生真面目君主と、わけあり令嬢

一身上の都合 ３

「ジョゼ」

　夜、眠る時も、朝、起きた時も、ディーナリアスが傍(そば)にいる。

　それが、嬉しい。

（いつか……私も……ディーンの寝顔、見てみたい……）

　気づけば、ディーナリアスより先に眠ってしまっていた。

　起きるのも、彼のほうが早い。

　そのため、ジョゼフィーネは、未だディーナリアスの寝顔を見ることができずにいる。

　なにしろ、目覚まし、というものがない。

　屋敷にいた頃は、朝食はとらずにいたので、朝はゆっくり。

　引きこもりだと、どうしたって朝は遅くなるのだ。

　ディーナリアスの寝顔が見たくて、頑張ろうとはしているのだが、なかなか習慣から抜け出せなかった。

　それに、ディーナリアスは、けしてジョゼフィーネを起こさないし。

　今日も今日とて、ゆっくりめの朝。

　朝食を、ベッドでとったばかりだ。

　この習慣には、だいぶ慣れてきている。

　しばしば「あーん」も、行っていた。

　ディーナリアスは、あの文化がお気に入りらしい。

「お前は、魔術師を怖がらぬようになったな」

　頭を撫でられ、ふわんとなる。

　ハイパーネガティブ思考は、ほとんど顔を見せなくなっていた。

　ディーナリアスの気持ちを、本当に信じられるようになったからだ。

「不思議って、思ってる、かな。みんなが魔術を使えるわけじゃない、よね？」

「そうだな。リスは魔術を使えぬし、ロズウェルド全体でも、むしろ魔力顕現(けんげん)しておらぬ者のほうが多い」

　リロイやサビナが特別なのかもしれない。

　サビナから聞いたが、近衛騎士の人たちは、魔術が使えないのだそうだ。

　昔は、魔術の使える騎士もいたらしいが、今はいないと聞いている。

　なので、魔術師と騎士の２種類に、役割が分かれるのだという。

「魔術師は、基本的には、王宮に属することになる。国王との契約によって魔力を与えられておるのでな」

「契約……？」

「魔術師は、国を守るための力として存在しておる。そのような契約だな。それがなければ国王から魔力が与えられぬのだ。魔力がなければ、魔術も使えぬ。例外はあるが、ほとんどの魔術師は、契約に縛られておるのさ」

　魔術師を束ねているのが、国王なのだろうか。

　そして、ディーナリアスは、遠からず、その国王になるのだ。

　魔術師に魔力を与える人。

　明確に理解できていなくても、すごいことなのだろうな、と予測はつく。

「ほかの人に魔力を与えられる、くらいに、大きな力を、持ってるってこと？」

「大きな力というほどではなかろうな。単に、魔力を与えておるだけで、国王は、己で魔術を使えるわけではない」

「使えないの？　でも……ディーンは、使える？」

「即位前は、まだ与える者となっておらぬから使えておるが、この先は使えぬようになる」

　ちょっぴり、もったいない気もした。

　が、周りには大勢の魔術師がいるので、ディーナリアスが魔術を使う必要はないとも思えた。

　今でも、たいていはリロイが魔術を使っている。

　ディーナリアスが使ったのは、アントワーヌの時だけだ。

「どうして、ロズウェルドだけ、なんだろうね」

「それは俺にもわからぬのだ。ただ、与える者の力はガルベリーの直系男子のみに引き継がれるらしい。その辺りも、明確にしておきたくてな。俺は文献漁りをしておるのだ」

　ガルベリー王朝と魔術師の謎。

　想像するだけで、なんだか、わくわくした。

　ジョゼフィーネも好奇心に駆られる。

「わ、私も、一緒に……探したい……」

「字引き作りに文献調査。先々に、いろいろとやることがあってよい」

　ディーナリアスが、にっこりして、そう言った。

　この先もずっと２人でいることを、あたり前のように語っている。

　ジョゼフィーネは、自分から、ディーナリアスの手を握ってみた。

　大きくて、自分の手を、すっぽりつつんでくれる。

　男の人の手だった。

「楽しそう、だね」

　ディーナリアスを見上げたジョゼフィーネの唇に、軽いキスが落ちてきた。

　また、ふわんとなる。

　彼が自分を好きだなんて、未だに不思議でしかたがなかった。

　実感するたびに、胸がどきどきする。

　ディーナリアスは、自分の手を引いてくれるが、強引にグイグイ引きずって行くようなことはしない。

　歩調を合わせて、ゆっくりのんびり。

　それが嬉しくて、幸せに感じられる。

　長く自分の人生を諦めていたし、降りたいとも思ってきた。

　が、この人生、ディーナリアスとの人生だけは、諦めたくない。

　そう思えるようになっている。

　１人が不安で嫌だから一緒にいたいのではなく、彼が好きだから、一緒にいたいのだ。

　不意に、ディーナリアスが、表情を変える。

　それが、なにを意味するか、ジョゼフィーネにはわかった。

　リロイを呼ぶに違いない。

「リロイ」

「我が君、お休みのところ申し訳ございません」

　やはり、リロイが現れた。

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスの些細な表情の変化を、すっかり読み取れるようになっている。

　彼女は、元々、悪い意味で、人の顔色をうかがうところがあった。

　自分を罵ろうとしているだとか、嫌味を言おうとしているだとか。

　できるだけ悪意に身を晒(さら)さないために培われた能力だと言える。

　さりとて、それも、今は、良い意味で役に立っていた。

　ディーナリアスの表情の変化に戸惑うことが少なくなっているからだ。

「兄上が、俺を呼んでおるのか？」

「そのように侍従から、連絡が入りました」

「何用かは、わからぬのだな？」

「具体的には」

「そうか」

　ディーナリアスの兄と言えば、現在の国王陛下だ。

　病に伏しているとは聞いている。

　なにかあったのだろうか、と心配になった。

「すぐに行くと伝えよ」

「かしこまりました」

　リロイが姿を消してから、ディーナリアスがジョゼフィーネに向き合う。

　重ねた手を、軽く、ぽんぽんとしてきた。

「案ずるな。危篤なら危篤と報せが入る。近々、兄上に、お前を引き合わせようと思っておったことだし、そのことも話しておくとしよう。良いか？」

　国王陛下と会うなんて、かなり緊張ものだが、ディーナリアスが一緒なら大丈夫だと思える。

　ジョゼフィーネは、自分を見つめるディーナリアスに、こくりとうなずいた。