生真面目君主と、わけあり令嬢

俺の嫁だと言われても ４

　目の前に、柱が現れた。

　２本の柱には人が通れるだけの間があり、その向こうに別の景色が見えている。

　ディーナリアスの私室だ。

　リロイが「点門(てんもん)」という魔術を使って、大広間と私室を繋いでいた。

　ディーナリアスは、ジョゼフィーネを抱きあげたまま、門を抜ける。

　リロイも続き、すぐに門が閉じた。

　振り向かず、カウチのほうに歩いていく。

　由緒あるカウチだ。

「それでは、私は、これにて失礼いたします、我が君」

　後ろで声がした。

　が、やはり振り向かないし、返事もしない。

　いちいち指示したり、返事をしたりする必要はないからだ。

　リロイは、ちゃんと、わかっている。

　そうでなければ、傍(そば)には置いていない。

　ディーナリアスは、面倒なことを好まない性格をしている。

　とはいえ、彼自身が面倒と思うことは、一般的ではなかった。

　むしろ、逆だったりする。

　ディーナリアスが面倒なことは、たいていは、ごくあたり前のことなのだ。

　彼の好むことのほうが、周囲には「面倒」と思われている。

　ディーナリアスはカウチに座り、ジョゼフィーネを、改めて見てみた。

　薄い緑の髪に、薄紫色の瞳は大きく、はっきりした二重瞼をしている。

　鼻は小さくて、つんと高かった。

　ぽてっとした唇は、薄い赤。

（無理は強いていないと、リスは言っておったな。本人に、帰る気もない）

　ということは、自分の正妃になるのを納得している、と考えられる。

　なのに、どういうわけなのだろう、と首をかしげた。

　ジョゼフィーネは、まだ震えている。

　彼女の体をかかえている腕から、震えが伝わってくるのだ。

「いかがした？」

　聞いても、彼女は答えない。

　唇が震えているのにも、気づいた。

（よくわからんな……俺は、それほど恐ろしく見えるのであろうか……）

　自分のことなので、よくわからない。

　けれど、周りにいる者たちから、これほど怯えられたことはなかった。

　これまで、女性とも、ある程度は関係を持ってきている。

　嫌がられたり、拒絶されたりしたことはない。

　彼女らは、ベッドをともにするのを、自ら望んでいたのだ。

（だが、俺の嫁を、俺が怖がらせてどうする）

　ディーナリアスには「嫁」に対する信念がある。

　大いなる勘違いの部分もあるのだが、それは、彼のせいではなかった。

　ディーナリアスの信念の柱になっているもののせいだ。

　ユージーン・ガルベリーの書。

　王族だけが読むことを許されている文献。

　ディーナリアスは、それを幼い頃から何度となく読み返している。

　１９７章、注釈まで含め、すべて丸暗記しているくらいだった。

　その第１章第２節には、こう書かれている。

　『嫁（妻となる女、または、妻となった女の別称）は、いかなることがあっても守り、泣かせてはならない。また、誰よりも大事にし、常に寄り添い合い、愛し愛される関係を築く努力をすべし』

　ちなみに第１章は、家族について書かれている章だ。

　その２節は、妻に対する、己の姿勢がどうあるべきか、述べられている。

　かなり延々と。

　王族であっても、誰もが、この書を基本としているわけではない。

　どちらかと言えば、あまりに長過ぎて放り出した者のほうが多かった。

　が、ディーナリアスは違う。

　ユージーン・ガルベリーは、ディーナリアスの曾祖父だった。

　ディーナリアスが生まれる１４年前に、曾祖父は亡くなっているため、直接には会ったことはない。

　だが、この国の言葉が表現豊かなのは、曾祖父の編纂(へんさん)した「民言葉の字引き」によるのだ。

　それまで貴族言葉が主流だった、この国に、新たな言葉を普及させている。

　ディーナリアスは、そんな曾祖父を尊敬していた。

　ゆえに、５０年ほど前に書かれた文献を、信奉してもいる。

　彼にとって、この書は「絶対」なのだ。

　さりとて、ディーナリアスは、自分が婚姻するとは思っていなかった。

　彼がベッドをともにしてきたのは、手慣れている女性ばかり。

　いっときのものだと、お互いに割り切ってつきあってきている。

　元々、即位するつもりだってなかったため、正妃も必要なかったからだ。

「ここは俺の部屋なのだが、今日からは、お前の部屋でもある」

　言うと、ジョゼフィーネの顔が、一気に蒼褪めた。

　ディーナリアスには、その理由がわからない。

　婚姻前ではあるが、嫁とは「分かち合う」ものだと、あの書には書いてある。

　部屋も、当然に分かち合うべきものだ。

「ああ、そうか。案ずるな。お前の調度品は、すぐに用意させる」

　彼女が蒼褪めたのは、きっと女性用の調度品が何もないからだ、と思った。

　明日にでも、ひと通り、揃えさせることにする。

　ジョゼフィーネは、身ひとつでの輿入(こしい)れだ。

　不安になるのもわかる。

　思いつつ、何気なくディーナリアスは、彼女の頭を撫でた。

　存外、心地良く、繰り返し撫でる。

（まったくリスも気が利かぬものよ。事を急くのであれば、その程度は、用意しておくべきであろうが）

　おかげで「俺の嫁」を蒼褪めさせてしまったではないか。

　などと、ちょっぴりリスに腹を立てた。

　ディーナリアスにとって「嫁」は「誰よりも」大事にすべき存在なのだ。

「服でも靴でも宝飾品でも、いかようにでもしてやる」

　ディーナリアスは王族であり、次期国王となることが決まっている。

　国は豊かで財政には余裕もあった。

　そうでなくとも、彼は、ほとんど金を使ってこなかったので、かなり贅沢をしても、なんら問題はない。

　なでなで、なでなで。

　リスに腹を立てながらも、無意識に、ディーナリアスは、ジョゼフィーネの頭を撫でている。

　反対の手では、がっちりと彼女の手を握っていた。

　それも、無意識だ。

「あ、あの……」

　かぼそい声に、ハッとなる。

　ジョゼフィーネは、まだ蒼褪めていた。

　唇も震えている。

　が、今の声は、ジョゼフィーネのものだ。

　なにしろ、この部屋には、ディーナリアスとジョゼフィーネしかいない。

「いかがした？」

　ジョゼフィーネは、うつむいている。

　それでも、困った顔をしているのは、わかった。

「わ、私……そ、そういうものは……あまり……」