生真面目君主と、わけあり令嬢

一身上の都合 １

　ディーナリアスは、もうずっと上機嫌だった。

　あれから３日が経つが、ジョゼフィーネとの距離が近づいていると感じられる。

　少しずつ、彼女は笑顔を見せるようになっていた。

　気持ち的にも、安定しているのが、わかる。

「これは、わかるか？」

　眠る前の日課。

　２人でベッドには入っている。

　が、体は起こしていて、字引きを読んでいた。

　ジョゼフィーネが持って開いているのを、ディーナリアスが覗き込む格好だ。

「うん……わかる……」

　答えたあと、ジョゼフィーネが、ディーナリアスに視線を向けてくる。

　なんとなく、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。

　ふわんと、ジョゼフィーネの頬が赤くなる。

　これも、最近の特徴で、その変化が、ディーナリアスの胸を暖かくした。

（照れておる……俺の嫁は、いちいち可愛らしい）

　などと、自分の嫁に対し、悦に入っている。

　ジョゼフィーネとの「愛し愛される婚姻」が現実的になってきた。

　そのことに、ディーナリアスは、少しばかり浮かれているのだ。

　今までの彼らしくもなく。

「あ、あの……ディーン……」

　ジョゼフィーネが、ディーナリアスのほうに顔を向けている。

　じいっと見つめてくる瞳に、わずかな逡巡が見てとれた。

　なにか悩んでいるらしい。

　それを口にするかどうか、迷っているのだろう。

　ディーナリアスは、体を少し倒して、ジョゼフィーネの額にキスを落とす。

　彼女にとって大事なことなら、なんでも聞いておきたい。

　さりとて、無理をさせるのも本意ではなかった。

　少しずつでいい、と思っている。

　婚姻の儀まで、あと２ヶ月ほど。

　その後も、自分たちには時間があるのだ。

　譲位や式典といった行事で、当面は忙しいが、落ち着けば、のんびりできる。

　基本的に、国王は「なにもしない」ことが役目のようなものなのだから。

「あ、頭が……おかしくなったって……思わないで、ほしい、けど……」

「そのようには思わぬさ」

　ジョゼフィーネは、言葉に器用ではない。

　ディーナリアスの周りにいた貴族令嬢たちのように、言葉での駆け引きをしたり、誘いをほのめかしたりするようなことはできないし、しないと、知っている。

「……あのね……わ、私……この、字引きの言葉……ほとんど、わかるの……」

　そのことに、ディーナリアスは驚かなかった。

　なんとなく感じていたことだからだ。

　ロズウェルドに来てから、ジョゼフィーネは、言葉そのものの意味に対しては、ほとんど問い返すということがない。

　リフルワンスで普及されていないはずの言葉も、理解している。

「誰かに教わった、というわけでもないのだな？」

　こくりと、ジョゼフィーネがうなずいた。

　ジョゼフィーネは、貴族教育を受けさせてもらえていない。

　貴族教育を受けているはずの姉２人ですら、字引きの言葉は知らなかった。

　彼女に、ロズウェルド独自の言葉を教えられる者などいなかったはずだ。

「わ、わた、私……私ね……」

　ジョゼフィーネが、言いにくそうに、うつむく。

　それから、ぽつ…と言葉を落とした。

「前世の記憶が……あるの……」

　その言葉が、スッと心に入ってくる。

　ディーナリアスの趣味は、文献漁りなのだ。

　古い文献には、そういう類の記述があるものもあった。

　迷信と言われるような内容も少なくないが、迷信というのも、なにかしら理由があって生まれる。

　古い土着の儀式だとか、気候により生じる変化だとか。

　理解できないこと、不思議と感じる現象が、迷信化されたりするのだ。

　口から出まかせを言うにしても、元になるものは必要とされる。

　ただ、彼は、ジョゼフィーネが、迷信を口にしているとは思っていない。

「その記憶に、ロズウェルドの言葉もあるのか？」

「……ロズウェルドのって言うか……私の前世で使ってた、言葉だと、思う」

　だから、彼女は、すぐに理解できるのかと、すんなり納得する。

　ディーナリアスは、うつむいているジョゼフィーネの頭を撫でた。

　ジョゼフィーネが顔を上げ、ちょっぴり不安げな表情を浮かべる。

「……わ、私……あ、頭がいいわけじゃ、ないよ……？」

　元々、知っていた言葉だからわかっただけ、と言いたいらしい。

　ジョゼフィーネは、己を、いつも低く見積もる。

　自信のなさが、そうさせるのだろうが、ある意味で、それは謙虚とも言えた。

　自分を良く見せようとはしないのだ。

　そもそも「前世の記憶がある」などと打ち明けたりせず、字引きなしに理解していることを、自慢にしてもいいのに。

「だが、記憶は薄れるものだ。今も覚えておるのだから、賢いではないか」

　ぱちぱち。

　ジョゼフィーネが、瞬き数回。

「えと……あの……ディーンは、信じてる……？」

「疑う理由がなかろう？」

　ジョゼフィーネは、まるで利にならないことを打ち明けているのだ。

　それこそ「頭がおかしくなった」と思われる可能性のほうが大きい。

　にもかかわらず、打ち明けている。

（俺を、信頼できるようになったがゆえに、話す気になったのだ）

　臆病で、傷つき易いジョゼフィーネが、あえて打ち明けてきた。

　となれば、それは真実に違いない。

　少なくとも、ジョゼフィーネにとっての真実ならば、ディーナリアスにとっても真実だ。

「む。そうか」

「な、なに……？」

「国王というのは、基本、何もせぬのでな。この先、時間が有り余ることになる」

　急に、話が変わったと思ったのかもしれない。

　ジョゼフィーネが、首をかしげている。

「お前の力を借りて、新しい字引きを作ったりはできぬか？」

　ジョゼフィーネの瞳が、きらきらと輝いた。

　頬が、ほんのり赤く色づいている。

「わ、私も、ま、前にね、そ、そう思ったこと、ある……」

「そうであったか。俺とお前は、本当に相性が良いな」

　嬉しそうに、ジョゼフィーネが、微笑んだ。

　ディーナリアスも、にっこりする。

「お前が隣におると、この先の人生が楽しみになってくる」

　肩を引き寄せ、ジョゼフィーネを、ぎゅっと抱きしめた。

　抱きしめ返してくるジョゼフィーネが、とても愛しく感じられる。

　自分の「嫁」が彼女で良かったと、ディーナリアスは、強く思った。