生真面目君主と、わけあり令嬢

ここがどこだかわかりません ３

「王宮魔術師のくせに……恥を知りなさい！」

　サビナの一喝にも、３人は退(ひ)こうとしない。

　その理由が、ジョゼフィーネには、理解できなかった。

　血が流れているということは、痛いはずだ。

　怖いとは思わないのだろうか。

　死ぬかもしれないのに。

　前世の記憶にあるゲームとは違う。

　死ねば、蘇ることはできない。

　ここでの命はひとつきり。

　失ったら、終わりなのだ。

　３人から交互に、攻撃が飛んでくる。

　おそらく、腕は、サビナのほうが上だと思った。

　彼らは、似たような魔術しか使わない。

　対して、サビナは、様々な魔術を使っている。

　氷の矢や黒い鏨(たがね)のようなもの、岩の礫(つぶて)。

　大量に飛んでくる、それらをサビナは、簡単に弾き返していた。

　どれもサビナには、かすりもしない。

　もちろん、サビナの後ろにいるジョゼフィーネにも、だ。

　１人対３人でも、サビナなら大丈夫そうに思える。

「どうしても退かないつもりね」

　サビナの動きが速過ぎて、見えなかった。

　が、３人の体の周りで、何かがパシンッと砕ける。

　直後、水滴が、その体にまとわりついていた。

「死んでも恨まないでちょうだい」

　バチバチッという音と光。

　雷系統の魔術だと察する。

　ここはゲームの世界ではないが、ゲームに出てきた魔法と似ていた。

　だから、ある程度は、なにが起きているかが、わかる。

（げ、現実だと……やっぱり、怖い……でも、サビナは私を助けようとして……）

　戦ってくれているのだ。

　なにもできないことが、もどかしくなる。

　これまでのジョゼフィーネなら、後ずさりして逃げていたところだ。

　どうせなにもできないのだからと諦めて、なにもできないことにもどかしさなど感じなかったに違いない。

　しゅう…と、煙が上がっている。

　この世界に、電気というものはないが、雷に磁気が伴うのは知っていた。

　先に水滴まみれになっていた３人は、まともに電流を食らっている。

　ローブが黒く焦げていた。

　その下から見える肌も赤く爛(ただ)れている。

　きっと火傷をしているのだ。

　まだ立っているのが不思議なくらいの大怪我に見える。

「国王付の魔術師……いい気になるなよ」

　３人の内の１人が、そう言った。

　サビナと、さらに距離を取る。

　それから、手をサッと振った。

　３人の傷が治っていく。

　前に、ジョゼフィーネもリロイにかけてもらったことがあった。

　治癒の魔術を使ったに違いない。

　リロイが使った時とは違い、あっという間、ではなかったけれども。

　同じ魔術でも、使う人間の力により効果が違うらしい。

　思ったジョゼフィーネの背中に、ぞくりと嫌な気配が漂う。

　体が痛い。

　馴染みのある「悪意」が自分に向けられるのを悟った。

　瞬間的に、逃げようとしたジョゼフィーネの首筋に、ごつっという衝撃。

「サビ……」

　意識を失いかけながらも、必死で手を伸ばした。

　サビナもジョゼフィーネの手を掴もうとする。

　が、間に合わない。

　４人目の魔術師がいたのだ。

　３人は囮だったのかもしれない。

　思う間にも、周りが真っ暗になった。

　サビナの姿が遠ざかっていく。

（……さ、びな…………でぃ……ん……）

　意識を失ったのだと、頭の隅で、気づいていた。

　また自分は「ヘマ」をしたのだ、とも思っている。

　サビナが、あんなにも頑張ってくれたのに。

　暗い記憶の中に、ジョゼフィーネは落ちていた。

　彼女の周りは、活字だらけ。

　大きくなったり小さくなったりして、取り囲んでくる。

　ジョゼフィーネが、ずっと恐れていたものばかりだ。

　『は？　トモダチ？　なに言ってんの？』

　そう、友達ではなかった。

　友達だったと信じたかっただけだ。

　どこかのグループに属していなければ、との思いもあった。

　それが「普通」で、みんな、あたり前にやれている。

　はみ出すのが怖かった。

　みんなと同じ、が、できない自分が恥ずかしくて、怖くて。

　１人になるのが嫌だったのだ。

　『前から思ってたけど、あんた、ウザい』

　そうかもしれない。

　真面目さなんて振りかざせば、周りにうっとうしがられる。

　なんとなく感じていたものの、自分の中の「正しさ」と、折り合いがつけられなかった。

　正しいことを正しいと言いたかったのだ。

　本当には、今だって。

　『こいつさ、あんたらの悪口ばっか言ってんの』

　嘘などついていない。

　誰に信じてもらえなくても、自分だけは知っている。

　それで良かったのだ。

　自分の正しさを、自らで折り曲げなければ、１人でも立っていられたはず。

　彼女が引きこもったのは、自分の正しさを自分自身で諦めたからだ。

　悪意に負け、信じるものを放り出した。

　そのことが、最も彼女自身を傷つけている。

　ジョゼフィーネの意識に、活字ではないものが落ちてきた。

　声だ。

　優しくて、ジョゼフィーネを認めてくれて、つつんでくれる、声だった。

　『お前がお前を嫌いでも、俺は、お前が愛しい。お前がお前を守らぬのであれば、俺が、お前を守ってやりたく思う』

　彼がくれた、いくつもの言葉を思い出す。

　代わりに、ジョゼフィーネの周りを漂っていた嫌な活字が消えていった。

　やり直すのではなく、新しく始めるのだと、そんなふうに思う。

　無意識の中、ジョゼフィーネはディーナリアスの隣で笑っている自分を、見た。

（一緒に、字引き……作って……文献……調査……私も……手伝う……）