言われなくても知ってます ４
突然、割れたカップよりも、ジョゼフィーネは、別のことに気を取られていた。
少なくとも、真っ青になっている姉２人よりは、動揺していない。
サビナの魔術だとわかっていたからだ。
しかも、前世の記憶により「魔術」というものに対する耐性がある。
自分に向けられるものでなければ危険はないと、自動的に判断できていた。
それよりも。
（ディーンの正妃に相応しくない……言われなくても、わかってるし……ここは、大きな国だから、正妃も“ちゃんとした”人のほうがいいんだろうなって……）
ジョゼフィーネは、自分の心にある部屋に逃げ込みたくなっている。
安全で傷つかずにすむ部屋だ。
が、必死でハイパーネガティブ思考と闘っていた。
後ろ向きになりそうな心で、それでも、なんとか踏みとどまっている。
（わかってるよ……わかってる……ディーンに、恥かかせるよね……いつ相応しくなれるかなんて、わかんないよね……でも……ディーンの傍に……）
図々しい。
おこがましい。
身の程知らず。
姉たちの罵声が聞こえてくる気がする。
ジョゼフィーネ自身、どこかで「そう言われてもしかたがない」と思っていた。
立場をわきまえろ、とのセリーヌの言葉が、心に突き刺さっている。
アントワーヌだって、最後まで自分を「愛妾の子」として扱ったのだ。
（私が傍にいたら……ディーンに迷惑が……）
最終的に、すべてを、ディーナリアスが引き受けなければならなくなる。
自分のせいで、彼に重荷を背負わせることになりはしないだろうか。
なにもできず、いいところなんてひとつもない、できそこない。
そんな自分が、本来は隣に立つことなど、できない存在。
ディーナリアスは、大国の次期国王なのだ。
いくら彼が「かまわない」と言ってくれても、それに甘えていいのか。
徐々に、ハイパーネガティブ思考が、ジョゼフィーネを侵食し始める。
（人に関わるのが、嫌で……外に出るのが怖くて……引きこもって、逃げてた……結局、この世界でも頑張れなくて、諦めて……逃げてばっかり……）
自分は、人として、できそこないなのだ。
みんなが、あたり前にできることが、できない。
「サビナ」
「申し訳ございません。お茶が冷めておりましたので、入れ替えようといたしましたら、うっかり力加減を間違えてしまいました」
ディーナリアスとサビナのやりとりに、ハッと我に返る。
サビナがティーカップを割ったことを、話しているらしい。
ジョゼフィーネは「うっかり」ではないと気づいていたが、黙っておいた。
事を荒立てたくないと思ったからだ。
「ロズウェルドは魔術のある国なのでな。時には、こうしたこともある」
「すぐにお取り換えいたしますわ」
言うや、すぐに新しいカップが現れ、湯気を立て始める。
姉２人は蒼褪めた顔で、押し黙っていた。
ジョゼフィーネからすると、やはり「便利」だと思う。
自分が「粗相」をして、何か壊したとしても、サビナならパッと代わりを出してくれるに違いないのだから。
「時に、俺は、存外、ケチなのだ。ゆえに、お前たちとは合わぬと思うが？」
ディーナリアスは、そう言うが、ジョゼフィーネは首をひねりたくなる。
彼を「ケチ」だなんて思ったことはなかった。
質素倹約はしているかもしれないが、ケチとは違う。
「け、けち……けちとは、どういった……」
セリーヌは、まだ蒼褪めている。
とはいえ、ディーナリアスの言葉を無視するのも失礼だと思ったのだろう。
戸惑いがちに「ケチ」の意味を問うていた。
「我が国では、あたり前に使われておる言葉なのだがな。知らぬのか」
呆れたように言ってから、ディーナリアスが、ジョゼフィーネへと顔を向ける。
「ジョゼ、俺をケチだと思うか？」
「ディ、ディーンはケチじゃないと、思う」
「では、ケチとはリフルワンスでは、どのように言うか？」
聞かれて、ハテナが頭に浮かぶ。
ケチの言い換えくらい、彼は知っているはずだからだ。
「吝嗇家」
ディーナリアスが、ジョゼフィーネの頭を撫でてくる。
そして、さらに言葉を続けた。
「お前の姉君らに言ってくれぬか？ タメ口でも良いと」
「殿下、それでは伝わらないのではないでしょうか？」
「そうか。わからぬやもしれぬな。ジョゼ、言い換えてくれ」
ディーナリアスとサビナのやりとりに、ハテナハテナ。
首をかしげつつ、答える。
「タメ口というのは、対等な言葉遣い、友人に対しての物言いでいい、ということです。堅苦しくしなくてかまわないと……」
なでなで、なでなで。
不思議になって、ジョゼフィーネはディーナリアスを見上げた。
彼が、にっこりする。
「俺の嫁は賢い。教えてもおらんのに、ちゃんと我が国の言葉をわかっておる」
「殿下の仰る通りですわ。妃殿下は、我が国の言葉に精通しておられるので驚いてしまいます」
ディーナリアスが、姉２人のほうに顔を向けた。
いつものごとく無表情だが、ほんの少し「意地悪」っぽく見える。
「お前たちは勉強不足か、もしくは、柔軟性に欠けておるようだ。それでは、この国に馴染めぬであろうし、正妃など、とても務まらぬ」
口調は穏やかだが、ひどくきっぱりとしていた。
ジョゼフィーネは、未だディーナリアスの意図が、よくわかっていない。
自分が特別なことをしたとは思っていないので。
「やはり、俺の嫁となるに相応しいのは、ジョゼだけだ。そう父君に伝えろ。そもそも、そちらの王太子とは、すでに話がついておる」
蒼褪めていた姉たちの顔に、朱が散る。
怒っている時の表情だと、知っていた。
自分が怒らせたのだろうかと、不安になるジョゼフィーネを抱きかかえたまま、ディーナリアスが、サッと立ち上がる。
「良い茶会であった」
言うなり、体を返した。
目の前に点門が開く。
姿は見えなかったが、リロイがいたのかもしれない。
（も、もう、これで終わり……？ 私、なんにもできなかった……）
ほんの少し、姉に言葉を投げたが、それだけだ。
私室に戻りながら、ジョゼフィーネは、しょんぼりする。
