生真面目君主と、わけあり令嬢

ひとりじゃないから ２

　ジョゼフィーネは、ゆっくりと目を開く。

　視界に、灰色が映っていた。

　瞬(まばた)きをするうちに、それが何かわかる。

　石でできた天井だ。

　硬いベッドの感触がある。

（ここ……どこ……？）

　王宮でないのは確かだった。

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスの私室から、あまり出ない。

　外に出るとしても、王宮内の庭くらいのものだ。

　どこも綺麗で、汚れた場所などなかった。

　それに、周囲は薄暗い。

　王宮で眠る前に灯される明かりは、ほんのりとはしているが、暖かいやわらかみのある光を投げかけてくる。

　ここには、陽が落ちてから訪れた時の、あの「廃園」に似た雰囲気があった。

　さりとて、室内であるのも間違いない。

　屋敷に連れ戻されたわけではなさそうだった。

「ジョージー、大丈夫かい？」

　体を起こしたジョゼフィーネの傍(そば)に立っていた人物を見上げる。

　声で、気づいていた。

「トニー……？」

　アントワーヌが、ベッド脇に立っている。

　まだ状況に、理解が追い付かない。

　けれど、アントワーヌがいるということは、ここはリフルワンスなのだろう。

　なんとなくロズウェルドでない気がするのだ。

　なにしろアントワーヌは、ロズウェルドには入れなくなっているのだから。

「こういう方法しかなくてね。本意ではなかったけれど、魔術師に、きみを連れて来てもらったのだよ」

「魔術師……」

　だんだんに、記憶がはっきりしてくる。

　私室に現れた魔術師と戦ってくれていたサビナ。

　圧倒的にサビナのほうが強かったが、結局、自分は攫(さら)われてしまったのだ。

　もっと早く４人目に気づくべきだった。

（サビナ……心配してる……ディーンも……）

　ロズウェルドのことばかりが気にかかる。

　なにより、ジョゼフィーネは、ここに居たくない。

　ロズウェルドの王宮に帰りたかった。

　ディーナリアスの元に。

「きみが言ったことは……本心ではなかったと、思う。きみは、魔術をかけられているのだよ。おそらくはね」

　見つめる先にあるアントワーヌの瞳が、濁っている。

　酒を飲んでいるようだ。

　周囲にも酒の匂いが漂っている。

　だからだろうか、アントワーヌを知らない人のように感じた。

「魔術師のいる国だと、あの男も言っていた。そのことを考えておくべきだったと悔やんでいる。魔術をかけ、あの男はきみを操っていたのだろう」

　アントワーヌの言うことは間違っている。

　とまでは、言い切れないかもしれない。

　ジョゼフィーネは、実際的な魔術については知らないのだ。

　もしかすると人の心を操る魔術だってあるかもしれない、とは思う。

　前世の記憶にある漫画やアニメの中で、そういう話は少なくないし。

（でも……ディーンは、そういうこと……しない……する必要ないから……）

　少々、自虐的ではあるだろうが、自分にそこまでの価値はない、と思える。

　ディーナリアスは大国の王太子だ。

　好きに正妃を選ぶ権利がある。

　他国の女性だとの条件があったとしても、あの大広間に並びたがる者は大勢いるはずだった。

　なにも「自分なんか」を選ばなくてもいい立場なのだ、ディーナリアスは。

　魔術で操ってまで自分にこだわる理由がない。

　そして、もし仮にそうだったしても、かまわない気もする。

　ディーナリアスが自分にこだわってくれるのなら、それはそれで嬉しいからだ。

　さりとて、やはり彼はそんなことはしないのだ。

（魔術なら、簡単かもしれないけど……ディーンは、ちゃんと話をしてくれる）

　人の心を操れるのなら、あんな手間のかかることはしない。

　ぐずぐずと泣き言ばかり言う自分との会話など、とっくに打ち切っている。

　ジョゼフィーネの中には、生真面目に対話を試みようとするディーナリアスの姿が焼き付いていた。

　ジョゼフィーネが泣いただけで狼狽(うろた)える姿も見える。

　魔術を使うのであれば、はなから泣かないようにしておけばいい。

　なんでも都合良く、言うことを聞かせられるだろうし、思いのままだ。

　にもかかわらず、ディーナリアスは、常にジョゼフィーネと話をしようとする。

　ちゃんと待ってくれる。

「ジョージー、私はきみにかけられた魔術を解いてあげたいと思っている」

　その言葉を、ジョゼフィーネは否定しかかって、やめた。

　アントワーヌに呼び出されて会った時のことが、頭をよぎったからだ。

　ジョゼフィーネの本心に、アントワーヌは怒っている。

　何を言っても聞いてくれそうになかった。

　むしろ、危うい。

　ジョゼフィーネは、そう感じる。

　本音を口にしたり、アントワーヌの言葉を否定したりするのは危険。

　怒らせれば、何をされるかわからない。

　もとより彼女は、自分に向けられる悪意には敏感なのだ。

　心を守るすべがないから、ことさらに危険を避(さ)けようとするし、逃げもする。

　その鋭敏さが、ジョゼフィーネに警鐘を鳴らしていた。

　今、目の前にいるのは、幼馴染みで優しかったトニーではない。

　そして、自分も、アントワーヌの望む、ジョージーではないのだ。

「きみは、私のものだ、ジョージー」

　アントワーヌが手を伸ばしてくる。

　その手に、そっとジョゼフィーネは、自分の手を乗せた。

　アントワーヌに手を引かれ、ベッドから出て、立ち上がる。

　ホッとした顔をするアントワーヌに、背筋が冷たくなった。

　殺されるかもしれない。

　直感的に悟っている。

　アントワーヌは、アントワーヌの望む「ジョージー」しかいらないのだ。

　それ以外は受け入れようとしない。

　どんな自分であれ受け入れてくれたディーナリアスとは違う。

　ディーナリアスといる時の安心感とは真逆の危機感をいだいていた。

（私のせい……？　私のせいで……）

　思いかけて、その思考をストップさせる。

　アントワーヌが自分のせいで変わったのだとしても、ジョゼフィーネは、もう「ジョージー」には戻れない。

　はっきりしているのは、ここで死ぬわけにはいかない、ということだけだ。

　この人生は。

　ディーナリアスとともに生きていく人生だけは、諦めたくなかった。