生真面目君主と、わけあり令嬢

言われなくても知ってます ２

　ジョゼフィーネは、パラリとページをめくり、ちょっぴり笑う。

　書いていることが面白かったというか、真面目な内容が面白いのだ。

　朝食後は、ディーナリアスとチェスをした。

　今は、昼食後のティータイム。

　カウチに座ったディーナリアスの膝に、ジョゼフィーネはいる。

　もう、ここが定位置になっていた。

　居心地がいいし、安心する。

　困ることが、ひとつだけあるにはあるのだけれども。

「面白いか？」

　ディーナリアスに微笑まれ、頬が熱くなった。

　あれから半月、いつもこんな調子だ。

　彼との近さに、はわっとなる。

　慌てて、視線を外した。

（うう……ディーン、今日も……カッコいいなぁ……）

　ジョゼフィーネもそうだが、ディーナリアスもリロイの魔術で即着替え。

　ただ、父やアントワーヌとは違い、いつもラフな格好をしている。

　タキシードの上着は、ほとんど着ない。

　シルクのシャツにウエストコート、ゆったりしたズボンが定番。

　今日も、濃いグレーのウエストコートと、同色のズボンを身につけていた。

　公務の時には、着替えるのだろうけれども。

　そして、ディーナリアスは外見も整っているので、ラフな格好も良く似合う。

　十人中十人が「格好いい」とか「イケメン」とか評しても、おかしくない。

　そんな男性が、自分だけを見ている。

　思うと、はわはわっとなるのだ。

　自分が好きになっても、相手から想いを返してもらえるとは限らない。

　ずっと心に暗い思いをいだいてきた。

　そのジョゼフィーネからすれば、ディーナリアスとの関係は、奇跡に近しい

　たとえディーナリアスが自分に恋をしていなくても、求められ大事にされているのは確かなのだから。

「粘着……しつこいを百倍しつこくした……ネバネバしたものを人にたとえて……説明が、面白い、ね」

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスの曾祖父が編纂した「民言葉の字引き」を、読んでいる。

　小説などではないが、それに勝る面白さがあった。

　解説で、しばしば吹き出しそうになる。

（これを教えた女の人……時期がズレてるから、たぶん年上の人）

　中には、あまり使わなくなっていた言葉もあった。

　逆に、ジョゼフィーネが使っていた言葉がなかったりする。

　つまり、同じ日本の記憶を持っていたとしても、その女性はジョゼフィーネより年上だったことが、うかがい知れた。

（私も、ディーンに教えたいな……一緒に、字引き作ったり、とか……）

　すごく楽しそうだ。

　けれど、まだ「前世の記憶」については話す勇気が出ない。

　おかしな奴だと思われたくなかった。

　その女性が生きていたら聞けたのに、と思う。

　それらの言葉について、どう理由づけをしていたのかを。

「ジョゼ」

　字引きから視線を、ディーナリアスに移動した。

　少し眉根を寄せ、難しい顔をしている。

　わかるのは、ジョゼフィーネが毎日のようにディーナリアスを見ているからだ。

　見慣れていなければ、無表情に思えるくらいの微妙な変化だった。

「落ち着いて聞くのだぞ」

「…………はい……」

　最近は、すっかり敬語を忘れて、普通に話している。

　が、ディーナリアスの様子に緊張して、言葉も堅くなっていた。

「お前の姉２人が、王宮に来ておる」

　瞬間、ざあっと血の気が引く。

　落ち着いて、と言われていたが、無理だった。

　姉たちとは折り合いが良かったとは言えないからだ。

　一緒に遊んでもらったこともない。

　食事から始まり、与えられるものはすべて「区別」されていた。

　姉たちはジョゼフィーネを「妹」として捉えてはいなかったのだろう。

　彼女らの、蔑みのまなざし、嫌味や罵声を思い出す。

「妃殿下が、お会いになりたくないのなら、断ってしまえばよろしいでしょう」

　控えていたサビナが、腹立たしげに、そう言った。

　アントワーヌの時と同じだと感じる。

　逃げたければ逃げられるのだ。

　おそらく、今の自分は「やりたくないこと」を避けられる立場になっている。

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスを見つめた。

　ディーナリアスも、無理して会う必要はないと言ってくれるに違いない。

（でも……逃げてたら、また……嫌なこと、思い出すよね……）

　結局、ディーナリアスに助けられたとはいえ、アントワーヌの時には、逃げずに自分の言いたいことを言った。

　それが良かったのか、少しずつ気にかからなくなっている。

「……あ、会って、みる」

　ディーナリアスが、ジョゼフィーネの頭を撫でてきた。

　まだ、いろんなことが怖いと感じるし、人を信じきれてもいない。

　それでも、少しずつでもいいから、変わりたいと思う。

　今度こそ。

「俺の嫁は、とても勇敢だ」

　言葉に、安堵が広がり、緊張が少しほどけた。

　かなり無理な気もするが、いつか、ディーナリアスに相応しい「嫁」になれたらいいのに、と思った。

「リスが、茶会の準備を整えておるらしい」

「お茶会……」

　ジョゼフィーネは、お茶会にも、もちろん呼んでもらったことはない。

　そもそも姉たちと同じテーブルになどついたことがなかった。

　会うと決めたものの、不安になる。

「案ずるな。ここは、リフルワンスではない。お前のすることは、すべて、この国では、認められるべきことだ」

　要は、リフルワンスでの作法など気にするな、ということだろう。

　貴族教育を受けていないジョゼフィーネに、気を遣ってくれているのだ。

「妃殿下は、いつも通りに、お過ごしくださいませ。もし、なにかあれば、私が、口を挟みます。よろしいですね、殿下」

「かまわんさ。好きにいたせ」

　ディーナリアスもサビナも、自分を守ろうとしてくれる。

　それが嬉しかったし、勇気も出てきた。

　そう、ディーナリアスの言った通り。

　ここは、リフルワンスではない。

　ロズウェルドは聞いていたのと違い、少しも怖くない国だ。

　魔術師も、それほど怖い存在だとは思わなくなっていた。

　むしろ、前世の記憶の童話に出てくる「魔法使い」そのもので、憧れる。

　自分にも魔術が使えたらなぁと、羨ましくもあった。

「それでは、お召しかえをいたしましょう」

　サビナの手の、ひと振りで、パッとドレスが変わる。

　ガラスの靴でも履きたい気分になった。

　ジョゼフィーネが着替え終わるのを待っていたかのように、リロイが姿を現す。

　初日にサビナから注意されて以来、リロイは、着替えの際には、絶対に姿を見せないのだ。

　肌が見えるわけではないので、ジョゼフィーネ自身は、気にならない。

　が、リロイは気にするのだろう。

　すぐに、パッと、ディーナリアスの服も変わる。

　赤茶色のウエストコートの上に、同系色のコートを羽織った正装姿は、やはり、さまになる。

　それほど派手ではないが、首元のひらひらとしたジャボに、ディーナリアスは、嫌な顔をしていた。

　彼は、堅苦しい格好も好まないのだ。

　昔は違ったようだが、昨今、ジャボをつけるのは、リフルワンスでも王室の人に限られている。

（でも……似合ってて、カッコいい……）

　ひとまず不安は脇に置き、つい見惚(みと)れて、ぽうっとなっていた。

　そんなジョゼフィーネを、ディーナリアスが、抱きかかえる。

　お茶会に、こんな登場をしていいのだろうかと、ジョゼフィーネは、ちょっぴりそう思った。