生真面目君主と、わけあり令嬢

教育的指導 ３

　ディーナリアスが、自分に嫉妬をしていた。

　それが、信じられずにいる。

　そもそも、嫉妬する理由がないように思えた。

（だって……私だよ？　ディーンは、すごい人で優しくて……カッコいいし……）

　自分に嫉妬する必要などないのだ。

　もっと綺麗で、大人な女性が、彼の周りには大勢いる。

　地味で取柄もなく、会話もうまくなくて、手間ばかりかけている自分を、あえて選ぶ必要すらない。

　その上、嫉妬をするなんて、ありえなさ過ぎる。

（どこも、いいとこ、ないよね？　気に入られること、してないよ……？）

　ひと月で２回。

　ハーバントという貴族の時、そして、今回のアントワーヌのこと。

　どちらもディーナリアスに助けられている。

　彼には迷惑をかけてばかりだ。

　自分が、なにか返せたかと考えても、なにも思いつかない。

（でも……ヤキモチ妬くってことは……ディーンも、私を、好きってこと……？　それは、ちょっと……おこがましい……？　嫁だからってだけなんじゃ……）

　ハイパーネガティブ思考が、チラッチラッと、ジョゼフィーネを見ている。

　心の隅から顔を覗かせ、前に進もうとする彼女の足を、引っ張っていた。

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスを好きだと自覚している。

　けれど、ディーナリアスが同じとは限らないのだ。

　アントワーヌの時のことが、やはり、まだ堪(こた)えている。

　心をあずけきってしまうと、期待した分のショックが大きい。

　前世の記憶もある。

　人を信じることの怖さを、ジョゼフィーネは忘れられずにいた。

「俺に呆れておるか？」

「そ、そんなこと、ないよ」

　ディーナリアスに呆れてはいない。

　少なくとも「嫁」に対しての執着心はあるのだろうし。

「あの……あのね……」

　ディーナリアスは、自分をどう思っているのか。

　聞きたかったが、答えを明確にしてしまうのも怖かった。

　すでに愛し愛される関係になっているのかどうか。

　そんな判断は、ジョゼフィーネにはできないのだ。

　なにしろ経験値が低過ぎるので。

「最近、ディーン……ちょっと変だと、思ってたけど……呆れては、ないよ」

「変？　俺が……そうか。そうかもしれぬな」

　結局、聞ききれず、話をすり替えてしまった。

　しかも、ディーナリアスが眉をひそめているので、焦ってしまう。

　おかしな言いかたをしてしまったせいで、彼を困惑させている。

「だって、あの……キ……口づけが、変だった、から……」

　ああ…と、心の中で、ジョゼフィーネは、頭をかかえた。

　そんなことが言いたかったのではないのだが、言葉をうまく操れない。

　ディーナリアスが嫉妬していたという時期に、そんなことを考えていたなぁと、思ったのが、口から出てしまった。

「どういうふうに変だったのだ？」

　真面目な顔で聞かれても。

　さりとて、自分から言い出したことだ。

　よけいに、ジョゼフィーネは焦る。

　１人で過ごすことが多かったので、今でもまだ、会話慣れしていない。

　アントワーヌとは、長くつきあってはいたものの、ジョゼフィーネが言葉を返すことは、あまりなかった。

　彼女は、聞き役であり、相槌をうつ程度だったのだ。

　この国に来て、少しずつディーナリアスとも打ち解けて、話をするようになってきてはいる。

　それでも、焦ると、どうにも具合が悪かった。

「ええと……か、か、か、回数が多くて……」

「それは……そうだな」

　ディーナリアスが考え込むように、また眉をひそめる。

　なおさらに、ジョゼフィーネは、焦った。

　心では「違う、そうじゃない」と思っていても、わけのわからないことしか、口から出てこなくなっている。

「く、くるんってするの、しなかったし！」

　自分でも、何を言っているのか、と思った。

　呆れるのは自分ではなく、ディーナリアスのほうだろう。

　情けなくて、恥ずかしくなる。

　ディーナリアスの胸のあたりをつかみ、ジョゼフィーネはうつむいた。

　どうして、こんなふうになってしまうのか。

　理由は、はっきりしていた。

（人づきあいしてこなかったから……すぐ焦って、パニくって……）

　ディーナリアスと一緒にいたいとの気持ちから、前向きになろうとの努力はしている。

　なのに、うまくいかない。

　自分は、やはり、できそこないなのだ。

　思う、ジョゼフィーネの顎が、くいっと持ち上げられる。

　青みがかった緑色の瞳。

　じっと見つめられ、心臓が、ばくばくした。

　最初は怖いと思って鼓動が速くなったが、今は違う感情で、どきどきしている。

「しても、よいのか？」

「え……あ……う……」

　おそらく、ディーナリアスは心配しているのだろう。

　うまくできない自分を、気遣っているに違いない。

　が、しかし。

「が、頑張る……」

「無理をする必要はないのだぞ？」

「え？　無理？　ディーン、無理してる……？」

「ああ、いや、俺がではなく、お前がだ」

「私？　私は……無理してない……息継ぎの要領が……わかんないだけで……」

　言うと、ディーナリアスが、ぷっと笑った。

　その顔に、びっくりする。

　彼は、たいてい無表情だからだ。

　時々、微笑むことはあったが「笑顔」を見たのは、初めてだった。

　かあっと、頬が熱くなる。

　心拍数が、一気に上がっていた。

（すごい、カッコいい……カッコ良く笑う？　やっぱり漫画の人みたい……）

　どう表現するのが的確なのかはともかく。

　ひどく胸が高鳴る。

　こんなふうに笑う人だったのか、と思った。

「あの約束は、もう守れそうにない」

　ディーナリアスの手が、頬をつつんでくる。

　あの約束を、律儀に守っていただけだったのか、と思うジョゼフィーネに、彼が少しかすれた声で、言った。

「守れぬ約束はしたくないのでな。あれは、取り下げることにする」