生真面目君主と、わけあり令嬢

心の準備ができてません ２

　ディーナリアスは、ジョゼフィーネの唇に、自分の唇を重ねる。

　いっさいの躊躇(ためら)いもなく、ふと「本当にいいのか？」と自問することもなく。

（ふむ。心地良い。それに、ジョゼフィーネの震えも止まっておるではないか）

　リロイの「緊張している」との言葉は、正解だったようだ。

　口づけで、緊張が解けたに違いない。

　手を握ったり、肩を叩いたり、とかく「ふれる」という行為には緊張を解く効果がある。

　ディーナリアスがしているのは、口づけであり、単なる「ふれあい」とは違うが、それはともかく。

　ジョゼフィーネのやわらかい唇を、軽く、ちゅ…と吸った。

　正直、少し驚く。

　ふんわり、しっとり。

　ジョゼフィーネの唇は、とても心地いい。

　けれど、まだ緊張が残っているのか、ほんの少し唇が冷たかった。

　温めたくて、舌先でなぞるように撫でた。

　ジョゼフィーネの唇が、ぴくっとする。

（嫁とする口づけは、快いものなのだな）

　ディーナリアスは、あまり口づけを好まない。

　女性とベッドをともにしてはいた。

　とはいえ、しつこくせがまれでもしない限り、口づけたりはしなかったのだ。

　あの「べたっ」とした感触が、どうにも好きになれなかった。

　なのに、ジョゼフィーネの唇には、その「べたっ」がない。

　むしろ「ふわっ」としている。

　それが、心地良かった。

　ディーナリアスの頭に、あの書の文言が、ちらりと浮かぶ。

　ユージーン・ガルベリーの書、第１章、第４節。

　『嫁とは、少なくとも１日３回、口づけを交わし、夜はベッドを同じくせよ』

　それが愛情表現であり「夫婦円満」に繋がる、と書いてあった。

　厳密には、まだ自分たちは「夫婦」ではない。

　さりとて、ジョゼフィーネは正妃となる女性だ。

　もうそのように決まっている。

　早目に「円満」になっておくことに問題はない。

　ジョゼフィーネの手の力が強くなった。

　ぎゅっと、ディーナリアスにしがみついている。

　そして、不意に、ジョゼフィーネが小さく唇を開いた。

　その、わずかに開かれたところから、舌を差し込む。

　ジョゼフィーネの舌を、くるんと巻き取り、からませた。

　ディーナリアスにとっては、あたり前。

　口づけは好まないものの、女性から誘いをかけられては、乗らざるを得ない。

　拒むのは失礼だし、ベッドの上の行為にも差し障る。

　そう思い、応えてきた。

　口づけの最中に、女性が唇を開く。

　ディーナリアスからすれば、それは「誘い」なのだ。

　不思議とも思わない。

　不思議なのは行為ではなく、感触だった。

　わずかな不快感もなく、やはり心地良いと感じる。

（なにやら独特な快さだ。このまま、ベッドに連れて行くとしよう）

　婚姻前にベッドをともにすることも、よくあることだ。

　式の時、お腹が大きい「花嫁」もめずらしくない。

　王族の婚姻の儀と、貴族の式は、何かと違う面も多かった。

　とはいえ、子を成すのは、王族にとっても、とても喜ばしい。

　誰も文句は言わないだろう。

　ちゅ…と、再び、やわらかく吸ってから、唇を離す。

　目を伏せているジョゼフィーネの頬を、手で撫でた。

　ばさ。

　あれ？と、ディーナリアスは首をかしげる。

　しっかりしがみついていたはずの、ジョゼフィーネの手が膝に落ちていた。

　コテッと、首も横を向いてしまう。

「ジョゼフィーネ？」

　返事がない。

　頬をゆるく撫でてみても、反応がなかった。

「いかがした？　ジョゼフィーネ？　ジョゼフィーネ？」

　軽く体をゆすっても、無反応。

　返事がないどころか、目も開かない。

　ザッと、ディーナリアスは蒼褪める。

「リロイ！」

「は！　我が君、お呼びにございますか？」

　ディーナリアスの呼びかけに、リロイが姿を現した。

　ディーナリアスが私室にいる間、リロイは「塞間(そくま)」という魔術を掛けている。

　外から室内の様子を探ることができないようにしているのだ。

　発動中は、ディーナリアスの呼びかけに、リロイだけが応じられる。

「俺の嫁が病やもしれんのだ！　すぐに看よ！」

「かしこまりました」

　自分の失態を、深く悔やむ。

　リフルワンスとは、気候も風土も違っていた。

　この国の者が平気だからといって、ジョゼフィーネが平気だとは限らない。

　点門(てんもん)を使っての移動だったため、一瞬で、王宮には着けただろう。

　だとしても、大広間で待たせ過ぎたのかもしれないし。

　空気そのものが体に合わなかったのかもしれないし。

「どうなのだ、リロイ！」

「我が君……妃殿下は、昏倒しておられるご様子にございます」

「昏倒だと？！　なぜだ？！　なぜ、そのようなことになった？！　まさか大変な病にかかっておるのではなかろうなっ？！」

「いえ……病ではなく、ただ、昏倒しておられるだけにございます」

「だから、それがなぜかと、聞いておるのだろうが！」

「具体的なことは……私には、わかりかねます、我が君……」

　リロイから視線を外し、ジョゼフィーネの頬を撫でる。

　顔が少し青い。

　肌も白かった。

　元々、白いのだが、ディーナリアスには「とても白い」ように見える。

「本当に……病ではないのだな？」

「はい、我が君。妃殿下は、病ではございません」

　リロイは魔術師だが、一般医療にも長(た)けている。

　王宮にいる奥医師らを、呼ぶまでもないはずだ。

　元々、奥医師は、後宮に住んでいた正妃や側室を看る医師たちだった。

　現在、後宮制度は廃されているが、女性や子を看る者として、奥医師は、王宮に残されている。

　その奥医師を、リロイは凌ぐ。

　治癒の魔術が使えない状況に備えるためだという。

　それは、ディーナリアスのためとも言えた。

　リロイは、ディーナリアスの言うことしか聞かないので。

「リスを呼べ」

「かしこまりました」

　ディーナリアスは、ジョゼフィーネの頭や頬を撫で続ける。

　なにしろ心配でたまらなかったのだ。