生真面目君主と、わけあり令嬢

ヨリって一体なんですか？ ４

　婚姻の儀が近づいている。

　今日の公務は、その打ち合わせだった。

　３日間に渡る祝儀の流れ、必要な品、予算に至るまで決めなくてはならない。

　これから、たびたび出席することになる。

　公務に熱心さを持たないディーナリアスだが、自分たちの婚姻の儀なのだから、人任せにはできなかった。

　今後の２人の人生にも関わってくる。

　ジョゼフィーネと、あとで思い返した時に「素晴らしかった」と、言えるようなものにしたかった。

「……ディーン」

　すでに、２人はベッドの中。

　ディーナリアスの隣にいたジョゼフィーネが、体を起こす。

　実のところ、公務から帰って以来、彼女の言動が気になっていた。

　落ち着かない様子で、言葉も少なかったからだ。

　ここでの生活にも馴染んできたらしく、近頃は、よく話すようになっている。

　たどたどしさはあるものの、前ほどではない。

　だから、安心していたのだけれども。

　ジョゼフィーネが、ベッドの脇にあるチェストから、何かを取り出した。

　封書だった。

　ディーナリアスは、少し眉をひそめる。

　アントワーヌからの手紙だと、わかっていたからだ。

「こ、これ……アントワーヌから、来たの……」

　ディーナリアスは、苦い気持ちになる。

　ようやくジョゼフィーネも、アントワーヌを忘れかけていたはずなのだ。

　自分に向けられるまなざしが、日に日にやわらかくなっていくのが見てとれた。

　時々は、笑ったりやなんかもして、最初にあった警戒心が薄れていることにも、気づいていた。

（……ジョゼの心は、あの男の元に戻ってしまうであろうか……）

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスとの口づけを拒まない。

　嫌ではないとも言ってくれた。

　だからといって、心が自分にあるとは言えないのだ。

　婚姻相手だから許しているに過ぎない、と思える。

　彼女は「自分に判断する権利はない」と思い込んでいる節があるので。

「自分に来た手紙を、誰かに見せるのは、良くない、と思う……でも……ディーンには、わかって、ほしい、から……」

　言いにくそうにしながらも、とつとつと、ジョゼフィーネが言葉を落とした。

　差し出された手紙を、ディーナリアスは受け取る。

「本当に、読んでもよいのか？」

　ディーナリアス自身、複雑な心境ではあった。

　読みたくない気もする。

　が、内容が、ひどく気になるのだ。

　好奇心などといったものではない。

　アントワーヌが、どんなふうに、彼女の心を引き戻そうとしているのかが、知りたかった。

　ジョゼフィーネが、うなずくのを見て、手紙を開く。

　ディーナリアスは、文献漁りが趣味。

　当然に、各国の言葉も理解できる。

　王族らしい綺麗な文字の文章を読み、理解し、そして。

　イラっとした。

　２度読みして、さらに、イライラっとする。

　王宮を抜け出して来いなんて、とんでもないことが書かれていたからだ。

（そのような真似をして、ジョゼが咎(とが)められたらと思わんのか、あの男は）

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスの正妃となることが決まっている。

　その彼女が勝手に王宮を抜け出すなんて、大事(おおごと)だ。

　見つかれば、ただではすまない。

　正妃との立場から降りられないがゆえに、むしろ、風当たりが強くなる。

　ディーナリアスがどう思うかはともかく、監視しろだの、軟禁が必要だのという声が上がるに違いないのだ。

　そもそもリフルワンスとは違い、ロズウェルドには魔術師という存在がいる。

　簡単に王宮を抜け出せるわけがない。

　そして、見つかる可能性のほうが高かった。

　そんなことにも気が回らないアントワーヌに、腹が立つ。

　が、しかし。

「ジョゼは、どう思っておるのだ？」

　ジョゼフィーネの気持ちが、大切なのだ。

　ディーナリアスは、彼女が周囲に責められないよう配慮するつもりでいる。

　会いたくないと言えば、会わずに事を済ませられるように。

　会いたいと言えば、周囲に、それが伝わらないように。

「私は……あ、会いたい……」

「そうか。わかった」

「あ、あの……わ、私……」

「よい。何も言うな。俺は、怒っておらん」

　怯えたような瞳をするジョゼフィーネを引き寄せ、抱きしめる。

　実際、怒るというより、胸苦しい気持ちだったのだ。

　こうして彼女を抱きしめているものの、空虚な感じがする。

　ともすると、自制を失いそうだった。

　ジョゼフィーネの心は、アントワーヌのもの。

　その思いが、ディーナリアスから理性を奪おうとしてくる。

　いっそ彼女を自分のものにしてしまいたい。

　が、体の関係だけ作っても意味がなかった。

　ディーナリアスは、今となっては真に「愛し愛される」の意味を理解している。

「案ずるな。俺は、本当に怒ってはおらんのだ」

　かなり胸が痛むだけで。

「ディ、ディーン……あの……私……」

「だが、王宮の外に出るのだから護衛は必要だ。むろん、お前に危険がなければ、手出しはせぬ」

　ジョゼフィーネが、何か伝えようとしているのは、わかっていた。

　一生懸命な姿を愛らしい、とも思う。

　けれど、その一生懸命さは、自分に向けられてはいないのだ。

　そうした思いが、ディーナリアスから余裕をなくさせる。

「ジョゼ……俺は……」

　お前の心が欲しい。

　言いたい言葉を飲み込む。

　言えば、ジョゼフィーネを追い詰めることになりかねない。

　もとより心というものは欲しがったからと言って、もらえるものではないのだ。

「あ、あの……ディーン……私……あの……」

　ジョゼフィーネの唇を、自分の唇で塞ぐ。

　口づけとの意識は、ほとんどなかったかもしれない。

　ジョゼフィーネの言葉に耳を塞ぐ代わりに、彼女の口を塞いだのだ。

　アントワーヌに対する心の裡(うち)を、打ち明けられたくなかった。

（俺は……愛し愛される関係を築く努力を、怠っている……）

　頭の隅で、そう思う。

　思いながら、ディーナリアスは、あの書に書かれてあることの本質が、いかに難しいことかに、初めて気づいていた。