生真面目君主と、わけあり令嬢

私じゃなくてもいいのでは １

　リロイは、その場にパッと現れた。

　見慣れていない者であれば、一瞬、驚き、その後、恐怖する。

　そこにいた男も表情を変えた。

　とはいえ、表れたのは恐怖ではなく、笑み。

　その緩められた口元に、虚勢ではないのがわかる。

「あんた自らが、ここに来るとは思わなかったな」

「私にも、事情というものがあるのですよ」

　ロズウェルドの端、辺境地にある貴族の屋敷だ。

　小さな領地であり、屋敷も王都にあるような大きなものではない。

　大昔、リフルワンスとの国境沿いを守るために備えられた、小さな砦を改装しただけのものだった。

　石造りで頑丈なことだけが取り柄で、華やかさには欠けている。

「それで？　俺を殺すつもりかな？」

「いいえ。殺すつもりなら姿など現しません」

　広間のくたびれたソファに男は座っていた。

　リロイは、その前に立っている。

「なるほど。確かにね。隠れたままのほうが簡単そうだ」

　男が、向かいにある、やはりくたびれた１人掛け用のソファを手で示した。

　そこに、黙って、座る。

「俺を殺しに来たのでないなら、なにをしに来たんだ？」

「少しばかり話をしに来ただけです」

「俺のしていることに文句が言いたいのなら、殺したほうがいい」

　フードを取り、男に向かって、リロイは軽く両手を広げてみせた。

　攻撃する気はないことを伝えるためだ。

「事情があると言ったでしょう？」

　くすんだ銀髪に、深い青色の瞳。

　男の周りには、物憂げな雰囲気が漂っている。

　リフルワンスの商人、ファビアン・ソルロー。

　リロイは、ファビアンが、アントワーヌと旧知の仲だと知っていた。

　今夜、ここに来られたのも、情報あってのことだ。

「次期国王の側近が、こんなところまで来る事情を、是非、聞きたいな」

「あなたが、よけいなことをするからですよ」

「よけいなこと？」

「なぜ、彼女の姉たちを、こちらに？」

　ファビアンが、小さく笑う。

　心の中で、リロイは、ファビアンを罵っていた。

　よけいな真似をしたせいで面倒なことになりかけている。

「そちらの次期国王が、アントワーヌを殺さなかったからさ」

「殺してほしかったのですか？」

「どちらでも良かった、というところだ」

　眉をひそめ、ファビアンを睨んだ。

　もったいぶった言いかたが、気に食わない。

　さりとて、殺すわけにもいかないので、我慢するよりしかたがなかった。

「俺は、期待をしていたんだがなあ。アントワーヌが、ロズウェルドに密入国したあげく、殺されるっていうのは、最高に笑えるじゃないか」

「彼とは友人なのだと思っていましたよ」

　リロイの言葉に、ファビアンが皮肉っぽく、ハッと声を上げる。

　わずかに不快そうな表情が浮かび、すぐに消えた。

「あいつは、友人なんかじゃない。あっちだって、本当には友人だなんて思っちゃいないさ」

「それこそ、私にとっては、どちらでもいいのですけれどね。彼が殺されなかったことと、姉の件と、どのような関わりがあるのか、知りたいだけです」

「ますますジョゼフィーネが必要になった、というだけの話だな」

　ぴくりと、リロイの眉が動く。

　ファビアンが、なにを計画しているのかなど、リロイには、どうでもいい。

　ただ、その結果として、自分の思う成果が得られるのかどうかが問題なのだ。

「アントワーヌを殺さなかったんでね。すんなり交換に応じると考えていたんだ。あんたからの情報ということで、あの２人が“まだ”だっていうのも聞かされていたしね。まさか、次期国王が、ジョゼフィーネに、そこまで入れ込んでるなんてな。こちらとしては、予想外だった」

「そうまでして、彼女を取り返したい理由があると？」

「まぁね」

　リロイは、それ以上の追求をやめる。

　もちろんジョゼフィーネを取り返したい理由を知りたい気持ちはあった。

　が、聞いても話さないだろうし、深追いすれば、自分のほうが、足をすくわれかねない。

「俺も気になっていることがある。あんたが、なぜ俺に協力しているのか」

「あなたが、つい今しがた言ったではありませんか」

「俺が、言ったこと？」

「ええ。我が君が彼女に入れ込んでいる、とね」

　リロイは、ファビアンの青い瞳を、じっと見つめる。

　それから、静かに言った。

「我が君は、変わられました」

　ファビアンが、口元を横に引く。

　面白そうに、リロイを見ていた。

「その変容が気に入らないというわけだ。あんたにとって、ジョゼフィーネは邪魔なんだな。だから、俺のすることに手を貸している」

「どうとでも」

　リロイが、アントワーヌからの手紙をあえてサビナに渡るようにしたこととか、姉２人が正規の手順で入国できるよう手を打ったこととか。

　あえて話す必要はないと判断している。

　言(げんち)質を取られるのが嫌だったからだ。

「俺としても、利害が一致してるんなら、なんでもいいさ」

「ですが、あなたが余計な真似をしたせいで、こちらの宰相に気づかれかけているのですよ。彼は、頭のいい男ですからね」

　リロイは、たびたびリスに探りを入れていた。

　自分のしていることが露見(ろけん)していないかどうか、確認している。

　今のところ、核心には辿り着けていないようではあった。

　さりとて、リスは頭が切れる。

　姉２人の来訪を告げに来たリスは、楽しそうだった。

　おそらく、何かを思いついたに違いない。

　遠からず、自分の動きに気づかれるだろう。

「近衛騎士も動いているようですし、このままでは……」

「あんたの身が危うい？」

「私が危ういということは、あなたも危ういということです」

「そう長く待たせるつもりはないよ」

　近々、動く気らしいが、具体的な日まで、ファビアンは口にせずにいる。

　信頼し合っているわけでなし、当然と言えば当然だ。

「ひとつ確認しておきたいんだが、ジョゼフィーネを殺しても？」

「私は、あなたに手を貸しているのですが？」

　ファビアンが、納得したようにうなずく。

　ひとまず、互いの意思の確認はできたというところ。

「私が、あなたに会うのは、これが最初で最後です」

　言って、リロイは立ち上がった。

　来た時がそうであったように、去る時も、挨拶なし、パッと姿を消す。