる。

　ディーナリアスが即位に応じたあと、契約もした。

　よって、現状、リスがディーナリアスに魔力を与え、その魔力をディーナリアスは、イーサンの代わりの「仮の魔術師長」へと全分配している。

　その上で、下位の魔術師たちに「仮の魔術師長」が、細々と魔力を割り振ることで、魔力の出どころを誤魔化していた。

　つまり、ディーナリアスは使おうと思えば、いつでも魔術を使える。

　次期国王という「建前」があるから使わないだけなのだ。

　リスから与えられる魔力は、王宮魔術師すべての魔力を賄ってあまりあるほど。

　その力を使えば、リフルワンスのごとき小国など、あっという間に亡ぼせる。

　ディーナリアスただ１人でも。

「あなたには、わかっていると思いますが、リフルワンスに与(くみ)している魔術師も、それなりにいるのですよ」

「だろーね」

　エドモンド・ハーバントの件。

　あれだけは、リロイも関与していない。

　あの時のリロイは、リフルワンスが絡んでいるとは知らなかったのだ。

　教えたのは、リスだった。

（それで興味を持っちまったのかよ……ちぇっ、オレもつまんねーことしたな）

　その後、リロイはリロイで調べていたのだろう。

　エドモンド・ハーバントが野心家で「馬鹿」だと知っている者の中には、魔術師も含まれている。

　リスも感づいてはいたことだ。

　貴族は、爵位を持たない魔術師を顎で使うようなところがあった。

　おそらく、エドモンドに使われたことのある魔術師が情報源に違いない。

「貴族も魔術師も……上に行けねーってのは、それほど苦痛なのかね」

「そのようです。私には理解できませんが」

「餌は、リフルワンスが“革命”に成功したら、地位を与える、とかだろうな」

「でしょうね」

　きっと、すでにリフルワンス内にロズウェルドの魔術師が何人も、いや、何十人も入り込んでいるに違いない。

　ディーナリアスが動くとともに、動くつもりなのだ。

「ディーンに革命の片棒を担がせようってのか？」

「私が、我が君のなさりたいことを、手助けすると知っているのでは？」

「ディーンは、自分の嫁を助けたいだけだ」

「目的と結果が同じになるとは限らないでしょう、リス？」

　ジョゼフィーネを助けることが目的だとしても、結果、リフルワンスが破滅する可能性もある。

　リロイは、そう言いたいのだろう。

　リスにとっては、到底、承服できない。

　密入国してきたアントワーヌを始末するなら、こちらに理があると言える。

　だが、ディーナリアスが他国に入り、力を使って亡ぼすなど、あってはならないのだ。

　リフルワンスが攻めてきたのなら、まだしも。

　私心のために力を使わせるわけにはいかなかった。

「時間があれば、我が君も、自らで動かれようとはなさらなかったはずですよ」

　ジョゼフィーネを助けるための時間がない。

　ほかの手段を考えている間に危険が及ぶ。

　ディーナリアスは、そう判断したらしい。

「お前が、仕組んだんじゃねーの？」

「まさか。私は、彼らの目的が何かさえ、わかっていませんでしたから」

　リスは、ネックレスを手でいじる。

　わずかばかりの逡巡。

　けれど、やはり結論は変わらなかった。

　ネックレスの先についているロケットを握り締める。

「ユージーン・ガルベリーを始として命ず、魔術師サイラスの誇りを示せ」

　言葉の意味は知らない。

　が、なにが起こるかは知っていた。

　リスは、必死で、耐える。

　魔力の流れを隠す力とともにある、もうひとつの力。

　それは、すべての魔術師から魔力を取り上げるのだ。

　逆流してくる魔力を、リスは１人で受け止めなければならない。

　魔力や魔術とは関係なしに、リスの持っている能力を使う。

　元は、魔力をストックしておくための「積在(せきざい)」という能力だ。

　常日頃は、器を持たないリスにとっては、無用の長物。

　なんの役にも立たない能力だった。

　ワインの瓶にワインを入れても、飲むためのグラスがないようなものだ。

　そして、魔力というのは、グラスに入れて始めて魔術という効果を発揮する。

　その能力を、今は必死で駆使している。

　魔力を箱詰めにしては、捨てていった。

　器がないので、どの道、捨てるしかないのだけれども。

「どうだ、リロイ。これで手も足も出ねーだろ？　ディーンだって魔力を失えば、なにもできやしねーぞ」

　いつまでもは止めていられないため、時間稼ぎにしかならない。

　それでも、ほかの手を打つまで、リスは耐えきるつもりでいる。

　ふらつきながら、部屋を出ようとした。

　その背中に、声がかけられる。

「あなたには、本当に呆れますよ、リス」

　振り向いて、愕然となった。

　魔力を失い、倒れているはずのリロイが、ゆっくりと立ち上がる。

「残念ながら、あなたの奥の手は、私には通用しません」

　その言葉通り、リロイは魔術を使い、点門(てんもん)を開いていた。

　リフルワンスに向かう気だとわかっても、もう止める手立てがなかった。

「待て！　リロイ！　行くんじゃねえ！」

　リスの言葉にも、躊躇(ためら)う様子なく、リロイが門を抜ける。