生真面目君主と、わけあり令嬢

私じゃなくてもいいのでは ２

　私室に戻ってきても、心がざわついている。

　姉たちの言葉が思い出され、またハイパーネガティブ思考に陥っていた。

　そもそも、というところに、気持ちが向いている。

　姉の言葉を思い出した。

　途中切れになってはいたが、十分に言葉を繋げられる。

　『元々、あなたでなくても良かった』

（そう、なんだよね……私じゃなくても良かったんだ……誰でも良かったのに、私みたいなのが来て……本当は……ウザがられてるのかも……しれない、よね……）

　捨てたくても、記憶は捨てられない。

　勝手に、表情がこわばった。

　ジョゼフィーネの、最も嫌な記憶が蘇ってくる。

　『前から思ってたけど、あんた、ウザい』

　『あんた、みんなにウザがられてるんだよ？』

　『どこのグループにも入れてなくて可哀想だから、入れてやったんじゃん』

　人は恐ろしい。

　親しげに振る舞う、その裏で、悪意を隠し持っている。

　ロズウェルドに来て、ディーナリアスを知り、安心感をいだくようになった。

　けれど、なぜ信じられたのかが、わからなくなっている。

　誰でも良かった。

　自分である必要はなかった。

　その思いに、とらわれている。

　彼は、単に「嫁」に対しての責任を果たしているだけなのだ。

　貧相で取柄のない自分を可哀想に思い、我慢してくれているのかもしれない。

　政略結婚でも愛は必要だと、ディーナリアスは言った。

　が、もし、ほかの誰かが選ばれていたら、その人と愛を育んでいたのだろう。

　そんなふうにしか考えられない。

　彼女の心は、１２歳で止まっている。

　今世では１６歳となり、大人と認識される歳になった。

　けれど、その心の奥には、小さな子供が膝をかかえて、うずくまっている。

　そして、「怖い、怖い」と泣いているのだ。

　信じきって、心をあずけて、そのあと、切り捨てられたら？

　せっかく前に進んでいた道を、一気に、びゅんと逆戻り。

　自分の部屋に引きこもりたくなっている。

「ジョゼ、いかがした？」

　びくっと、体が震えた。

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスのことが好きなのだ。

　アントワーヌの時のような、曖昧な「好意」ではない。

　はっきりとした自覚がある。

　だからこそ、頑張ろうとしたのだが、今は、逆に、怖くてたまらなかった。

　自分でなくとも良かったのならば、いつか、この手を失うのかもしれない。

　離されてしまう手なら、繋がないほうがいいのだ。

　最初から、握ってくれる手などないと諦めていれば、傷つかずにすむ。

　『は？　トモダチ？　なに言ってんの？』

　『もうさ、面倒くさいから、いいや』

　『人の悪口を言う前に、自分の性格、直したら？』

　思い出したくもないのに、活字が、バラバラと降ってきた。

　信じていたものが、壊れた時の記憶だ。

　向けられていた笑顔や言葉を、真に受けて痛い目に合った。

　それらが、ジョゼフィーネを、後ろに後ろにと引っ張る。

　自分が、彼を好きになり過ぎたのがいけないのだ。

　だから、こんなにも怖い。

　ディーナリアスの顔を見る勇気も出なかった。

　膝の上で体を縮こまらせ、うつむいている。

「ジョゼ」

　失うものがなければ、失うことを恐れずにいられた。

　諦めてしまえば楽になれる。

　ジョゼフィーネは、経験則で、それを知っていた。

「先ほどのことは、気に病む必要はないのだぞ？」

　必要があろうとなかろうと、彼女には関係ない。

　気に病むものは気に病むし、思い出した記憶も消せなかった。

　体を硬くして、黙り込む。

　心の殻が、再び、彼女の心を取り囲み始めたのだ。

　ディーナリアスの手が、頬にふれてくる。

　ジョゼフィーネは、反射的に、バッと顔をそむけた。

「ジョゼ……」

　声に、驚きと落胆が混じっているのを、敏感に察する。

　がっかりされた、との思いが、なおさらジョゼフィーネを追い詰めた。

　胸が苦しくて、痛い。

　こんな時でさえ、どうすればいいのかが、わからなかった。

「妃殿下は、お疲れなのでしょう。少し休まれたほうがよろしいかと存じます」

　サビナだ。

　ジョゼフィーネは、顔を上げ、サビナのほうを見る。

　サビナは、本当の意味で、信頼できるのだ。

　サビナが自分に「悪意」を持っていないと、わかっていた。

「殿下」

「……わかった」

　ディーナリアスが、ジョゼフィーネを膝から降ろす。

　すぐにサビナに体を支えられた。

　少しだけ、ホッとする。

（もう……期待、しないように、しなきゃ……）

　自分を求めてくれていたと感じたのは、勘違いだったのだ。

　ディーナリアスは「嫁」を求めていたに過ぎない。

　そして、その「嫁」は、誰でもよかった。

　ジョゼフィーネにとって、彼は特別な人になっている。

　けれど、彼にとっては、違うのだろう。

　自分は特別に思われているなどと、馬鹿な勘違いをしていただけだ。

　ディーナリアスは誰であっても「嫁」なら助けたし、信じたに違いない。

　彼は、真面目だから。

（……傍(そば)にいられたらいいって、思ってたのに……）

　ディーナリアスの傍にいられるのなら、愛妾でもかまわない。

　そう思えた時もあった。

　なのに、今は、傍にいること自体がつらくなっている。

　同じ気持ちを返してもらえないのが、悲しくてたまらなかった。

　愛し愛される関係を、彼は誰とでも築けるのだ。

　さりとて、ジョゼフィーネのほうは、そうはいかない。

　ディーナリアスでなければ、そんな関係を築けるとは思えずにいる。

　彼にも「お前でなければ駄目だ」と言ってほしかった。

（……欲張り、過ぎ、だよ……私なんかより、相応しい人が、いるよ……）

　ロズウェルドに来た頃よりも、ハイパーネガティブ思考が炸裂。

　悪いほうにばかりとらわれて、道の先を見ることができなくなっている。

　それは、ジョゼフィーネに、初めて大事な人ができたから、だった。