いきなりなんて困ります ３
リスは、嫌な感じが何か、少しずつ気づき始めている。
思っていたより、動きは「速かった」のだ。
（リフルワンスの連中が、絡んでやがるな）
ロズウェルドとリフルワンスは、長く正式な国交を途絶えさせている。
それが、ここに来て、リフルワンスから、ロズウェルドに「正妃」が迎えられることになった。
リフルワンス国内で、何か動きがあるのではないか。
そう考えてはいた。
そのためにこそ、リフルワンスという国を選んだとも言える。
ディーナリアスの条件であれば、リフルワンスである必要はなかったのだし。
正直、宰相のリスにとって、隣国リフルワンスは邪魔でしようがない。
国境付近では、いざこざが絶えないし、無駄に金もかかる。
飢饉になるたび屁理屈をつけ、ロズウェルドに「支援」を要請してくるからだ。
それでも、ロズウェルドが、要請に応じてきたのは、ロズウェルドが豊かだったことと、王族という概念による。
同じ「王制」をとる国として、無碍にはできなかった。
ただ、それだけなのだ。
にもかかわらず、リフルワンスは、いっこう恩にも感じない。
それどころか、当然という顔をしている。
リスから言わせれば、野盗のごとき、たかり屋だ。
だから、自分の代で、こうした「面倒」にカタをつけるつもりでいた。
さりとて、長年に渡り培われた関係は、簡単には変えられない。
具体的な策を講じられないまま、数年が経っている。
そんな時に、ディーナリアスから条件が出されたのだ。
（オレの魂胆が、わかってるみてーだったよなー……いやぁ、ディーンに限って、それは、ねーか。どっちかってーと、どっちでもいいってカンジ……？）
即位してもしなくても、ディーナリアスにとっては、どちらでもよかったのではなかろうか。
一応、逃げるそぶりは見せておくか、というところ。
条件を出したのは、そういう理由からだったと思える。
なににせよ、ディーナリアスは文献以外に無関心なので。
（でも、嫁には、関心アリアリじゃねーか、あの人。これが、あの字引きに書いてあった“むっつりすけべ”ってやつだな。初めて理解できたぞ）
今までピンときていなかった言葉を、やっと理解する。
ジョゼフィーネが来た初日に、ディーナリアスが「嫁が昏倒した」と言ってきた場面を思い出して、うっかり吹き出しそうになった。
まさしく「むっつりすけべ」である。
（に、しても……それは、偶然だよなあ？ ディーンが、嫁を大事にするかどうかなんて、あっちの奴らには、わかりゃしねーんだから）
そもそも文献以外に関心を示さないディーナリアスが、ジョゼフィーネに関心を持ったこと自体、驚きなのだ。
自分が産まれた頃からつきあいのあるリスでさえ、予想外のことだった。
そんな「超異常事態」を、他国の者が予測できるはずがない。
（こいつの、一存……？ てことも、ねえな。ないない。こんな小者がよ）
リスは、胸倉をつかんでいる相手、エドモンド・ハーバント公爵を睨んだ。
ハーバントは公爵家ではあるが、格は高くなかった。
中の中くらいといったところで、従っている下位貴族も少ない。
リスの「正妃選び」に反対しても通らなかったのは、そのせいだ。
大派閥であったなら、王族すらも動かせる。
（それ、オレのウチなわけだけどサ）
ウィリュアートン公爵家は大派閥であり、由緒ある家柄。
ディーナリアスとの懇意さは、そこからきてもいる。
もちろんリスがディーナリアスを慕っているのは、それだけが理由ではないのだけれども。
それは、秘匿中の秘匿なので、リロイですら知らないことだった。
最側近であるリロイに隠し事というのは、後ろめたく、なくもない。
が、言えないものは、言えないのだ。
（歴代の魔術師長は、禄な死にかたしてねえって言うしな）
リロイには、ディーナリアスの退位まで立派に魔術師長を務めてほしい。
だから、よけいなことは言わないに限る。
そのように、リスは気持ちを切り替えた。
そうでもしなければ、リスの頭は、多数の考慮事項で溢れ返ってしまうのだ。
「お前を唆したのは誰だ？ ぇえ？！ お前の娘のほうが正妃に相応しいとか、なんとか言ってきた奴がいただろうがよ！」
「ひっ……わ、私は、な、なにも……っ……」
「なにもって、なんだ？！ オレは、お前のことなんざ聞いてねえ！！ お前を、唆した奴が誰かって聞いてんだ！」
ガクガクガク、と掴んだハーバントの胸元を揺する。
リスは細身だが、魔術が使えないので、力技のほうが得意だった。
字引きにある「脱いだらスゴイ」を、地で行くのが自分だと、自負している。
文献には興味はないが、字引きだけは、リスも愛用していた。
字引きは、ロズウェルドの不朽の名作なのだ。
「お前だって、自分１人の考えで、妃殿下を襲ったわけじゃねーだろ？ オレは、唆した奴が悪いって思ってるから、聞いているんだけど？ もしかしてサ、お前の独断？ それなら……」
「ち、違います！ そ、唆されたのです！ さ、宰相様の仰る通り！」
「だよなあ。うん、そうだと思った。で、ソイツ、誰？ その悪い奴」
「屋敷の、メ、メイドが、い、市場で、噂になっていると……そ、そのメイドも、市場で知り合った男に聞いたとか……」
ふぅん、と思いつつ、リスはハーバントから手を離す。
ハーバントが尻もちをついたのは、足に力が入らなかったせいだろう。
（市場……てことは、やっぱりリフルワンスの奴だよなぁ……どうせ探したって、見つかりゃしねーだろうけど）
それにしても、おかしい。
どうにも「読み」の通りが悪かった。
リスの場合、どれほど複雑に絡み合い、捻じれている糸でも、少しばかり、頭を働かせれば、ピーンと伸びた１本の糸になる。
なのに、今回は、一直線にならないのだ。
（ディーンに頼るのは嫌だし……それに、今、邪魔したら、オレが殺される）
おそらく。
そんな気がする。
「リス」
声に、肩をすくめた。
リロイが、しびれを切らせている。
「聞くこと聞いたしサ、ソイツ、もういらねーや。煮るなり焼くなり埋めるなり、どうぞ、お好きに」
「では、好きにします」
こちらの後始末は、リロイに任せた。
魔術のほうが手際良くすませられるし、リロイの精神衛生も担保される。
リスの前に点門が開かれた。
踏み出しかけたリスの背中に、ハーバントが悲鳴じみた声を投げる。
「お、お待ちください！ さ、宰相様、わ、私は唆されただけで……っ……」
「そんなこと知るか。ハーバントも終わりだぞ。家が残るなんて思うなよ」
「そ、そんな……っ！ あ、あまりではないですか……っ……」
「おい、リロイ。ソイツ、うるせーから、とりあえず、その口、縫っとけ」
言い捨てたとたん、静かになる。
リスは、振り返りもせず、門を抜けた。
