ひとりじゃないから １
いつもより静かな足音だ。
リロイは、いつものように書き物机の前に座っている。
誰が部屋に来ようとしているのかは、わかっていた。
扉の前で、めずらしく足音が止まる。
が、すぐに扉が開かれた。
「よう。ちょっといいか？」
「あなたが声をかけるなんて、めずらしいですね」
その理由を、リロイは知っている。
リスの表情も、いつも通りではあった。
が、心情は違うのだろうと察しはつく。
「オレ、お前に言ったよな？」
「なにをですか？」
「あのつまんねー王太子が謁見してきたあと」
「ああ。もう１回くらいやらかすだろうと言っていましたね」
リスの言うように、リフルワンスの王太子は「やらかした」のだ。
ジョゼフィーネに手紙を送り、呼び出している。
リスは予測していたようだが、リロイは、そこまで読んではいなかった。
「謁見が駄目なら、直接、妃殿下に接触しようとするだろうって、オレは思ってたわけサ。けど、どういう手で来るのかは、実際に起こるまで、わからなかった」
「昔ながらの手法でしたね」
「そうだよ。手紙なんて方法、オレからすると、馬鹿丸出しだからな」
ロズウェルドには魔術師がいる。
王宮だけではなく、貴族にも、おかかえ魔術師がいるくらいだ。
安全なやりとりを考えるなら、手紙など絶対に選ばない。
魔術師に、言づてさせる。
証拠を残すなんて「馬鹿」のすることだからだ。
「けど、まぁ、手紙は無事に渡った。サビナを通してなきゃ、どうなってたか」
リスは軽口めいた口調で言い、肩をすくめてみせる。
わざとらしさに、リロイは苦笑いを浮かべた。
自分のしていたことは、もうすっかり露見している。
はっきりと言われなくても、わかっていた。
「それから、あの姉２人だ」
「あれには驚きましたね」
実際、リロイにとっては、予定外のことであり、苦々しい限りだ。
リロイの意図とは違うほうに、ファビアンが動いた。
魔術はともあれ、人を操る才能はなさそうだと自嘲する。
そういうことは、リスのほうが、よほど上手い。
「ディーンと妃殿下が、まだ深い仲になってねーことを知ってんのは誰だろーな。一応は、調べさせたんだぜ？ 貴族の中にいるかもしれねーし」
「どうでしょう？ あの夜会のあとでは、お２人は仲睦まじいと評判ですから」
「その通りだよ、リロイ。誰も２人が“まだ”だなんて、思っちゃいなかった。それどころか、世継ぎの話まで出てる始末だ」
リロイは机に肘をつき、両手の指を交差させる。
リスを見上げ、眉を、わずかに吊り上げた。
「ほのめかしは、十分ですよ、リス」
リスの表情が変わる。
さすが、辣腕宰相と言わざるを得ない。
厳しく、無感情な瞳が、そこにはあった。
「なぁ、なんでディーンを裏切った？」
リスの平坦な口調にも、リロイは動じずにいる。
自分では「悪い事をした」などとは思っていないからだ。
「人聞きの悪いことを言わないでください。私は、１度だって我が君を裏切ってはいません」
リロイの中では、そうだった。
リスがどう思っていようと、リロイのディーナリアスに対する忠誠心は、なんら変わっていない。
「そもそも、あなただって、あの国は自滅の一途と言っていたではありませんか」
「そうだよ。オレは、自滅って言ったんだ。破滅じゃねえ。ディーンにやらせようなんて思っちゃいなかった」
「たいして、結果は変わらないと思いますが？」
リフルワンスに残されている道は、さほど多くないのだ。
そして、どの道を通ろうが、行きつく先は同じだろうと、思う。
ディーナリアスが「王」としての力を示すことになるのだから。
「全然、違う。オレは、ディーンを破滅の王になんかしたくねーからな」
百年前、たった１人でリフルワンスに大打撃を与えたロズウェルドの英雄。
のちに、大公と呼ばれた、その人物は、確かに英雄だった。
が、王宮では、少し違う見方もされている。
英雄であり、恐怖の象徴。
国王との契約に縛られることなく、誰よりも大きな力を持っていた魔術師。
大公は、星を降らせ、敵軍を一夜にして皆殺しにした。
それは秘匿事項であり、王宮内でのみ囁かれている事柄だ。
その英雄と、ディーナリアスを重ね合わせているらしい。
リスは、ディーナリアスが「恐怖の象徴」となることを案じている。
「我が君が、それほど大きな力をお持ちだとでも？」
ディーナリアスは王族であり、与える者となる次期国王。
本来、国王は魔術師としての力は持たないのだ。
「ディーンができなくても、お前ならやれるだろ？」
「我が君が、お命じくださればね。いつでもできますよ」
「オレは、ディーンに“お命じ”させたくねーって言ってんだ」
リロイは、少しだけ驚いている。
そして、ちょっぴり誇らしくもあった。
（あなたが、私を、それほど評価しているとは思っていませんでした）
リスは、リロイが、かつての英雄と同程度の力を持っていると、評価している。
実際には、見たこともない力だ。
比較なんてできはしないのだろうけれど。
「リロイ、もしディーンに命じられても、それだけはやるなよ」
「それこそ、我が君への裏切りではありませんか」
「お前がしてたことは、俺がしようとしてたことに似てる。妃殿下を巻き込むこと以外はな。だから、それは許してやるから」
言葉に、思わず、ぷっと吹き出した。
許すも許さないもない。
リスに、その権限はないのだ。
「あなたは子供ですね、リス」
ディーナリアスは、変わった。
何事にも無関心だった頃のディーナリアスなら放っておいたはずのことが、今は放置できなくなっている。
ジョゼフィーネのためならば、己の力を使うに違いない。
「我が君は、すでにリフルワンスにおられます」
リスが、表情を変えた。
出遅れたことを悟ったのだろう。
「リロイ……お前、このまま進めると思うんじゃねーぞ」
