生真面目君主と、わけあり令嬢

ヨリって一体なんですか？ ３

　アントワーヌの一件から、およそ、ひと月ほど。

　ジョゼフィーネは、また少し落ち着いてきた。

　いっとき「帰されるのではないか」と、不安になることもあったが、変わらない毎日に、安心できている。

　目覚めれば、ディーナリアスがいて、ベッドでの朝食。

　散歩をしたり、王宮図書館に行ったり、王宮内を案内してもらったりして、夕方くらいまでを過ごしていた。

　ディーナリアスが公務でなければ、だいたいは一緒にいる。

　そして、夕食をすませて、就寝。

　キスは、たびたびするが、それ以上のことはない。

　ディーナリアスにくっつき、ジョゼフィーネは「何事もなく」眠るのだ。

　それについて、彼女は、あまり深く考えていなかった。

　なんとなく「ディーンがいいようにしてくれる」と思っている。

　いかんせんジョゼフィーネは、自分で判断するということが、ほとんどない。

「む。なかなか大したものではないか」

「す、することが……あんまり、なかったから……」

　最近、ディーナリアスと「娯楽」をするようになった。

　チェスだ。

　ジョゼフィーネは引きこもりだったし、することも、やれることもなかった。

　前世には、ふんだんにあった「娯楽」だって、望めない。

　そんな生活の中、チェスだけが、ジョゼフィーネにできる娯楽だったのだ。

　とはいえ、小奇麗なチェスのセットなんてものはない。

　チェスの本を頼りに、自分で作った。

　本当に、くしゃみひとつで飛ぶような、紙でできたチェス板と駒。

　ディーナリアスとチェスをするようになり、初めて本物を手に取っている。

「チェスは、彼に教わったのか？」

「教わったっていうか……本もらっただけ……一緒にしたことは、ないよ」

　ディーナリアスの言う「彼」とは、アントワーヌのことだ。

　理由はわからないが、最近は、こういうことも、時々あった。

　ディーナリアスが、アントワーヌについて、ちょくちょく聞いてくる。

　顔を合わせたので、リフルワンスの王太子が、どんな人物か気になるのだろう。

　そう思って、ジョゼフィーネは、自分の知る限りを話していた。

（私は、トニーが王太子してるとこ、あんまり知らないから……役には立たないだろうけど……）

　もとより公の場に出ることなど、皆無。

　偶然に、屋敷の中で会うことはあったが、目も合わせられなかった。

　アントワーヌもジョゼフィーネを見ようとはしなかったし。

「あ……」

「いかがした？」

「そろそろ……時間？　今日は、公務がある、よね？」

　昨日、リスが、わざわざ言いに来たのを覚えている。

　ジョゼフィーネは、時間がきたら声をかけてほしいと頼まれていたのだ。

　でなければ、ディーナリアスが「サボる」かもしれないから、と言っていた。

　彼は、基本、真面目な性格をしている。

　が、公務は好きではないらしい。

「……しかたがない。行くとしよう」

　とても渋々という様子で、ディーナリアスが立ち上がった。

　そして、チェスをするため向かい合って座っていたジョゼフィーネに近づく。

　唇にキスが落とされた。

　ちょっぴり長い。

　ディーナリアスは、よくキスをしてくるが、離れる時は少し長いのだ。

　まるで「離れがたい」と言われているようで、なんとなく嬉しくなる。

　ジョゼフィーネにとっても、一緒にいるのが、あたり前になりつつあった。

　ディーナリアスが傍(そば)にいないのを、寂しいと感じる。

「い、いってらっしゃい」

　ジョゼフィーネは、こういう時の「作法」も、よくわからない。

　だから、頭を下げることなく、手を振る。

　こんな調子でいいのだろうかと、思うのだけれども。

「夕食までには戻る」

　ジョゼフィーネに手を振り返してから、ディーナリアスが部屋を出て行った。

　彼は、ジョゼフィーネのすることに、あまり口を挟まない。

　ああしろ、こうしろ、とは言わないのだ。

　むしろ、彼女のすることに、合わせてくれている。

（ディーンは、私を嫁って言う……それって正妃にするって意味、かな……）

　あまり期待をかけ過ぎてはいけない。

　ジョゼフィーネの警戒は解けきってはいなかった。

　期待の裏には落胆がある、と思っているからだ。

　たった１人の友人に陥れられたという、前世の記憶に引っ張られている。

　ディーナリアスを信じたい気持ちと、裏切られる恐怖との、せめぎ合い。

　ジョゼフィーネにとって、ディーナリアスの存在が大きくなるにつれて、葛藤も大きくなっていた。

　いろいろと話したいことはある。

　されど、話すのも怖い、というところ。

「妃殿下。妃殿下に、こちらが届いております」

　サビナが部屋に入ってきて、１通の封書をジョゼフィーネに渡してきた。

　自分に手紙を寄越す人などいただろうか。

　首をかしげながら、開いてみる。

　瞬間、立ち上がり、そして、よろめいた。

「妃殿下！」

　慌てて、サビナがジョゼフィーネの体を支える。

　反射的に、ジョゼフィーネは、サビナの胸にしがみついていた。

　それから、目を見開く。

「サビナ……」

「はい」

　ジョゼフィーネが、サビナの名前をちゃんと呼んだのは、初めてだ。

　受け答えはしていたものの、名前を呼んだことはなかった。

「サビナ！」

「はい、妃殿下」

　サビナが、不思議そうにジョゼフィーネを見ている。

　その目を見つめた。

　ジョゼフィーネは、サビナを「信じる」ことにする。

「こ、これ……見て……」

「よろしいのですか？」

　こくりと、うなずいた。

　サビナが手紙に、サッと目を走らせる。

　そして、眉をひそめた。

「ど、どう思う？　ディーンに……見せたほうが、いい？」

　手紙は、アントワーヌからのものだ。

　会いたいので、なんとか１人で王宮を抜け出してほしい、というようなことが、書かれている。

　サビナが、手紙をジョゼフィーネに返してきた。

「殿下に、お見せするかどうかは、妃殿下が、お決めくださいませ。私は、それに従います。もし、内密に外に出られたいとのお気持ちがあれば、私が手引きいたします。もちろん、殿下には、何も申し上げません」

　ジョゼフィーネは、ひどく迷う。

　自分で判断することなく、生きてきたからだ。

　そのジョゼフィーネに、サビナが言う。

「私にとって、重要なのは、妃殿下が、どうされたいかです。私は、妃殿下の侍女なのですから」